刘庄露出了既满足又欣慰的笑容。——懂得因不利于自己的谣言而气愤抱怨澄清，不得不说，马玛丽进步多了。
“你放心吧。宫中的谣言，朕会为你摆平的。”他安抚她道，“还有窦家和梁家，既然是你家仇敌，朕自当为你做主。”
马玛丽的眼睛亮了起来。
“当真？”她眼睛亮晶晶地问道，“梁松那厮我忍他很久了，但他是你姐姐的夫婿，动了他，恐怕太后伤心……”
“梁松素来嚣张跋扈，喜欢自作聪明，朕也忍他很久了。”刘庄忙着和她统一战线，“还有窦家，已经接连尚了三位公主了，气焰太盛，是该好好打压一番了。”
“可是太后会伤心的……”玛丽公主很是犹豫，若非怕阴丽华伤心，梁松那种贱人早就被人道毁灭了。
“母后向来通情达理。若是他们犯了错误，朕也只能大义灭亲了。”刘庄义正辞严道。这是政权统治和安抚心爱女人的双重需要。陇西豪族只需要一个领军人，窦家气焰确实太盛了。。既然有意扶植马家，窦家就必须被打压下去。梁松嚣张，以先皇辅政大臣的身份，更会对马家不利。
幸好，身为皇帝，若是想寻人把柄的话，又怎么会没办法呢？他的耳目众多。
永平二年，护羌校尉窦林因失职被诛，刘庄借此机会数次下诏责备窦融；梁松因受遗诏辅政在永平元年拜为太仆，在永平二年便因“数为私书请托郡县”这种微不足道的罪名被免官 ；
永平三年，窦融畏惧之下辞去了卫尉的职位，交出了禁宫的兵权；
永平四年，免官之后心怀不满的梁松作飞书诽谤，耳目众多的刘庄下令将梁松下狱死，其宗族亦被迁往九真（即越南）这种偏远得鸟不拉屎的鬼地方；
永平五年，刘安侯娶妇事件使人才济济的诸窦尽数免官，发回故郡扶风平陵，后因窦穆贿赂小吏的罪名便使窦穆（内黄公主夫婿）、窦宣和窦勋（泌阳公主夫婿）俱死于狱中；窦氏权位仅存的涅阳公主夫婿窦固，也受到牵连，“废于家十余年”，直至永平十五年时大汉重燃烽火，西出凉州，重通西域，抗击匈奴。
作者有话要说： 马明德绝窦氏婚的时候，夫婿到底是谁，史书上没有记载。窦林是拉郎配。谁叫窦家史书上有名字的人就他年龄合适？
泌阳在历史上的实际年龄比本文中大一些，但也不会大太多。历史上的东海王本名刘彊，因为要嫖他，有几分不好意思，就写成刘疆了。请知悉。
☆、梧桐雨（五）
时光冉冉，转眼之间，已经到了永平三年的春天。
这年二月的时候，刘庄寻找借口罢免了太尉赵憙和司徒李欣，至此，先帝刘秀给他留下的辅政重臣齐齐被他找借口换过了一遍。他已经不再是中元二年那个任凭豪强搓揉捏扁的新君了，他真正变成了手握生杀予夺大权的九五之尊，终于可以按照自己的心意大展宏图了。
就在新的太尉和司徒就职之后，一向不过问政事、深居简出的太后阴丽华将刘庄召去，向他宣布了一个极严肃的事情：该册立皇后了。
自刘秀驾崩之后，群臣之中几次三番有人请求册立皇后，但都被刘庄以为先皇守孝的借口给搪塞过去了。如今刘秀已经晏驾满三年，若是再拖延，便是说不过去了。
“皇后之尊，与帝齐体，供奉天地，祗承宗庙，母临天下。你心中可有什么中意的人选没有？”阴太后问道。
刘庄一时语塞，反问道：“母后的意思如何？”
阴太后素来待人宽仁，说话不打机锋，如今刘庄却觉得她着实有几分咄咄逼人。
“若是哀家属意谁为皇后，你便会册立谁为皇后吗？”阴太后深深望着刘庄的眼睛，如是问道，“你父皇在世时候留下的辅政大臣，最被倚重的皇亲国戚，都被你随意免官。义王亲来求情，都不顶用。你哪里还会把哀家的话放在心里？”
这话着实说的有些重。哪怕刘庄贵为皇帝，然一个不孝的大帽子扣下来，他也担当不起。他毫不犹豫，抬衣屈膝，给阴太后跪下了。“孩儿身为一国之君，有多少双眼睛看着，若是帮亲不帮理，文武百官那里便说不过去。梁松确实犯下大错，有负父皇在世时候的托付，也实在配不上太仆这个位子……”
“什么小错大错，配上配不上的，还不是你一句话。梁松昔年有多少功劳？罢了，这是前朝的事情，哀家不便干涉。哪怕你就舅舅因为阴丰的缘故，畏罪自杀，连封国都被除了，哀家也从来没有说过什么。起来吧，一国之君，哪里有跪着的道理。”阴太后道。
“阴丰那小子害死了绶妹妹，胆敢因为一点小小口角便杀死公主，这是把皇家的脸面往地上踩，孩儿若要赦免了舅舅，岂不是乱了国家纲纪？”刘庄站起来辩解道，“要知道绶妹妹可是母后所生啊！阴丰害死妹妹的时候，可曾想过母后的感受？按律法原本该株连亲族的，孩儿力排众议，这才保得阴家其他人不受牵连……”
