人了，说起大人们才能懂的话来。我从出世到今天，只知道揩台子的布叫做“绞布”，谁能想得到，它还有个名字叫“抹桌布”呢？这也难怪，东圩这里的俗话，没有“桌子”这个词，对大小桌子，都叫“台子”；“抹桌子”，从来只叫“揩台子”。一般抹桌子用的都是破衣裳做的抹布，因为总是带着水抹，又常在水里搓洗，所以人们只叫它是“绞布”，意思是抹脏了就及时在水里搓洗，再绞干净。没曾见过世面的赵荣雨，当然不知道“抹桌布”是什么东西了。从此以后，赵荣雨在学校里读书，再也不敢掉以轻心，生怕老师又把个简单的什么，说成别的新名词来，让他弄不懂。
他听韩妹妮说过，立刻催着她开了门，拿起家里的“抹桌布”，飞也似的往学校里跑去。到了教室里，梁老师问他：“赵荣雨，叫你拿块抹桌布，你怎么到现在才来？”赵荣雨说：“我阿妈做活去了，刚才到的家，我拿了就跑来了。”梁老师听了，没再说什么。
晚上，村上许多人都来赵恒发家唠家常。说起了今天孩子们上学的事情。韩妹妮以包包连抹桌布都不知道是什么为由，说小孩子知识贫乏。董正玉听了说：“这哪能怪孩子？孩子一天到晚只在家里玩，哪晓得‘抹桌布’的事。人的知识就是日常所见所闻。见不到的，听不到的，就没办法知道。连没到农村来过的上海人，才到农村来，见了小麦也说是韭菜呢。按理说，他们大城市里人，见多识广了，还闹出这样的笑话来。小孩子不知道抹桌布，这有什么奇怪呢？所以说，我们再穷，也要让孩子多读点书。‘万事书中出’，书能读多点，知识就会多起来，不单做事能通情达理，人的本事也会大得多。”大家都说，现在这个社会，念书真便宜，只要两块钱就发蒙①了，过去要好几担稻子呢，不是有钱的人家真念不起书。现在要还是不让孩子念书，真亏煞了孩子。
董正玉的话才一落音，董庄小队的队长董成进董老大打开了话匣子，他说：“现在的孩子真算生在福中。等到他们长大了，我们村上情况就大变样子了。两天前，工作组老郑和我谈了一次心。他说，乡里已经做了决定，今年秋收后，要开展挡拦山洪的建设，叫什么修造‘山河埂’。要把九冲归黛湖的洪水直接引导到大河里去。老郑说，山河建设好了，我们这里就不怕洪水大漫了。这话要是真的，确是为子孙造福呢。我想，政府既然有了这个决定，这事总会实现的。要是再把圩埂修好了，不怕潮水的话，我们这里就算是福地了。我看，现在搞大集体，能有力量做好这些事。等到现在的孩子长大了，这些事情都做好了。大家想想，现在的孩子享福不享福？”董老大怎么谈起修筑山河埂的事来？原来，前几天他在闹水的时候，碰到了从路上经过的工作组老郑，是老郑告诉了他这件事。使得他有机会最先知道了要修山河埂的事。他是个热心快语的人，得知了高兴的事，总在心里捂不住。
董老大本名叫董成进，性格开朗 ，又是勤奋刻苦的农民。他有弟兄四个，由于当年家里太穷，他应该成亲的时候，没有条件成亲；如今上了年纪，已经把婚姻二字模糊掉了。四个弟兄早年死掉了一个，这三个人，在搞单干的时候，都在一起生产，他是当然的“大老板”。所以，大家如今还叫他董老大，或者“大老板”，董成进这三个字倒没什么人叫。他长年累月的当家理事，养成了全盘统筹事务的习惯，更有瞻前顾后的意识。搞起集体生产以后，他自然地是他所在集体里的头。进入高级社以来，集体生产单位成了小队，他自然成了队长。现在队里的收成虽然与各人的收益关系不大，但是到底大家都是惯于劳累的农民，队里的生产，还算正常有序。他见今年大家在生产上没怎么抓紧，可是，老天却风调雨顺，东圩三个队都丰收在望。真是“会做不如天宜”，看样子，又是一个好年成。
