述了这一段历史。商、周之际，是中华史上的大变革时期，据史载，武王伐纣，二渡孟津，八百诸侯相助，一举而商亡。事情当然不是这么简单。它必然引起社会的各个层面的震动。商的衰落，周的兴起，引起商贵族的依附氏族的逃亡，这些依附氏族逃脱了商贵族的控制，依附于周，成为了大大小小的“侯国”。周的中心洛阳地区出现了家族形式的新体制，不再实行推选，而是家长式的父传子。商，周之际的历史没有保留下来多少资料，这一章的文字便是极宝贵的历史资料。
以下：
“虽有拱璧，以先驷马，不如坐进此道。”这一段话是对商的旧贵族说的。拱璧，驷马是商贵族身份的标志。宣讲人劝说商的旧贵族，说：你们虽然有拱璧的标志，在先代有过驷马的荣耀，这些没有多大用处，还是接受新形势，承认天子、三公吧。
“古之所以贵此道者何？不以求得有罪以免邪？”这也是劝说旧贵族的话，当着诸“侯国”纷纷独立，周天下大局以定的形势下，宣讲人说：这些侯国为什么尊天子？还不是求得自身的安全吗？（如果继续与天子、王公对立下去，恐怕自身的安全也难保。）
道的宣讲人是土生土长的古商人，宣讲人一代一代地宣讲了几千年，伴随了商的兴起和商的衰落。宣讲人的宣讲词特别是早期的宣讲词没有保留下来，这并不妨碍我们认识到，宣讲人在商历史的进程中起到过重要作用。这一章的文字记录了，在社会的大变革时期，宣讲人（的一部分）站在了新兴的家族一边，保留了鲁、蔡、卫、宋这一片古商地。
40 同于
原文
二十三 希言自然。故飘雨不终朝，骤雨不终日。孰为此者，天地。天地尚不能久，而况于人乎。故从事于道者同于道，德者同于德，失者同于失。同于道者，道亦乐得之，同于德者，德亦乐得之，同于失者，失亦乐得之。信不足焉，有不信焉。
（注释）：言：语气词。 自然：哲学用语。指长久的，永恒的，和谐的，“万物”的“形态”，是道追求的理想。自然就是自焉，大自然的自然是今天的词义。 不能久：双关，达不到自然。 失：在道看来，自焉才能长久，称不长久为失。
（大意）：长久的自焉珍贵呀，所以才有不自焉。小雨不过一个早晨，大雨不过一天。谁？是天地。天地尚且变化，何况人呢？追求道呢，归为道一类，追求德呢，归为德一类，其它的归为失一类。追求道呢，道欢迎，追求德呢，德欢迎，追求失呢，当然，失也欢迎。对于道与德的信仰还不多，还不够。
解读
这一章是面对听众的宣讲词，调动语言的力量，进行宣传鼓动，信仰道。这么深的哲理只用了八十多个字。首先，文章用天气的变化比喻社会的变化，指出道的长久性在天地之上，当然也在社会之上。然后，宣讲将道，德，失拟人化，说明社会上存在道，德，失的差别。最后，结论说，为了实现自焉的理想，必须扩大对道的宣传。
文章明显从“故”分做两个部分，书中的许多章也是这样的结构。这是因为在今本以前有古本。今本是对于古本的汇集和整理。文章的上部分是古本的文字，下部分是改造古本时后加的文字，是对古本的“新解”和“发挥”。书中的又一些章，上部分是引据“经典”，下部分则是道者的宣讲。两个部分不但在认识上有差别，而且在时代上也明显差别，这对于我们认识成书经过很有意义。
“自然”。在今天，是与社会相对的一个术语。如：自然界，大自然，自然科学，社会科学等等。在这一章，然是个附加字。自然可以读“自焉”，即本性。有自在，自为，独立等意思，表达了“自”的状态。“自”是怎样的状态呢？文中说，“天地尚不能久，而况于人乎？”可知，文中是将自焉概念为一种理想的境界。在自焉的境界里，一切的变化都没有了，社会上的“惟与阿”，“善与恶”，“可畏”没有了，甚至天气的风雨变化也没有了。在道看来，变化是对道理想的干扰和破坏。我们的祖先在始族时代形成起来了这样的世界观和社会观。奇怪吗？不可思议吗？我们的祖先能力实在是太小了，经受不起风吹雨打，经受不起天地间哪怕是微小的变动。道的世界观表达了始族人祈求太平无事的要求。在今天，我们知道，这个理想的境界并不理想。一旦到了“自”的状态，一切的运动停止了，地球将毁灭，宇宙也将不存在。但是，宣讲人相信自焉的境界是存在的，而且苦苦地追求着。在八十一章的道书中，这个理想的境界没有找到。
（“自”的境界后来找到了，是被宣讲人的后代找到的。不是说“得道成仙”吗？这个自焉的境界就是仙境：神仙过的日子，自由自在，随心所欲，没有变化。东汉末年，出现了道教，在宗教里，将人间的理想搬到天上去实现。道教的核心思想从“八仙过海”的故事里可以看出来。）
