「石公子有提过要娶他表妹吗？」
「这倒是没听他说过。可不娶她还娶谁呢？自他二十岁起，媒婆开始上门，就一个个被他赶跑了。」不逼着他，她岂不是永远都抱不到孙子了。
「夫人是不是一定非要他娶表小姐不可呢？」
「倒也不是，虽然石家堡家大业大，我也不是非要他娶个门当户对的千金小姐不可。只要他看上眼，性情又好的姑娘就可以了。」
「那……那我可不可以呢？」这句话一出口，小初满脸通红。恨不得地上开一个大洞让她可以钻进去躲着。
石夫人吓了一大跳，好半天说不出话来，她从没看过自己开口求亲的姑娘哪！
「这……这……」她是挺喜欢这位白姑娘，医术又好，性情也佳。可儿子从来也没见过她，怎知他喜不喜欢？好歹心莲是他自幼看着长大的……
「我知道说这话是不知羞，也让夫人为难。」小初鼓起勇气继续说道：「只是我今年已二十有二，早过了标梅之期。自幼父母双亡，无人可帮我作主，只得大胆开口，找个归宿，不用再大江南北奔波。」
「不是我嫌弃妳，只是我儿子未曾见过妳……这……万一他要不……」喜欢，可怎么好？
「若是公子委实不喜欢我，一年之后请他纳妾，我绝无二话。或者夫人别急着替公子决定婚事，等他返家后再谈？」
这可不成，她这可是藉病威胁。若不此时逼他成亲，等她的病一完全好了，又要再拖上三年五载，她可没耐心再等下去。
反正不是心莲，就是白姑娘，哪一个都好。
幸亏她还没跟心莲提过婚事，还来得及改。
「那就这么决定了。」
决定了？「夫人指的是？」
「等磊儿一回来，就让你们成亲。」
第四章
亲事既已说定，小初就以石磊未婚妻的身分在石家堡的客房住了下来。
每天早上，她为石夫人诊脉，亲手为她熬药汁，伺候她十分周到。
这可是石磊的亲娘呢。她嫁了他之后，自然也就是她的娘了。小初自幼没有母亲，与这位未来的婆婆，倒是相处得越来越好。
一日午后，她让石夫人喝过明目的药汁，再像往日一样，和她闲话家常。说是闲话家常，其实多半是年长的那个滔滔不绝，年轻的那个乖乖听。小初不敢忘记师父的交代，对自己的出身，仍讳莫如深。
「玉儿。」
爹和师父也总是这般唤她。回想起那一夜，恶煞临门，从此她和唯一的血亲阴阳相隔，也和石磊生生分离了十年……
「玉儿，」石夫人见她有些心神不宁的模样，又喊了一声。「妳脸上的疤是怎么来的？」她三日前才差不多可以看清楚未来媳妇的脸孔，那时她愣了好一会儿，却不敢多说什么，生怕伤了姑娘的心。哪有姑娘不爱惜容貌的？可她的脸伤成这样，等磊儿见到硬塞给他这样一个媳妇儿，该怎么交代？
「小时候出门，遇见强盗，给划伤的。」
「唉！」石夫人遗憾的叹气。「可惜了老天给妳的一副好容貌。」
小初倒似不甚在乎。「已经好很多了，我自己也习惯了。」
我可不敢指望我那儿子会习惯哩！石夫人心中暗忖。可她还能反悔吗？答应都答应了。真不让磊儿娶她，只怕也找不到男子肯娶她了。
想想玉儿也是可怜，只好让磊儿委屈了。
幸好玉儿性情柔顺，将来小妾进了门，总能好好相处的吧！
「嫁衣丫头们缝得怎样了？可赶得及吧？妳可得盯着她们，别为赶工就马虎了事。」
「我知道了。这几日真辛苦那几位姐姐了，不过赶不及也不要紧，穿件大红衣裳也就是了。」
「这怎么可以，这是妳的终身大事，那能随随便便？」
小初心里想着，她的终身大事，至关紧要的是她所嫁的夫君，而不是那些绫罗绸缎啊！
但石家家大业大，样样事都有它的规矩，听着就是了。
「夫人，我可不可以到公子的住处看看？」
「也好，那儿将来是要做你们新房的，妳去看看也好。要添些什么，妳跟何总管交代一声就好了。」
她不打算添些什么，只要屋外有个小花圃种种药草就好了。
「多谢夫人，那我先出去了，您好好休息。」
石夫人也的确有几分困顿了，便不留她。「玉儿，妳也别太生疏，该改口了……」
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既然得到婆婆同意了，小初迫不及待的问明石磊的住处，也不要丫鬟带路，她顺利的走进一座小园子，这园子和其它院落以一个月亮门相通。园圃中错落有致的植了些翠竹绿柳，十分清雅。几方湖石堆栈成假山，石下有清泉涌出，水声潺潺，清脆悦耳。
小初一看到石上的题字，不由得笑了出来。
磊哥哥真是顽皮啊，居然真把自己的住处取名为顽石居。
她记得在她十二岁生辰前不久，有一日天气十分燠热，磊哥哥拖着她要一起到河里游水，她怎么也不肯脱下外衣和他一块儿下水，只肯坐在水边卷起裤管，把双足放进水中。他从河里把水泼上岸，溅得她一身湿，她气得大骂他小顽童，是块冥顽不灵的臭石头。他住的地方就该挂一个区，就叫顽石居，好提醒大家走得远远的，免得被大石头砸伤了脚……