“何况，就舅舅平日里嚣张跋扈，公然冲撞朕的车驾，这也罢了，竟然连苍弟都敢欺负。若不是他平日里教子不严，约束无方，绶妹又怎会被阴丰害死？”
这些事情阴太后自然知道，所以尽管她心中甚是悲痛，却没有立场指责什么。只是她所看重的亲眷过得如此悲惨，她还是忍不住感到难过。
“还有荆儿，虽然他有错，但广陵国地处偏远，不知道几时才能再见一面……”
刘庄忙说道：“荆弟犯的可是谋反的重罪，且屡教不改。一母同胞，骨肉至亲，居然算计至此，难道儿子心中就不难过？”
“罢了。”阴太后的脸上满是悲伤和疲惫，“你兴舅舅死后，一直是你就舅舅撑着阴家的门楣。如今他这一支，算是彻底废了，再没有人挡着你册立什么人为皇后。便是朝中有些古板老臣，也被你尽数罢免了，如今先帝丧期已过三年，你还在等什么，难道是不肯死心，非要等马贵人自己生出个孩子来吗？”
刘庄闻言，冷汗顿生。他以守孝三年的借口，迟迟不肯册立皇后。按照守孝的规矩，三年之中必然要服素服，食素食，不亲近姬妾。但是因为他是皇帝，为天下苍生故，于诸事便酌情减制，虽素服三年，却在百日之后，恢复了日常饮食。三年里，马玛丽侍寝最多，他也真心希望她能借着抱养刘炟的好意头，为他生下皇子。然而，辛勤耕耘，颗粒无收。
“苍儿不久前悄悄告诉过我，你父皇在世时，为了防止后妃盛宠之下，重蹈前朝之祸，故而命马贵人喝下汤药。难道这么多年来，马贵人一直未告诉过你？”阴太后道。
“父皇他……”刘庄艰难地说道，“孩儿早就知道了，只是不肯死心……”
“不肯死心？”阴丽华疑惑地重复了一遍，然后就看到刘庄难得地红了脸。
刘庄心乱如麻，很是无措。
是，马玛丽早就告诉过他，她不会生孩子，也不想生孩子，幸亏先皇体恤，她可以理直气壮地奉旨不生。可是……
可是，难道男女之间行敦伦之礼仅仅是为了子嗣吗？难道结婚仅仅是为了生孩子吗？难道一段婚姻里，最重要的不是男女之间的感情，曾经有过和将要有的亲密交流，互相扶助、携手过日子，而是纯粹考察女人能不能生孩子？难道人生的意义只在于繁衍后代吗？
是，马玛丽是不能生孩子，她甚至也不够爱他，大部分时候连吃醋都不懂，还经常为了照顾后宫姬妾的生理心理需求将他推出去兴云布雨……他因为这些事情也颇多怨念，然而只要躺在她身边，哪怕不碰她，心中那种平静满足的感觉也是任何人都不能给予的。
“你喜欢哪个女人，是你的私事。只要后宫不出乱子，便是专宠也使得，只是立后之事，关乎江山社稷，故而一定要选一个贤良的女子当皇后……”阴太后有些疲惫地说道。
“母后！”刘庄再一次跪在了阴太后面前，长跪不起，“母后还记得儿子小时候的事情吗？母后明明是原配，却日日要给别的女人行礼，儿子想当皇帝，造福万民，父皇却逼着儿子做吴季子……这一切的根源，只是因为父皇立了别的女人当皇后！因为母后以无子的名义，说没有资格当皇后！”
“可是母后又怎么会没有资格？论身份，母后才是父皇的原配，章陵谁人不知？论子嗣，母后并不是不能生，姐姐刘义王已经出世；论感情，母后等父皇整整等到十九岁……”
“够了！”阴太后道。曾经不止一个人怜悯她以原配之身甘当妾室，但是，他们都不是她，哪里明白她和刘秀之间的感情，已经不是区区皇后之位、阴家一门的荣光所可以衡量的呢？他贱，她愿意等他；他贵，她愿意等他；他立了别人当皇后，她愿意宽容……幸好，他最终没有负她，因为她的儿子刘庄不愿意当吴季子，她也没有再退让的理由，终于于建武十七年，也就是嫁给刘秀整整二十年以后，坐上了女人能获得的最荣耀的那个位子。
刘庄抬起了头，言语哀切：“正如母后所说，皇后之尊，与帝齐体，供奉天地，祗承宗庙，母临天下。能不能当皇后，绝对不可拿能否生儿子来衡量。景帝之栗姬，以生皇长子刘荣的缘故，跋扈善妒，国之非福；宣帝之许皇后，故剑情深，南园遗爱，然所出之子元帝始乱刘家……”
“母后，儿子只想告诉后世君王，当不以无子为由，辜负……”
“罢了，”阴太后打断了刘庄的话，长叹一声，“哀家老了，便依照你的意思吧……”
她心中清清楚楚，刘庄口口声声为她鸣不平，但是如今郭圣通、刘秀、刘疆相继离世，以往的恩怨情仇还有什么计较的必要？刘庄此举，只为扶马玛丽上位。
事实上，这些天里，后宫出现了不少传闻，譬如说马贵人小时生过一场大病，嫡母使高人占卜，说她将来子嗣艰难，但若抚育他人子得力，