但是，宣讲人没有脱离社会，他们是现实的社会人，将自焉当做社会的目标，思索追求。
变革社会的人叫做革命家，思索社会的人叫做哲学家，脱离社会的人叫作宗教家。读到这里，找到了哲学与宗教的界限：同是对社会的思索，哲学的思索停留在社会内，宗教的思索站到了社会外。东汉末年，道教的领袖张角发动了黄巾起义，哲学家的张角前进了一步，做了革命家。黄巾起义以后，道教终于宗教化，不再有变革社会的意义。
我们找到了哲学与宗教的界限。回头来看宣讲人，这是一批古中华时代的哲学家。他们站在现实的基础上思考社会。在今天，宣讲人被称做“朴素的唯物主义”。
这一章出现了三个并列的词语，“道”，“德”，“失”。在这一章的时代，道与德还是两个宣讲群，或者叫做两个学派。这说明，这一章的时代在道派的早期，道和德各自独立。猜测在思索社会这个总目标上，道派与德派是一致的。道派追求自的理想 ，探索生育的终极，德派则偏重现实的思考，探索生育的实际意义。失，从全文看，视道和德为正宗，春秋百家中其它的九十八家学派归为“失”一类。
道与德的派别关系启发了我们：
为什么在道书中从吾言，食母到道中间出现了那么多相类的词语，而且这些词语分别的宣讲不同的内容。这是因为，在长长的几千年的时间里，正如氏族的汇合那样，宣讲人也走过了一个汇合的过程。不同的宣讲群在不同的时代宣讲各自的内容。到了春秋时代，不同的群汇合为一个道派。由此，又可以深一步的推想：
前文说过，鲁，蔡，卫，宋是古商地。在这不大的地区内，并存了道，儒，墨三大学派。这三大学派的渊源又不相同。这就向我们揭示了商时代的社会思想。
道的渊源是本土的村落生活，具体说，是生育崇拜。墨子的书中残留巫术的痕迹，想像渊源于巫祭祀。儒渊源于尚书，成书于论语，尚书，用今天的话说，是商的晚期和周时的文化教育的课本，课本的内容先是取材于商文化（的帝崇拜），后是取材于禹治水神话。上述是今天能够知道的商文化，当然远不是商文化的全部。那些在流传中消失了的部分远比今天知道的部分多得多。
41 勤而行
原文
四十一 上士闻道，勤而行之，中士闻道若存若亡，下士闻道大而笑之，不笑不足以为道。故，建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若颣lei。上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷。质真若渝，大方无隅，大器晚成。大盲希声，大象无形。道隐无名，夫惟道，善贷且成。
（注释）：士：就是人，人们。这一章以对道的态度为依据，将人分作上，中 ，下三类。 建言：哲理，名言。 明道，进道，夷道：双关语。道，相当于今天的宇宙观，世界观，很抽象。 上德，广德，建德：符合和遵循道的行为叫做德。 大白：大和白，源自商语，宏大的，高尚的。经历了昧，退，颣，谷，辱，不足，偷，才能达到大白的道和德。 偷：无声息的。 贷：帮助。
（大意）：上等人对道勤而行，中等人对道没有什么表示，下等人对道嘲笑。（下等人不能接受道），嘲笑道是正常的。哲理说得好，……，道无形无踪，唯有道才能消除对立，达到长久。
解读
这一章结构完整，内容清楚，立论尖锐，立场鲜明。圣人被褐怀玉的时代过去了，我独异于人的时代过去了，道思想迎来了一批叫做上士的追随者，进入了新的时代。已经读过的四章记录了道思想的脚步。
上一章从变化的方面宣传道，道能够消除变化达到自然。这一章从“建言”的方面宣传道，巧妙地“论证”道能够消除对立，“善贷且成”。建言，就是“哲理”，“名言”，用哲理，名言来论证自己的论点。
文中这样论证：
人分三等，下等人对道大而笑之，这是正常的，“建言”可以证明。建言的第一部分“明道若昧”几句，用明，进，夷对道加以描述，第二部分，“上德若谷”几句，用上，大白，广，建对德加以描述。第三部分，“质真若渝”几句巧妙地推论：明，进，大白，等等就包含在渝，不足等等当中。最后是结语，肯定的说，只有道才能消除对立，达到长久（的自然）。
这是一篇精彩的论文。
“建言”。历来，一派解家将道德经当做深奥的圣言哲理，对于建言这一部分，就从实际的生活中寻找事例，加以验证。又一派解家将建言当作辩证法推崇备至。在书中，像这一章这样，有几处写到了对立和变化。将世界写成变化的状态，这就给人