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刘疆从云台面圣回返之后，便召来杜若，将御前对答的经过和父皇的口谕告诉她，末了，商量似的和她说，要不，他认她为义妹，为她寻个体面的人家嫁了？
杜若正沉浸在秋嬷嬷说她定然是东海王王后的狂喜中，闻言一颗心顿时跌入谷底。东海王是她仰慕的男人，她不敢多说什么，只是沉默着退下之后，却忍不住向她母亲娜塔莎抱怨。
杜若含泪冷笑说：“比容貌，我哪里不如她？论才艺，我能歌善舞，当年京中不少人以目睹我的歌舞为荣，她却只会端茶递水铺床叠被这等寻常仆役都会做的活计。论德行，我至今尚冰清玉洁，是完璧之身，她在北宫的时候，就偷偷摸摸和东宫太子殿下不清不楚，一直到被弄大了肚子惹得东海王殿下震怒。当然这件事情被殿下压了下来，许多人都被蒙在鼓里不知究竟，你一定不晓得吧？”
娜塔莎惊讶地张大了嘴巴，这等宫闱秘闻在北宫中只有少数几个人才知，她当然不知情。但是她沉默片刻，突然又说道：“若是如此说，东海王殿下果真是对马姑娘一往情深。犹记得马姑娘被送往东宫后，来寻过殿下几次，殿下那一副藕断丝连、万般无奈的神情，哪个有眼睛的看不出来？若是她真是犯了大错，还能惹得他这般念念不忘，此等深情，女儿你哪里能及？”
“我就是没看出来！”杜若尖声叫道，眼泪一滴一滴地落下来，“我这些日子一直在殿下身旁随侍，看得清清楚楚，殿下哪里对她藕断丝连了？分明是坚决拒绝，偏偏小贱人脸皮厚，缠着不放……”
娜塔莎叹了口气：“你心里头明明白白，不愿意承认也就算了。现如今明摆着的，殿下欣然承诺她正妻之位，不厌其烦；如今轮到你，赶着贴上去，殿下也只是答应会为你负责，至于是妻是妾是屋里人，他可没保证。皇上看重身份，想来哪怕他想娶马姑娘为正室，少不得也要在皇上面前，跪求哭告，折腾好一阵子，这才能如愿；而今换了是你，他只是试探着禀告一下，见事不谐，立即撂开了手。这在心头的分量孰轻孰重，女儿你还看不出来？若是依了为娘的话，马姑娘是犯下大错，殿下哪怕心中再爱她，也不愿原谅她，可马姑娘在他心中的位置，也不是你能随随便便轻易接手的。这可是个烂摊子，何苦往火坑里跳？以你的才貌，洛阳城中多少青年才俊对你一见钟情。还不如趁着这点子情分，求殿下赏你个正经出身，嫁个正经人，男人知疼知热、爱你宠你的滋味，那才是人间第一难得的呢。”
“你闭嘴！我就是要嫁给殿下，当妾室，当丫鬟，当屋里人，我都认了！”杜若像是被戳到痛处一般，跳起来大叫，眼睛红红的，狠狠瞪着自己的母亲，“亏你还有脸劝我！你以为我是哪点比不上她，殿下为什么对她那么好，对我这么冷淡？还不是因为我有个好娘亲？她的娘亲也是蛮夷，不过早年就死了，死的好，死的巧，死了以后马将军就把她抱回家当庶女养着了，可我的娘亲，却是老不死的，一直在外头欢场倚栏卖笑，是个千人枕万人骑的婊。子！我苦苦守着完璧之身有什么用，在他看来，哪怕那个小贱人被别人玩大了肚子，也好歹是个庶女，不像我有个当婊。子的老娘！”
“婊。子”两个字像是最沉重的耳光，热辣辣地打在娜塔莎的脸上心头，她一直以和才子杜岭旷世绝俗的爱情为荣，再也料不到相依为命的女儿竟然对她嫌弃到这般地步，整个人都傻掉了。
两个人大眼瞪小眼沉默了很久，娜塔莎才缓过神来，说话的时候，声音都是嘶哑的：“好！好得很，你终于把这话说出来了。是，我是该死，没什么德行，不懂规矩。可是你也不想想，这十几年来，以你的美色，多少人垂涎，若不是你有这么个婊。子老娘挡在前头，现如今被千人枕万人骑的又是哪个？你还什么冰清玉洁、完璧之身？还有什么资格赖在殿下身边？”
当晚两人不欢而散。
娜塔莎当晚回到自己的房里，房门紧闭。当天夜里屋子里闹出了些许动静，隔壁的杜若虽然听见，可是正在气头上，只顾得自己伤心，也没多加留意。第二日仍不见娜塔莎身影，才觉得不妙，撞开房门时，发现满地的鲜血，红得刺目，娜塔莎躺在血泊之中，身体已经冷得僵硬了，眼睛睁得大大的，正是死不瞑目之相。
杜若当场便尖叫起来，悲痛欲绝，整个人都昏了过去。
作者有话要说： 明天更新大概在晚上
☆、东海王的婚事（三）
娜塔莎的死状太凄惨，整个北宫都被惊动了。其他人沉浸在郭王太后离世的悲痛之中，尚可视而不见，刘疆却不能不出面料理。他闻讯赶来的时候，杜若泪流满面，整个人都有些吓傻了。她见到刘疆，直接扑到刘疆怀里，“哇”的一声大哭了起来：“我……我不是故意的。我从来都没想过要她死……我只是心中难过，我……忍不住骂了她两句……”
