事实上，这些天里，后宫出现了不少传闻，譬如说马贵人小时生过一场大病，嫡母使高人占卜，说她将来子嗣艰难，但若抚育他人子得力，必然贵不可言；又譬如说春秋时楚王之息夫人未和前夫一起殉情，而是辅佐楚王成为一代明君……
宫中传闻素来极多。然其他传闻不过传出几日，便遭皇帝明令禁止，追究罪责，惟有这些传闻，却几乎是在刘庄眼皮子底下愈演愈烈。有心人稍一思索便知，这究竟是怎么回事。
除此之外，在刘庄的暗示之下，马家还为马玛丽修改了族谱，将她这个母不详的庶女直接改到了马廖那早死的母亲名下。马廖母亲亦被马家以正室礼重新写入族谱。从此以后，马玛丽不仅变成了马家嫡女，还有了三个在外面帮衬她的兄长。
阴太后不是笨人，自然看得出来，种种情形，除了为扶马贵人上位之外，别无他解。
“母后！”刘庄万万没有想到，阴太后竟然这么好说话，他准备了一大堆的说辞，居然全用不上了。
“儿子惭愧。”他最后说道。
“娶妻娶贤。马贵人的贤德，哀家自然是有数的。”阴太后慢慢说道。
其实她心中，曾经打算立侄女阴姬为后。但时移事易，在短短的三年中，随着阴识阴就的相继离世以及阴丰杀公主的事件，阴家已经不复先前之鼎盛。刘荆本来大概是会支持阴姬为后的，此时却自顾不暇。而马家的反对势力，梁窦两家已经在刘庄的连番打击下衰败凋零，就连一向死板守旧、嫌弃马玛丽出身的朝中老臣，也被换过了一茬……
三年之中，局势发生了如此翻天覆地的变化，固然是因为阴丰连累父母宗族、阴识老迈离世、朝臣各有微小过错、刘庄急欲总揽权柄，可若说这一切都与马玛丽的册立之事无关，阴太后是不相信的。
偏偏马玛丽一脸纯白无辜，一派贤良，待人接物没得挑剔，连阴太后自己都相信她确实没有多说过一句话！
可是，不用她开口，刘庄已经抢先将诸事安排得妥当。这份情意，阴太后看在眼中，又怎忍心拂了儿子心意？
“你想立马贵人为后，那就立吧。哀家如今只想知道一件事，”阴太后眼睛死死盯住刘庄，“你妹妹的死，确实和你及马家没有半点关联！阴丰事先也未受到任何人的挑拨！”
“没有！”刘庄连忙道，“儿子身为一国之君，连荆弟那样的，都不忍下重手，更何况是绶妹？”
“既然如此，哀家就没有什么好说的了。”阴太后长叹一声，说道，“马贵人的命真好。”
刘庄不敢说话。他知道这是决定成败的最后时刻。
事实上，他也觉得马玛丽的命真的不错。支持立阴姬为皇后的呼声太高，若不是阴识病重离世，阴丰突然杀了公主，犯下大错，他也不敢执意要按律追究，致使一向骄纵
蛮横的阴就自杀谢罪。同理，窦融一向谨慎，颇得先帝倚重，若不是窦林确有失职，他也不好借题发挥，接连以圣旨斥责，逼得窦融上书乞骸骨，归家养病，不敢过问朝中事。
而在阴太后的眼中，马玛丽命最好的地方，就是她拥有刘庄这么一个处处体谅她爱她的男人，愿意等她这么多年，煞费心机，抢儿子，造声势，抬身份，为她打压她家政敌。
“立后之事，你不宜开口。”阴太后想了想说道，“否则只恐朝中仍有人聒噪，后宫有子姬妾不服。三年孝期既满，定有人重提立后事。待到朝臣请立皇后时，你只管来问哀家便是。有哀家出面，阴家、秦家、阎家想来便再无话可说了。”
“母后！”这次刘庄真的感动得热泪盈眶了，“多谢母后成全！”
刘庄心中很清楚，无论他怎样煞费苦心，马玛丽除了有宠外，出身、子嗣、资历都有所不足。他的多方努力仅仅能让她在被人质疑的时候有反驳的说辞而已，并不足以服众。只恐诸臣以前朝赵飞燕之祸劝诫，若是他一意坚持，只怕会使马玛丽背上以色媚主的骂名，弄巧成拙。而如果太后亲自出面，一切就水到渠成了。
这个时候，刘庄更加忍不住感叹马玛丽的命有多好了。她命好遇到阴太后这样一个通情达理的太后。若是阴太后一意为了阴家利益，坚持他立阴姬为后，皇帝皇太后僵持之下，再加上马家在前朝毫无势力……后果可想而知。
“哀家还有一言。”阴太后又说道，“建武朝定下的制度，不可轻易更改。你莫忘了后妃之家不得干政。还有马援的案子，是你父皇亲手经办的，你是个孝顺的孩子……”
“孩儿知道了。”刘庄连忙说道，“玛丽她不会计较的。”
“永平三年春，有司奏立长秋宫，帝未有所言。皇太后曰：‘马贵人德冠后宫，即其人也。’”——《后汉书皇后纪》
