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德克？波纳比，一位衣着光鲜的绅士。
他开车沿着莫霍克河向前走，一路上他被迫多次停车，到路边撒尿，还得找那些站在公路上被人看不到的地方，因为公路旁边就是沃本、凯纳斯托塔和福特？亨特的村庄。（太紧张了！他总是尿急！）即使在他不睡的时候，失眠也像恶毒的蓝色火焰一样，来回舞动。
求婚（6）
“该死！够了。不要了。”
经过阿姆斯特丹的时候，村外一片摇曳在风中的雏菊吸引了他的目光。这些花朵都是有眼睛的。他笑了笑，他的生活似乎太简单了。穿过没膝的草丛，在乱丛中采摘了几朵花，他要送给那个红发女孩儿，使她看自己一眼。他拽下一朵强韧的野花（菊苣吗？蓝色小花瓣？），扯下茎和藤，上面的刺划伤了他的手。好多白色和淡粉色的野玫瑰。可是他的手还在流血！他又摘了一些雏菊，还有一簇毛莨，那些开着金黄色小花的应该是毛莨吧。在一条小沟里，他发现了一种淡色的像银莲花一样的东西，那让他想起了红发女孩复杂的表情，于是，他顺手将它们连根拔起。汽车尾箱里有个一夸脱大小的玻璃瓶，他拿到小沟边，盛满了水，然后把它采到的花都塞了进去。一大束看上去不很美观的花，大概有一百朵吧。他的心跳很剧烈，心中还抱有略显荒谬的希望。
走到奥尔巴尼，他停下来想喝点什么。他在一家酒店里买了一瓶香槟，对面带微笑的售货员说：“等等。拿两瓶那个。”
“两瓶圆盖的派力格农吗？好的，先生。”
不一会儿，他就穿过了哈得逊河上的那座桥，驶进特洛伊，那是个多坡的城市。那里的人告诉他，牧师和利特莱尔太太以及女儿已经搬离特洛伊第一长老会教堂附近的教区长住宅区，不在此居住了。是利特莱尔太太开的门，她屏住呼吸，惊愕地看着德克？波纳比，她认出他来了。女儿在特洛伊音乐学院附近租了房子，独自一人住在那边。
这是个好兆头，德克心想，是吗？
德克穿过小镇，找到去那所破旧的新哥特式音乐学院的路，又穿过一个街区，找到了阿莉亚居住的那所红砖房。在房前的砂砾小路上，他停了下来。他听到了一个女人的歌声。那声音似乎是从天上飘下来的，他抬头望去，看到二楼一扇窗户敞开着。他站在那里，双手紧紧攥着那个塞满了花的玻璃瓶，出神地听着那歌声。一个纯净、清澈、甜美的女高音，却出人意料地在演唱热情洋溢的战斗歌曲：
我亲眼目睹的荣光
是上帝到来的曙光！
他践踏的佳酿
正是愤怒的葡萄存储的地方
他释放出了预言的闪电——
这太像阿莉亚的声音了！冲动之下，德克清清嗓子，虽然没有经过专业训练，不过还是气从丹田而出：“——用他那可怕而又锋利的宝剑！”
他敢肯定自己的声音不够响亮，阿莉亚没有听到，不过她的歌声却戛然而止，没有荣光，没有哈利路亚的荣光，只有突然而至的沉默。
德克站在门廊上，按响了门铃。楼上窗户里一个女人在盯着他看，德克装作没看见。
她会开门吧，也许不会。就这样，我的命运就被决定了。
此时，德克？波纳比感到内心无比的平静。这很好，这就对了。他把自己的命运放在一个女人手中，而他对这个女人几乎一无所知。
当阿莉亚开门看到他的时候，感到震惊不已，太意想不到了。
他们二人凝视着对方，愣在那里，半晌说不出话来。
她给德克的第一印象是：眼前的阿莉亚一点都不像那个寡妇新娘，她那褪色的红头发像被风吹了一样，凌乱不堪，但凌乱之中自有一种美丽，一缕缕鬈发蓬松着，让人想起柔软的羽毛，衬托着她削瘦的脸。在耀眼的阳光里，她的头发被镶上一道道银边，像天空中画过的闪电。那个红发女孩儿变得沉稳多了！
这不再是那个悲伤不已的女人了。她穿了一条夏天的浅色布裙，裙子上印着黄嘴巴亮绿色鹦鹉图案；一件白色T恤衫，看样子像是刚洗过，T恤衫式样简单又很有运动感，像十几岁的孩子穿的衣服；她腿上没有袜子，打着赤脚。在她那张平静的雀斑点点的脸上，已看不到痛苦或是悔恨的神情；她面色红润，因一时疑惑，脸红到了脖子根儿：双眼不再是布满血丝，漂亮的淡红色的睫毛，眼睛还是那种纯净的玻璃绿色，像河水一样，就是这双眼睛，经常出现在德克的脑海里。她瞬间睁大了眼睛，认出他来了。
德克听到自己结结巴巴地说：“厄尔斯金太太——？”
“不，再也不是了。”尽管她看上去有点紧张，不过说话的时候依然很平静，手指不停地拧绞着裙子上的褶边，短短的指甲看是来像刀刃一样。“我仍然叫自己‘阿莉亚？利特莱尔’，我并没有真正成为另一个人。”