杜若的泪水打湿了刘疆半边衣服，他不便推开她。他翻来覆去地看着娜塔莎用鲜血写就的遗书，良久无语。
蛮夷之人，虽然和才子杜岭缱绻经年，算得上是识文断字，可是远远谈不上有文采。娜塔莎的遗书遣词造句极平实，大致意思是说自杀是她自己的选择，与旁人无关。其实郎君杜岭死后，她一直有追随他而去的心思，只是苦于女儿年幼，不忍留她一个人受苦。如今女儿幸得遇见心中所爱，再无遗憾。求东海王殿下能善待她女儿，无论为妾为婢均可，只求留她在身旁，略加怜惜。
刘疆只觉得心中沉甸甸的难受，事到如今，他还能说什么？他捧着这一纸薄薄的遗书，却觉得整个人被套上了沉重的枷锁一般，沉闷得无法呼吸。
“都是孤的错。都是孤不好。”他重新将杜若拥入怀中，轻轻地抚摸着她略带卷曲的凌乱头发，心中突然便有些恍惚，有些感慨，“孤这就去求父皇，若是父皇不同意，孤就跪着不起来。想来他必念及父子之情……你母亲……你母亲也就走得安心了。”
听到刘疆郑重其事的承诺，杜若心中却没有半点高兴的意思，她整个人都沉浸在逼死母亲的愧疚和自责中。也幸亏她这种自我反省的态度，使得刘疆对她反而多了一层怜惜。他的心一下子就柔软起来，他想，世事无常，死者不能复生，知错能改，善莫大焉。懂得内疚就好，懂得内疚，说明这个人还有的救。
杜若是三日后捧着母亲的牌位进了杜家大门的。娜塔莎的事情杜家早就知道，只是由于过于羞耻，没人愿意提起。如今死者为大，鲜血可以洗清一切耻辱，以往倚栏卖笑的经历在皇帝刘秀的御笔圣旨之下也一笔勾销，板上钉钉地成为一种节烈，被含糊地表彰和颂扬。刘秀又亲自出面往杜家疏通，特旨给杜家大郎、杜岭的兄长杜岑晋升了官职。杜家面子有了，里子有了，杜岭在世时又确实迷恋娜塔莎，终生未娶，没什么人跳出来搅局，于是对于即将成为东海国王后的杜若变成杜家二房嫡女的事情，无不附和赞成，没有一个人反对的。
紧接着，在皇帝刘秀的授意之下，杜若接受了秋嬷嬷秘密的验身。验身细致到耳根、肚脐以及更隐秘的地方，探得一肌一容，尽态极妍，“不痔不疡，无黑子创陷及口鼻腋私足诸过”，方依了古礼，正式下聘。
其后急急忙忙赶在郭圣通出殡大礼的两日前，刘疆和杜若大婚了。这是热孝里婚礼的特殊规矩。因这婚事是郭王太后生前遗愿，故赶在出殡之前办了。若是错过了七七，就只有等守孝三年之后了。
因婚礼来的匆忙，又是在郭圣通新死之时，刘秀便没打算大办，只知会了亲眷近臣。——这也正是刘疆的心愿。刘秀对于那个得了自家儿子喜欢、从外室女一跃成为人上人的儿媳，心中并没有多少好感，也不觉得这婚礼有什么寒碜她的。
可是在婚礼上看到杜若本人的时候，刘秀还是被惊艳了一下，从而自以为明白了一向不好女色、清冷淡漠的儿子一意要娶她的原因。那真是一个绝色的美人。她一身吉服满头珠翠的样子，当真是容光胜雪，美艳不可方物，足以令全天下的男子为之意乱情迷。
“之子于归，宜室宜家。礼成！”礼官拖着长长的声音大声说道。刘秀充满感慨地望着眼前的一对璧人，禁不住想起了自己娶阴丽华和郭圣通的时候，虽然各自出于种种原因，却也是有着执子之手，与子偕老的梦想的。
这等的婚礼盛典马玛丽却没能赶上。虽然她很努力地打扮了自己，想在婚礼上对自己最喜爱的宠物说一声祝福的话，但是无论是太子刘庄，还是皇后阴丽华，都坚决地反对她这个想法，任她怎么软语求告，都不肯应允。
“那画面一定很美……”她懊恼地坐在窗子前，望着窗外晴柔的天光和花间翩翩飞舞的蝴蝶，眼睛里满是沮丧。若是从前，任性的玛丽公主自然不会屈服于区区太子的封锁，自有法子大摇大摆去到婚礼现场，看俊男美女新人如玉，可是如今能量消耗殆尽的她，却只能像被锁在笼子里的金丝雀一样，郁郁寡欢。
刘庄从婚礼上赶回来的时候，正好看到了她落寞的神情，心口便有些不可言说的难过。
这日马玛丽的发髻梳得极高，是完全以自己的头发梳成的四起大髻，显得庄重典雅，她穿的衣裙也是阴皇后看她勤谨，特地赏赐的鲜亮宫装。在刘庄的眼睛里，她一点也不比当日婚礼的主角杜若逊色。但是她这样卯足了力气，美丽尽为着别的男人绽放，明明情势已经无可挽回，却还存了这般渺茫的指望，令刘庄感到既委屈又愤懑。
他想了想，就悄无声息地过去，望着她姣好静美的容颜，冷不丁便开口说道：“婚礼已经成了。几个妹妹们调皮，起哄闹房闹得厉害，他便当众亲了她。”
“想来这个时辰，”他