“二月甲寅，太尉赵憙、司徒李欣免。丙辰，左冯翊郭丹为司徒。己未，南阳太守虞延为太尉。甲子，立贵人马氏为皇后，皇子炟为皇太子。赐天下男子爵，人二级；三老、孝悌、力田人三级；流人无名数欲占者人一级；鳏、寡、孤、独、笃、癃、贫不能自存者粟，人五斛。”
——《后汉书孝明皇帝》
作者有话要说： 看到网上有秀粉为刘秀洗地，说刘秀无愧于马援，理由就是刘秀让马明德入太子宫了。
对此我只能冷笑。入太子宫就算是对军功赫赫的马援的补偿吗？入太子宫就一定能当皇后吗？
史书上写得很清楚，马明德根本不是以选例进的，最开始是服侍阴丽华的侍女，如果不是阴丽华待见她，刘庄也待见她，入宫有什么用？
如果刘秀有意让马明德当刘庄的皇后，怎么会让马家仇人梁松在他死去后辅政？缘先帝意的话，马明德应该在中元二年新皇帝登基的时候就成为皇后了，何必再等三年？
刘秀把马援污蔑成贪污犯，那个时候，贪污犯三代不能为官，这简直是打定了主意要斩尽杀绝的啊！
☆、梧桐雨（六）
尽管有阴太后支持，皇帝本人力捧，然而马玛丽的皇后之位依然不是那么稳当。
想要摆平自光武朝之后日益做强的各路豪强，并不是很容易的事情。这个时候，把所有的豪强都当做梁家、窦家那样，一味打击削弱，是不妥当的，很容易被群起攻之。
皇帝为了安抚光武中兴时候的各路功臣，想出了立云台二十八将的法子。对于天上的二十八星宿，命人图画二十八将，悬挂于光武帝日常起居的南宫云台，二十八将以邓禹为首，又加了王常、李通、窦融、卓茂四人，合三十二人。
东平王刘苍见了画像名单及排位，不禁觉得奇怪，提醒皇兄道：“何以不见伏波将军马援？”
光武朝功臣众多，原本刘庄是打算排二十八人的，可是后来不得不增加了四个名额，但是还是捉襟见肘，于是索性宣布，皇亲国戚一概不予收录。
但是刘苍寻思着，以刘庄平素对马玛丽之用心，兴许会破例也未尝可知。但是刘庄闻言，只是笑而不语。那笑容仿佛一个孩子得到了心爱的玩具那般，灿烂之极。使得刘苍见他高兴成这副样子，不免猜测：莫不是新皇后给了他什么甜头，或者说了什么话？可是以皇后平日的性子，皇帝殷勤小意，尚且无故生事，如今自家父亲连云台二十八将都没有收录，合该好好闹一闹，作一作，给他几天闭门羹吃，何以反其道而行？
这件事情过了几天以后，刘庄一个人窃喜够了，方拍着刘苍的肩膀说：“你不知道，当日你们都劝着说，她不是良配，叫朕弃了她。如今你们可还有什么话说？便是母后当日，也不免为娘家人求官求爵。古往今来，可曾有她这般不为娘家的贤明皇后？”
刘苍面上称是，心中却老大不以为然，暗想马家在马援死后，树倒猢狲散，朝中连一个肯好好待他们的人家都没有，马玛丽能被立为皇后，完全是出自刘庄的一手扶持，这情况和阴家相比，差太远了。自家母后可是原配，有恩于刘家，又给父皇生了这么多子女，阴识在更始朝就已经是大将军，所以母后求官求爵，求得合情合理，马皇后除了刘庄的宠爱以外，她还有什么？贤德吗？贤德这种东西，还不是皇帝说了算？皇帝若有心抬举，一分的东西，也能夸成十分；皇帝若无心抬举，便是十分的贤德，又怎能为人所知，使得名声在外？
在贤德的马皇后宽容大度颇识大体的提议之下，后宫频频受赏。阴贵人孕育子嗣有功，生出了刘庄的长子和长女。长女刘姬已经在永平二年受封长公主，但长子刘建在刘庄的有意拖延下，迟迟未受到封赏。如今皇后、太子已定，再不册封长子，自然是说不过去的。于是于永平三年四月，也就是马玛丽成为皇后的两个月之后，封赏众皇子皇女，以长子刘建为千乘王，二子刘羡为广平王，二皇女刘奴、三皇女刘迎、四皇女刘次、五皇女刘致皆被封为公主，三皇子和四皇子因为年纪尚小，遵循建武朝“能趋衣而拜者方可封王”的旧制，未有册封。
“再进几个美人吧。宫里的这些美人虽好，只是有几分审美疲劳。”有一天晚上，马玛丽如是提议道。
刘庄吓了一大跳。他的身子也不是铁打的，偏有一个过分贤良的皇后催着他四处行云布雨，于后宫诸姬妾雨露均沾，已是颇不容易。他猜也猜的到，若是新人入宫，只怕更要劳心劳力。
“你没听说过这句话吗？衣莫若新，人莫若故。”他在她耳边低低说道。
马玛丽闻言颇为失望，只是念及刘庄刚刚卯足力气，替她弄到了皇后的位子，又册立小刘炟为太子，不便过多指责，但是那副郁郁寡欢的样子，已然显现出来。
刘庄看到她这副模样，想了一想，安抚道：“掖庭那边，倒有几个才人跳舞跳得好，要不，朕命人招她们来这里？”
“不必了。”马玛丽却道，“若是被外面人知道了，又要拿这个说事