到汽车行检修保养汽车，如果工时长，汽车行会要求你把汽车停在车行，然后有一个店员会开车把你送到你要去的地方，这个服务当然是免费的。如果检修汽车仅仅需要个把小时，而你又没有什么急事的话，那么你就可以在汽车行等待。为了帮助顾客打发时间，汽车行在大厅里提供专门供顾客休息消遣的休息区，在这里你可以看电视、喝茶喝咖啡，或者喝各种饮料和矿泉水，还可以享受刚烘烤出炉的玉米花、奶油松饼等，吃吃喝喝，玩玩乐乐，一场球赛看下来，不知不觉车子已经检修好了，这时候你可以捧着还没吃完的玉米花、还没喝完的咖啡回家了。
检修车子的费用当然并不便宜，不便宜归不便宜，却不见车行的业务有所减少，到车行享受这种优质服务的顾客依然络绎不绝，桥归桥路归路，服务费虽然价值不菲，但那是人家为你检修车的材料费和人工费，都是明码标价，计算机打印出来的，一点不含糊，一点没坑懵拐骗的意思，而车行为顾客提供的饮料小吃并不包括在内，那是免费的服务。吃着人家的玉米花，喝着人家的咖啡，看着人家的电视，身心都愉快，就不太在乎检修费多个几块钱了。
在身心愉快的感觉驱使之下，我的女儿喜欢上那个车行就不奇怪了。
在国内的时候曾经听说过很多流行的说法，比如：有权就有钱。再比如：有权不用过期作废！在国人的概念里，权就是钱，权可以生钱，所以大家都尽量地利用手里的权，为自己谋福利，让手里的权极大地发挥其生钱的功效，这也就是为什么大凡中国人对“学而优则仕” 心领神会 的道理了。
在美国钱权交易不是没有，但是好象并不普及，有权力的机构很多，但是好象没有多少人热衷等价交换，因为美国的所有政府机构从制度上就限制了权钱交易的可能性，所有政府提供的服务都无需额外付款，也无需支付小费，更不允许给红包。在美国政府官员贪污受贿的案子不是没有，钻制度空子的也不是零纪录，但是那仅仅是个别人的个别行为，完全没有普遍意义，也普遍不起来。
作为政府官员你可以接受贿赂，可以搞钱权交易，可以有灰色收入，可以钻法律和政策的空子，可以利用关系为自己某福利，都可以，但是，不怕坐牢，不怕身败名裂，拍卖房子卖地赔款就去做好了。你有权力不假，但是你有权力犯法想做到一手遮天，难度大了些，除了群众的眼睛是雪亮的之外，美国的新闻机构的鼻子也是很灵敏的，且美国的新闻机构是民营而非官方的，因此，一旦你有触雷行为，最后被炸死的肯定是你。所以作为一个政府官员，谁也不想因违规操作而断送职业生涯，况且政府配给你的薪水本来也不低。
我们上法院给孩子办护照，到政府管理部门办理房地产过户手续，上车管所办车牌照，办驾驶执照，到移民局办理社会安全号码，办理工卡和返乡证，到移民局查询情况，打手印，照像办理绿卡……以上都是政府权利机构，办事都是公事公办，出示身份证明，填表照相交费，一切OK以后，有的当场发证给照，有的则需要邮寄给你，需要邮寄给你的，办事员会给你一张通知单，上书：你办理的证照将在多少天后邮寄到，如果收不到，请打电话联系等等。我几乎每次都在规定日期内收到证照。
美国每个州都有几名参议员和众议员，居民有事情向上反应，可以直接给议员办公室打电话或者去信，要求议员过问自己的事情，这些服务都是免费的。在美国人的眼里，你们议员就是我们的公仆，因为你们的薪水是我们纳税人给的，因此，为我们提供服务你责无旁贷。
在美国的几年里，我们因为办理绿卡等事情，曾经给国会议员写过信，也曾经因为修高速公路的问题，给州议员办公室发过电子信、打过电话表达自己的观点，每次都得到议员办公室的回信，告诉我们答复和意见。我有一个女朋友给国内未满十八岁的儿子办理移民，因移民局的问题耽误很多时间，她就给议员办公室写信反映情况，结果议员办公室过问，问题很快得到解决。
当然议员办公室的所有服务都是无需支付小费的。
到美国几年以后对支付小费的行情大概清楚了，在这里，凡是政府机构，官方服务项目，即使人家手里再有权势，你也不用付小费，也无需送红包，人家还是会按照规定给你妥善处理。
在美国政府官员不收小费也不接受红包，但并不意味着大家都没人情往来，你可以请政府官员吃饭，谈天说地交流感情，但是请政府官员吃饭，标准不能超过25，超过了就算贿赂，而25也就一个美式快餐价格，一个美国快餐，你能贿赂到哪里去？人家也不会为一个快餐接受你的贿赂，这种规定从制度上减少了贿赂的可能。因此，在美国不是没有贿赂，但是贿赂绝对成不了趋势和气候。
