在这里，我们顺便纠正一个常识性的错误，就是人们经常把中医的肾气与西医的肾脏混同起来。我们在临床接待病人时，常遇到这种情况：给病人切完脉后，他就会问自己的身体有什么异常，如果你说他的肾气有些虚，这个病人立刻就很紧张，以为自己的肾功能出了问题，并立刻要求去查尿里是否有蛋白。其实，中医的“肾”与西医的“肾”概念是不同的：中医的肾气，是一种禀受于父母的元气，主持着人的体力、智力、生殖功能的发育等，通俗来讲，就是人体整体的一种生命力或生机，会涉及到多个系统的功能活动与代谢。所以，一个人肾气虚，往往代表整体体质状况的不良，而并非是肾功能出现了什么问题。
软坚散结
中药归类药性时，认为咸味之品可以散结，多数水生物都有这类作用，如海藻、海带、牡蛎等，可以治疗中医里的“积”症，即病灶坚硬的病症，如肿瘤、癌症、肌瘤等，除此之外，皮下结节、甲状腺肿大、淋巴结肿大等，亦可以使用这些咸味之品。
活血化淤
咸味药物多数来源于昆虫类，这类药物多秉承了虫类能爬善行的特点，善于活血，祛除淤滞，地龙、全蝎、蜈蚣、土元、水蛭等均是临床常用活血药，对于脑中风后遗症、肿瘤、妇科疾病等有良好的治疗作用。
* 过食咸味致损伤
生活中很多人嗜食咸味，也就是我们通常说的“口重”。从地域来说，北方人比南方人吃盐多；从年龄来说，老年人因味觉迟钝，多数嗜咸。食咸过多，会引起或加重人体很多疾病，如高血压、冠心病、肾功能损伤等。其实，饮食过咸引起的身体损伤还远不限于此。
多脏器损害
咸味虽然是人食物中必不可少的味道，并且部分药物有补肾精肾阴的作用，但与甘味的作用特点不同的是，甘味对于人体，是多益而少害，但咸味对于人体，却是多害而少益。根据《内经》的论述，在五味过用对人体产生的损害之中，咸味涉及的系统最多，病症最广。《素问？生气通天论》有“味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑”之言，即咸味过重会损及肾、脾、心脏等多个器官系统，因为咸味在五味中属阴性，为寒水之性，咸味入肾，一般情况下可以补肾益肾，但太过就会损伤肾阳，而肾气之于人体各脏腑经络，又有一种本源的、推动的作用，肾气一伤，五脏就难以保持正常的功能活动。
损折寿命
从现代医学的角度来说，食盐的过多摄入，会导致水钠大量潴留于体内，水钠的潴留，会加重各个脏器的负担，不仅易于出现血压升高、心力衰退等，而且会加速人体所有器官、组织的老化。因此，平素嗜咸之人，或许一时看不出发生了什么具体的病症，但这种人往往会提前衰老，难以长寿。所以，盐虽然是人体必需的成分，但是最好少吃。
* 哪些人尤须忌咸
高血压患者
高血压患者，饮食尤其要清淡。因为，嗜食咸味，导致水液大量滞留在体内，会增加血容量，使血压升高，特别是舒张压。从中医的角度来说，咸伤肾，肾阴被伤，会导致肝阴亦伤、肝阳愈亢，则头晕、头痛症状加重。
肾病患者
素有急慢性肾炎、肾病者，已经存在肾功能的损伤，为保护肾脏，应尽可能少食盐，减少咸味对肾的损伤。所以，各种肾病患者尤要清淡饮食。部分肾病的康复期，医生甚至要求病人无盐饮食，其原理亦在于此。
咸为肾味，如果口中出现咸味，是肾气外泄的表现，往往见于肾气虚的患者。治疗这类病人，我们需补益肾气，比如用金匮肾气丸或如单用虫草、胡桃肉等，亦可起到相同作用。
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甘味——百味之王
甜属于五味中的“甘”味，甘味是五味之中给人的感觉最为愉悦的味道，看其甲骨文的字形：
这个字的构成是象形加指事，外面是一个口字，是“口”的早期象形字；口中含着“一”字，代表一种物品。整个字看上去很像我们口里含着糖块在品味，说明甘味给人一愉悦感，属于美味之品，所以“甘美”二字含义相近，可以通用。
* 甘味的作用
温中补虚，长养气血
相对而言，甘味也是五味中即使摄入偏多也最不易对人体造成损伤的味道，因为甘味在五行属土，土能生养万物，对人体的补养作用最强。
中国人的主体食物为五谷，五谷皆生于土中，为甘味之品，大家都有一个体会，小麦、大米、小米、玉米等谷物做的食品，咀嚼到最后均会出现淡淡的甜味。同时，常用的补药如人参、桂圆、红枣、山药等，也多为甘味之品。中国人的日常饮食以五谷为主，亦是以甘味食品为主体，其原因就在于甘味对人体补养性最强，当然，也是由于这些食物均属于微甘之味，即甘而不过。
