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自本世纪前期，斯坦因为拿走中国文物（特别是首开瓜分敦煌藏经洞宝藏之例），受到中国舆论的尖锐批判而且批判经久不息。在这里，我无意为斯坦因一生功过作出评判，我只是试图尽量客观地谈谈作为考古探险家的斯坦因与于阗/和田探险史的关系。这只能算作是21世纪“西域热”——“丝绸之路热”即将再度出现时的一只小小的体温计。只能视为一张薄薄的“历史提纲”，专门供将投身到21世纪“西域热”——“丝绸之路热”中去的人们检查一下，自己究竟有多少东西可以继承，而又有多少东西必须扬弃。
五、谢彬的独家见闻
轻车简从的中国政府官员来到和阗
1915年夏天，斯坦因结束了他第三次中亚考古探险在中国境内的工作，从帕米尔高原的口岸离开中国。
二、佉卢文秘史（17）
1917年，那个固守喀什噶尔的英国总领事马继业——乔治·马嘎特尼也离开了他长达28年的外交官岗位；
于阗/和田探险热似乎冷却了下来。
这时，一个轻车简从的中国政府财政部官员来到了新疆，并路经了和阗地区。他，就是《新疆游记》的作者谢彬。
谢彬，字晓钟，湖南衡阳人。辛亥革命以后，清室鼎革，谢彬被民国政府任命为财政部官员。1916年10月，谢彬接受了一项相当艰巨的任务，以财政部委员身份，直往新疆调查地方财政情况。那时中国西部没有一寸铁路，也没有印下汽车的辙迹，更别提利用飞机了。他从北京到新疆，比斯坦因从英属印度出发，路途更为坎坷漫长。然而，他和他的助手林竞相为开发西部的豪情鼓舞，就是依靠玄奘、马可·波罗使用过的交通工具：马、骆驼、骡车，在新疆天山南北广袤的大地上，走完了前无古人的路程。
《新疆游记》引起举国关注
在新疆境内长达9个月的旅程当中，谢彬每到一地，不但着眼于财政情况，还特别留心道里近远、丝路走向、物产资源、民俗民情、土地丰瘠和历史文物的分布。他经过了漫长古驿路上的困苦长途，每到住宿站往往时过夜半，而风餐露宿、人饥马乏更是家常便饭，但他除定时向北京民国政府财政部发回调查报告外，还始终坚持深入了解当地情况，并随手写下见闻日记，仅在新疆境内，就奔波约1万7千余里，并依据日记整理出长达40万字的《新疆游记》一书。
《新疆游记》一出版，立即受到举国上下的重视，报刊纷纷转载，单行本一版再版，很长时间内被视作关于新疆的百科全书。它忠实地反映出民国初年这个边疆大省的闭塞落后、垦殖待举、官吏贪墨、交通迟滞。它传神地描绘了古西域的山川苍莽、物产奇异、历史悠久、文明昌盛。尽管全书行文简约，措辞极讲究分寸感，但谢彬的情绪、谢彬的志趣、谢彬的思考、谢彬的偏颇，无一不活跃在字里行间。那时虽已是民国，但新疆在“认庙不认神”的杨增新主政时期，其政治结构仍然得益于左宗棠收复西域后所作的那个总体设计，那也正是现代新疆的奠基时期。左宗棠是现代新疆的引路人，他的西征，号称使“湖湘子弟遍天山”，而作为湖南同乡，谢彬单车远征，颇有以后继者自视之意。他可以当之无愧地被称为具有“西域情结”的人，同时他也是民国初期力主“开发西部”的有识之士的代言人。
1917天初夏，谢彬自北疆伊犁越天山，穿过天山腹地的巴音布鲁克土尔扈特蒙古封地，进入南疆塔里木地区的重镇——库车。从库车一路前行，又经阿克苏、喀什噶尔、莎车，于7月12日进驻和阗地区西境的皮山县。
在和阗地区，谢彬完全为其古老历史、丰厚文明所吸引，作了相当深入的考察。《新疆游记》有关和阗地区的那一章，是其最有魅力、最具特色的篇什。
由于谢彬在环游塔里木时，基本上走的清代军台旧驿道，而这条古道在此后不久就荒废弃置，南线，交通干线普遍南移，北线，则退向天山。所以他到过、考察过的很多地方，如今已沦为沙海，而他的见闻，则是中文写下的不可替代的记载。
孙中山先生在为《新疆游记》作序时，充分肯定了谢彬对新疆的考察，并且以“大丈夫”推许。实际谢彬与《新疆游记》都是中华民族取得进步与发展，离不开开发西部这一时代潮流的体现。 电子书 分享网站
二、佉卢文秘史（18）
鸽子塘
进入和阗不久，谢彬就经著名古驿站阿赫栏干抵达了一个叫“鸽子塘”的地方。这儿原是历史悠久、声名颇著的于阗国关防之一，是中外探险家们相当关注的地方。清代西域地名中往往有“台”、“塘”，比方“三台”、“巴仑台”、“松树塘”、“苇子塘”，这都表明该地曾设有兵站，是交通要冲。而谢彬路经鸽子塘时，则一片破败，已是接近被人们废弃了。