曾经有一个私立大学校长，后当选为州政府教育官员，记者问他当校长和当官员有什么区别，他开玩笑说当政府官员不如校长，因为大学非政府机构，校长工资很高且请客标准可以达到一次300，而做政府官员工资比校长低得多，且受限制多，请客也就25的标准。
政府机构不收小费，属于公共福利服务机构也不允许收小费，比如公共医疗机构，医院、诊所、疗养院、康复中心，再有就是公共福利机构，如公园、剧场、学校、幼儿园、博物馆、展览馆、老人活动中心，也都不收小费。
在美国到医院看病，医院收诊费不受小费。红包就更不允许，医生看病，病人有医疗保险的，除了自己支付大约10…15头款以外，其它的款项一般都是由保险公司付钱；病人不使用医疗保险的，用美国政府医疗福利机构的免费医疗卡的，几乎连那10…15的头款也不用付了，一律由政府医疗福利机构出。
我在美国生了两个孩子，曾经得到过很多医生护士无微不至的关心和照顾，有些人甚至成了我的朋友，但我却从来没给医生护士送过红包（小费）。美国医生护士的收入高是事实，但是，美国医生和护士给予病人的关爱和耐心，却并不一定来源于高收入的刺激，那是发自内心的爱心和责任感。
在美国孩子到了年龄该上学，你就近送学校好了，不用处心积虑地想着给老师小费，学校当然也有质量高低之分，居住环境好的，生源好的，学校自然就好；相反，居住地区环境差的，生源差，学校就差一些。学生想上好学校，家长就要在好地区买房或者租房子，到时候学生自然进好学校，办理手续都是公事公办，无需给校长和老师送礼或者送红包。
在国内的时候，我的朋友们为了把孩子送到好的幼儿园和小学，真的是费尽心机，一个朋友为了把孩子送进市第一幼儿园，拿着市长批的条子，还得给幼儿园的院长送一枚金戒指！在美国可没这一说，也行不通，从事教育工作的美国教师们大都很有专业精神，他们没有请客送礼接受贿赂的传统，老师对学生都一视同仁，学生如果想赢得老师和同学们的称赞，靠你自己的努力和进取就可以了，有一个朋友的孩子学习成绩很好，从小学到中学经老师推荐，参加了学校组织的各种活动，并被学校推荐参加全国竞赛，获得很多荣誉，孩子的父母很为孩子骄傲。我曾经问他们，学校对孩子这么重视，是否是家长互动频繁？家长告诉我们，也就事按照学校的规定去开开家长会而已。
我的大女儿五岁开始进入公立幼儿园学习，我们居住小区附近的公立学校在亚利桑那州排名数一数二，多年来教学质量一直名列前茅，女儿上学完全是根据居住地区划分的，不需要额外支付赞助费等等。
女儿上学，在班上品学兼优，常得奖状，获得表扬。女儿班上的老师还根据女儿的接受程度，经常额外给她开小灶，教一些难度较大的课程，女儿进步很快，各项成就都很杰出。这种状况下，我们也从来也没给老师送过红包，有时候女儿高兴，会在上学之前，从我们家花园摘一朵我种的花，说是送给老师，回来的时候告诉我们，老师给了她一个巨大的hug（拥抱） ，仅此而已。
至于学校方面，我们也只是参加一些公益活动和捐助，那是学校对所有学生倡议的，大家都做的捐赠活动，比如捐些食品和日用品给班级啦，感恩节圣诞节捐些物品给社区贫困儿童啊，或者捐赠一些经费给学校的课外活动中心啦等等。
有时候我会问我女儿，说是否班上的同学都捐物品？女儿说，有的捐有的不捐。我问那老师什么反应？有没有不同的态度？女儿说，没有啊！老师对大家都一样。
在美国待久了，对小费有了些认识，但要说是领悟了小费的精髓，还真不敢夸这个口，虽然不再犯常识性的错误，但是，常规性的错误还时有发生。
有一次我们从加州古董店购买了一架二手三角钢琴，古董店委托钢琴运输公司给送到家里，那天我带孩子们到朋友家开派对，接收钢琴的事情就由先生一个人去应付。钢琴运到，三个工人给装卸好，先生手头只有三十美元，心想差不多也就这么多小费了，就拿出给了装卸工人。我回家问及小费事宜，先生说：给了，一共三十。
我问：工人们什么表情？我是个曾经做导演的人，总改不了职业习惯，总喜欢通过别人的表情察言观色研究人家的心理活动，所以我非常在意别人的表情。
先生说：没表情。
我一听：坏了！小费给少了。不然怎么没表情呢？第一次买钢琴，真没经验该给工人多少钱小费。
另外一次，我们请空调维修公司的工人来检查空调。来了个工人，大热天的，爬上爬下检查一番，给换了过滤网什么的，忙得满�
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