由于甘味归属于脾胃，所以多能补中焦脾胃之虚，不仅能改善脾胃，而且间接补益其他脏腑。对于体质虚弱、气血不足者，平素应多食甘味之品，逐步改善体质，强身壮体。
缓解疼痛
甘味性和缓，疼痛多属筋脉拘急所致，所以用甘味之品可以缓急止痛。我们的方剂中，有很多治疗疼痛的方子是用甘味药为主要药物：如《伤寒论》中用“小建中汤”治疗虚劳性腹痛，“小建中汤”即是“桂枝汤”加饴糖250克组成的方子；用“芍药甘草汤”治疗小腿转筋的疼痛。同样，人体各个部位出现疼痛，如头痛、腹痛、腰痛、肢体关节疼痛等，皆可选用甘味药物。
解百药之毒
学过中医的人都知道，在中药组方中，使用频率最高的一味药是炙甘草，在很多方子中，甘草可起到“调和众药”的作用。之所以医家喜欢在自己的方子中加上一把炙甘草，就是因为甘草味甘，入脾胃，性中和而缓，可以缓解其他药物的偏性与毒性，使整个方子趋于平稳。除了甘草可以解百药之毒外，常用的解毒之品还有蜂蜜、红枣。在煎煮生附片、生半夏等时，常加入红枣；而川乌头等大毒之品，必须要与蜂蜜同煮方可，否则，服用后就会出现唇麻、手麻等征象。蜂蜜还是丸药、膏剂的主要原料，一般中药丸多是做成蜜丸，一则缓和药性，二则解毒。
* 甘味太过必致病
甘味虽然为百味之王，对人体的补益长养最强，但食之亦当有度，过食甘味，亦会损伤人体，导致多种疾病的发生。
厌食
如果食物过甜，或摄入甜食过多，往往会出现厌食，还会有脘腹胀满、肥胖、舌苔厚腻等症状。这是由于甘味性缓，过量的甘味会导致脾胃之气壅滞不行，食物不能运化的征象，也就是《内经》所说的“味过于甘，脾气不濡，胃气乃厚”。
消渴
过食甘味，或者饮食营养摄入过多，所导致的最严重的病症是脾瘅，“瘅”是热的意思，即脾热，认为过食甘美之品，壅滞脾气，使脾气日久郁而化热。这种脾热，最早是灼伤胃阴出现易饥多食，身体消瘦，继而波及肺阴、肾阴，出现口渴、多饮、多尿的三多症。这种脾瘅就是我们常说的糖尿病。现在糖尿病在我国的发病率极高，1990年发病率仅是3％，2005年大中城市的糖尿病发病率已经超过10％。人民生活水平提高后，恣食肥美甘腻之品，是形成糖尿病高发病率的重要因素，而且这种疾病的发病有年轻化的趋势。造成这种现象的原因，一是饮食摄入量过大，造成身体肥胖；同时，孩子出生后过早喂牛奶、过早吃淀粉类食物也会增加患病概率。这就是甘味过多给人体造成的疾病。
肥胖
过食甘味，为人体提供的营养过度，难以通过正常代谢排泄时，就会变生痰湿留着在体内，形成肥胖症。同时，这种痰湿沉积在肝脏，就会出现脂肪肝；附着在血管壁，就会出现动脉硬化、冠心病、脑血管病，甚至脑中风。
脱发
其实，过食甜味之品还可以导致另外一种不为人知的损伤——脱发。因为甘为土味，土盛则克水，脾旺则克肾，肾气主骨，其华在发，《黄帝内经》有“过食甘，则骨痛而发落”，所以吃甜过多有时会使头发掉得很严重。现在很多人有掉头发的问题，这就要检查一下，看看自己的甜食是不是吃多了。
病多是撑出来的
虽然过饥过饱都可以导致疾病的发生，但《黄帝内经》更侧重于饮食过饱对人体健康的影响。同时，从实际情况来看，因为吃不饱、营养缺乏而导致的病症确实不多见了，特别是在城镇居民中，饮食所致疾病多数是过食所致，也就是说，疾病多数是撑出来。
* 哪些疾病与饮食过量有关
怠惰乏力
摄入食物过多，胃肠道消化食物就会耗费大量的气血，人体其他组织反而会营养不良，很多人都有餐后容易困倦的体验，这是大脑血液供应不足的表现。所以，很多体形肥胖、饮食无度的人，不但没有表现出营养充足的精力充沛、活力四射的状态，反而呈现出懒惰、倦怠、有气无力的样子。这是由于人体气血长期聚集在胃肠道消化食物，人体其他部位的脏腑组织气血供应反而不足。
胃肠疾病
由于不断的、大量的进食，胃肠道负担加重，极易损伤胃肠道，《内经》说的“饮食自倍，肠胃乃伤”就是饮食超过了自己适合的需要量伤害了肠胃。在临床上由于暴饮暴食而引起的胃病并不少见，如胃脘胀满、疼痛、消化不良、腹泻等，日久则会导致胃炎、肠炎以及慢性肠道病变。
代谢障碍综合征
饮食中营养过剩，导致体内蛋白质、脂肪摄入过多，是一种变相的多食。人体不能充分代谢与利用这些营养，就会变为痰、湿等病邪损伤脏腑，从而引起疾病。《黄帝内经》说：“膏粱之变，足生大疔，受如持虚。”膏是指油腻的食物，粱是指精美的食物，二者相合表示过食肥美油腻的食物，这