顽石居，石磊现在当然不是小顽童了。
她轻轻地推开了门，走进前厅。几架书倚墙而立，书桌上整整齐齐的摆着文房四宝。 笔架用羊脂白玉雕成，晶莹可爱。角落里一只青花瓷缸中立着许多滚动条。她抽出一卷在书桌上展开。
画得正是河边的景致。
右上角的留白正题着白朴的那首天净沙－－
孤村落日残霞，轻烟者树寒鸦。一点飞鸿影下，青山绿水，白草红叶黄花。
只是落日寂寥，残霞暗淡。一头孤雁贴着芦苇低飞而过，似乎找不到落脚的地方。青山蒙尘，野草苍苍，红叶如血，黄花满地，昏沉阴郁的画面，远不同于他搭建河边小屋的那些黄昏。
癸未年秋，是他们分离的第三年。
她再抽出一幅，题的仍是天净沙。
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人，在天涯。
再两年后的初冬，墨色仍沉重深浓。
她静静的把画轴归回原位，泪水一滴一滴跌落衣襟。
当年她怎样都不该，不该不告而别……
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石磊未下马就见到大门上结着几颗大红彩球。
家里在办喜事？怎么可能？他是家中的独子，除非是父亲要纳妾。但别说石家没有纳妾的传统，就算是也不该如此大张旗鼓。
或者是心莲表妹要嫁人了，可怎么会选在母亲病重的时候？
把马交给小厮，他疑惑的大步踏进前院，里头更是张灯结彩，热闹非凡。
一名丫鬟迎面而来。开口就是：「少爷回来了，少爷大喜。」
他大喜？何喜之有？
他早就说过婚事他要自己作主，爹娘也答应过的……
到底是谁一手策划了这场闹剧？他没有进大厅，直接往母亲住的小院而去，先去看看娘的病情再说。他在京城中找了十来日，却无功而返，那位神医当真是行踪飘忽，见首不见尾。
「娘，我回来了。」
石夫人手一挥，让一旁伺候的丫鬟退下。「磊儿，你回来的正好。」明儿个正是黄道吉日，他这会儿回来，既不会太早也不会太晚。
「娘，这是怎么一回事？还有您的箔…好了？！」他见母亲神清气爽、面容红f润的模样，不由得讶异的问。
「磊儿，我只问你一句，有一个人，她救了娘的性命，你要不要帮娘报这救命之恩？」
「当然要报的！」原来神医自己找到家里来了。「咱们石家堡，只要他开得出条件，也没什么做不到的。」
「你做得到，但是你肯不肯呢？」她知道这一回她很对不起儿子。 本来想那白姑娘没什么不好，直到十日前完全看清楚她的样貌……她知白姑娘破了相，想来儿子是看不上眼的。他自个儿面貌俊挺，是个美男子，岂有不想娶个美人为妻的道理？可偏偏她已答应了人家，到这时再来反悔，她既说不出口，也不忍心。好在白姑娘是答应过的，同意儿子纳妾。反正到时白姑娘已在石府安身立命，锦衣玉食，她也算是报了救命之恩吧！
他肯不肯？石磊满脸的疑惑。娘到底答应了人家什么？
「她……她要嫁给你。」
「她？」
「治好我的病的是位女大夫。她不要别的，只要嫁你为妻，给自己找个安稳的归宿，我也答应了。」
「娘！您同意过让我自己决定婚事的！」
石夫人一听见这话，心里就有气。若是儿子早早答应成亲，哪还有这些麻烦事？「我同意你自己决定婚事，可没同意你不成亲。要不是你一年拖过一年，我哪会郁结在心染上恶疾？你这不肖子，我为了你差点没命了，现在你还有话说？」
「我没有不成亲。」他辩解道。只要一找到小初，他就要成亲的。可这十年来，他几乎走遍大江南北，却没打听到半点消息。现下只剩西域和关外还没去过，说不定小初就在那个偏远的角落等着他。
唉，为什么她不来找他？若她真还活着的话。
到了三十岁还没有她的下落，就当她……死了吧。
那时若是表妹还没成亲，就把她娶进门吧！毕竟他是独子，不能让石家无后。
「这白姑娘是我的救命恩人，就算容貌上有点缺陷，你也不能对不起她。咱石家没有恩将仇报的子孙。白姑娘举目无亲，只是要找个可以依靠的良人。人家度量可也大得很，同意你一年后就可以纳妾。我想过了，到时你再娶了心莲，也不用分什么大小前后，白姑娘绝不会计较这个的。」
哼，好个心胸宽大的女子。丈夫不喜欢她不要紧，丈夫三妻四妾也不要紧，明摆着就是只要进石家的大门。
石家有的是什么？不过是钱财罢了。
她爱钱财，就给她钱财，犯不着再赔给她一个丈夫……
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「小三子，你去探探那女子是什么来历。」石磊走进书房，招来贴身小厮。
「少爷，我已经跟那些丫鬟姐姐说过话�
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