鸽子塘的维吾尔语地名叫做“库木拉巴特”，含意是“沙中的驿站”，但斯文·赫定认为，它的名字原应是“国王在沙漠里的行宫”。当然，这并非就是于阗王国时原有的地名，而是佛国于阗死亡之后起的。
在古老的志书《四个伊玛目传》当中，是这样记述鸽子塘来历的：
四个伊玛目的先锋叫穆罕默德·夏克尔，此人是圣裔，又是王族，在出征佛国于阗时，自愿从军。那时，于阗王国有两个国王（一说为将军）当政，一个叫乔克提日西得，另一个叫努克提日西得，他们得知西方喀拉汗王朝部队将至，就在鸽子塘这交通要冲埋伏下500名精兵。当穆罕默德·夏克尔挥师东进时，于此中了埋伏，不幸战死。后续部队把伏兵杀个干净，只跑了一名士兵，他们匆匆把死者安葬在他战死的地方，从此，这儿才被称为库木拉巴特。据说，穆罕默德·夏克尔在重伤时，为了不连累他人，用战刀亲自剖开腹部自尽。腹部刚剖开，立时飞出一公一母两只鸽子，那是他的心脏所化。从那时起，这个和阗的门户就一直为成群的圣鸽聚居之地。
1895年底，斯文·赫定路经此地，见到成千灵鸽在此翔集鸣叫，掩天蔽日，鸽翼成云。行人主动用包谷喂这些无主的野鸽，据说，这是很古老的风俗。当人们喂鸽子时，鸽子很安闲大胆地落在人们的肩头、胳膊上，有时连帽子上也站着鸽子，当地人甚至认为，猛禽如果吃了这里的鸽子就必死无疑。在路边，竖着挂满布幡的长长的杆子，那也许是鸽架，也许是招徕鸽子的幌子。
斯坦因数次到过鸽子塘。他曾冒被鸟啄之险去参观了作为鸽笼的木屋。他也依从当地习俗，亲自给鸽子喂了食。斯坦因是“鼠王版画”的发现者，见到“圣鸽”如云，他马上联想到《大唐西域记》中关于“鼠壤坟”的故事，认为圣鸽代替了神鼠，表明于阗国西部边境有一种十分特殊的崇拜动物的习俗，并暗示，这儿原来就是“鼠壤坟”，只是由于宗教的改变，才成为“鸽子塘”。当他完成了在和阗的探险返回喀什时又路经这里，他再次亲自撒下不少鸽食，并为自己这一来一往7个月间所取得的成就而感到万分欣慰。
谢彬是在斯文·赫定、斯坦因之后路经鸽子塘的。
驿马小憩时，谢彬亲自考察了该地。当地建有一组房屋，都是作为鸽舍而存在的。鸽子数以千计，有像公鸡那么大的老而无毛的鸽子，当地人视作鸽神。在鸽巢边有个古井，为怕被流沙埋掉，特为井口建了一个土屋，而浮沙聚积在土屋附近，几乎与屋顶一样高，不认真找，就发现不了这口井。附近有几处颓房，5个坟包，由星星点点的胡杨，把这些地域勾结成片。
谢彬特意向当地居民和向导询问了有关鸽子塘的历史背景。他的收获是：据说清军将领兆惠在平定西域时，曾挥师至此，迷失道路，后来得到鸽子指引，才找到正路。于是兆惠就在附近划出一片土地专种鸽粮，并为之凿井建巢。到清末左宗棠部将董福祥（即折毁和阗赴藏小路者）追剿叛军至附近，全军饥渴难禁，但在附近凿井十几处，都挖不出清水。突然，有鸽子飞经此地。有经验的人指出，鸽子在沙漠中，无水必不能生存，只要随鸽子找到它们的老巢，必有水源，后来果然如此。所以，等战事一完，便由左宗棠亲自批准，扩大了鸽粮地亩，以酬其功。
二、佉卢文秘史（19）
到谢彬路经时，在哈拉哈什村，还有专门的鸽粮地700多亩，由7个阿訇分种，收成不交赋税，专作鸽食，并轮流由1人在这儿散发鸽食。听了介绍，谢彬心想，随驿路南移，这一带已颇荒凉，单行过客路经最容易迷失道路，而不分日夜有鸽群出没，鸽铃、鸽哨响彻云天，等于是行人的向导，所以人们才特别乐于散给鸽食，那也是解除旅人寂寞的一大乐事，人鸽也才相安无事地在此聚会。
鸽子塘今地在和田专区墨玉县扎瓦乡，距乡政府所在地扎瓦镇以西十几公里处。1984年夏天，我曾专门去寻访古地，但那儿如今不但没有人定居，连地名也不存在了，1985年出版的《墨玉县地名图志》甚至没有将“鸽子塘”或“库木拉巴特”之名收入书中。除几间破房仍在，时有野鸽翔集，其他都面目全非，均成荒沙主宰的死界，连那个占地700亩，专种鸽粮的哈拉哈什村亦被沙海湮没。而那个塔里木南缘的交通干线，早被迫向南方移了约10公里远，古道时断时续，只能看出个大致的走向。古道两侧，都是切割不断的大漠，那个圣徒穆罕默德·夏克尔玛札还存在于沙包之间，但见不到守墓人及朝拜者。
前些年，有人曾在鸽子塘附近的沙漠中发现了一处从未见诸记载的古迹。而据我所知，谢彬是其地最后一位写下目击记的路经者，他的记载，是关于鸽子塘内容最详尽的一篇，不光资料丰富，而且描述准确。
和阗不欢迎闯入者
1928年2月19日，特