说到另一个人的时候，她似乎有点迷惑，把那几个字分开来讲，好像那是一个令人不能完全理解的外文短语。
德克？波纳比，一个雄辩、能说会道的诉讼律师，此刻却像院子一只身陷绝境的公牛一样，呆在那里，使劲咽着唾液，口干舌燥。天啊，他这是怎么了！他发现自己那漂亮的藏青色夹克上撒上了水。“你——记得我吗？德克？伯——波纳比。我是那个——我是说，我是——”
阿莉亚笑了。“我当然记得你了。”
“你——记得？我——我没想到这——”
真是愚蠢，为什么要提它？阿莉亚？利特尔似乎看出了他的窘迫，请他进了门。
接下来德克更加窘迫了，他把那束沉甸甸的还在滴着水的花递给了阿莉亚，像一部名叫《鲍勃？霍普》的电影中的情节那样，他充满歉意地小声咕哝着：“希望你不要介意。”
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求婚（7）
“哦，谢谢。”
有的花垂到了瓶子外面，雏菊茎也断了，那枝淡粉色的野玫瑰上布满了小刺，还带着根和泥土。野花杂草混在一起，菊苣枝上还有小虫子在爬来爬去。阿莉亚轻声说：“很漂亮！”
他们站在一个小客厅里。靠墙放了一架立式史坦威① 钢琴，琴上堆放着莫扎特、肖邦、贝多芬、欧文？伯林等人的作品。脚下是缠结的破旧的地毯，德克的橡胶底帆布鞋不知怎么搞的就被缠住了。那条浅绿色的带鹦鹉图案的裙子显得很活泼，不停地在阿莉亚白皙纤细的腿上扫来扫去，看到这些，德克的大脑一片空白。只听到空洞的男人的声音：“我到奥尔巴尼办事，想到——顺便来拜访你。阿莉亚。我应该事先打个电话的，可是——我不知道电话号码。”他停了下来。他感到心跳产生的强烈的脉冲涌向头部，似乎在诡秘地嘲笑他。“我刚才听到你唱歌了。在外面的小路上。”
我是说我走到外面的小路上的时候，听到你在唱歌。我说的是什么啊？
阿莉亚在嘟囔什么，德克没听到，他转身走进隔壁房间，那是一个旧式的小厨房，里面有一个丑陋的深水池，水龙头上锈迹斑斑。德克摸索着跟了进去。水池边，阿莉亚转过身，吃惊地看着德克，距离那么近。这时他意识到阿莉亚是不希望他跟进来的，但是已经太晚了。如果退出去，那样子一定比现在更傻。而他接下来做的事情使他看上去比退出去还要傻：他站在那里偷偷摸摸地刮衣服上的污点。哦，天啊！像是手指刮破时滴上去的血。
阿莉亚把花放进水池，颤巍巍地踮起脚尖，去拿水池上方架子上的花瓶。德克直盯盯地看着她的脚，那双脚那么白皙，那么瘦小。他突然有个很不理智的想法：他想弯下身去，抱住那双脚，用双手紧紧攥住那双脚，然后把阿莉亚提起来（当然，健壮的他有足够的力气），就像在一部电影里一个闪光的幻想中的舞蹈场景中，弗瑞德？阿斯泰尔抓住金杰？罗杰斯的脚那样，那部电影还没有拍出来：或许已经拍出来了，德克记清楚了吗？透过稀薄的棉T恤衫，他看到她的椎骨像握紧的关节一样拉紧着，德克顿时感到一阵眩晕，他看到了这么隐私的一幕。“哎，我来吧。”他拿下花瓶递给她。那是利特莱尔太太的花瓶，他似乎见过，是结婚礼物。他看见花瓶从他潮湿的手中掉到地板上，摔成了碎片；事实上，不管怎样，那一幕没有发生，花瓶完好地放在水池里。阿莉亚可以安全地从德克颤抖的手中接过任何他想要给她的东西。他说：“你的声音很动听。阿莉亚。我一下就听出来了。”
什么意思？是说德克能辨别出动听的声音吗？不一定；是说他很快就听出那是阿莉亚的声音吗？也有疑问。
阿莉亚尴尬地笑了笑。“噢，你不必这样说的，波纳比先生。”
“请叫我德克。”
“‘德克’。”
多么奇怪、多么刺耳的名字！德克从来没有听这么清楚过。当然了，这是妈妈取的名字，他似乎知道“德克”是个姓，是妈妈的姓，不是爸爸的。
阿莉亚说：“我的声音并不动听，它——”
“在纽约州北部，这样的声音很好听。确实如此。”
他不想大声嚷嚷，吓唬她，他空洞的声音回荡在这间狭小的厨房里，像一台音量开得太大的破旧塑料收音机。
“——它几乎算不上是嗓音了。”阿莉亚说话的时候有点沮丧，不过说的都是事实。
她是音乐专家，她懂这些东西的。
阿莉亚在摆弄水池里的那些花，许多花枝都断了，怎么会这样？德克为什么不在奥尔巴尼给她买一束花呢？还没人给我买过花呢。阿莉亚用削皮刀把雏菊带有泥土的枝都剪掉了。菊苣的茎太强韧了，不知道德克是怎样用手从地里拔出来的。一支野花掉到了地上，二人不约而同地伸手去拣。德克惊喜地发现：阿莉