董老大看到，这几年的庄稼只要种上了，哪怕疏于管理，也有好收成。于是，他欣喜的认为，这是国家兴旺的兆头。因为只有国家兴旺时，才能风调雨顺。“国正天星顺，官清民自安”嘛！许多迹象说明，毛主席、共产党应该有他们的天下了，而且还能稳得很、长得很呢，所以，老天也顺着的呢！看来我们老百姓在这“天星顺”的日子里，也应该能跟着享太平福了。因此，董老大心里乐观起来。
现在小队里的劳动任务，都由上级干部安排。老是前茬事没有做完，后茬事又安排着来了。董老大因为心情高兴，对将来抱着乐观的期待。这天，他在村西的田里闹水②时，看见工作组老郑从湖上村来，便叫住了他说：“老郑哪，看来今年又是好年成，毛主席他老人家福气真好啊，带挈我们老社员也享福了。今年下半年，田里活做完了以后，你们当领导的，安排我们还做什么事呢？”郑工作组虽然是工作组成员，却是当地人，对当地情况很熟悉。他听了“大老板”的话，停住了脚步，与他聊了起来。老郑说：“老董哪，今年下半年会有大家忙的喽！马上就要修筑挡拦山水的山河埂。我们这里的地形，你最清楚，是九冲归黛湖，山洪一来，就淹没了大片农田。等修好了河埂后，山水不再下黛湖了，直接下大河去，就不会有‘洪水大漫’的情况了。同时，山河里还能蓄水，遭干的时候，山河里的水能放下来抗旱。这样，我们这里的农田就能旱涝保收了。”董老大听了，心想，去年推广了双季稻，现在又要修山河埂，政府真是处处在为老百姓着想呢，这样下去，农民的日子会越来越好过。他这样地想着，心里头当然非常乐观。
其实，一九五六年春天，圩区西边沿山的两个乡，即北边的东圩乡，南边的谷口乡，就计划着联合修筑山河埂了。所谓“山河埂”，就是在西边小山脚以外一、两百米的地方，筑起埂来，拦挡从山上下来的洪水。这两个乡都是半山半圩的地形，合计三万多亩水田，其中百分之九十在圩区。每当洪水泛滥时，山区里的洪水直接向圩区泄来，圩区的农田，哪怕长着再好的庄家，只几个小时就会变成汪洋大海。农民们辛苦的劳动成果，老是被这羁骛不训的洪水夺去。这两个乡东西走向的小山脉，连绵十五公里长。要把这些洪水直接导进大河，除掉修筑山河埂外，还得修一条横越东圩圩心五公里长的双埂大渠，通向大河里。这样，总需修筑二十五公里长的埂堤，而其中五公里的渠道，是南北双埂，通过的是低洼地区，它的埂是真正的山河埂高度的两倍多。因此修筑山河埂的工程是巨大的。
东圩乡计划一九五六年冬到一九五七年的春天，修筑新镇以北五公里长的埂段和通到大河的横向渠。因为这里是一个水系，不能分阶段进行，工期必须在洪水泛滥和农业生产正式开始之前完工。要不然，洪水泛滥时，在建工程必将被冲得半途而废，农业生产也将受到损失。所以，双抢以后，乡政府就将这项任务布置到了干部当中。董老大询问老郑，正好是老郑将要向社员们贯彻这项任务的前期。于是，他就与董老大谈了个透彻。今天，董老大在赵恒发家与来唠家常的人谈了起来，大家听了，七嘴八舌地谈起来，对修山河埂的兴趣都很高，似乎都要摩拳擦掌地大干一场了。
随着全乡干部群众的总动员，才进入阳历的十一月份，全乡大小干部，全力以赴先一步上了工地，并且强调所有的小队都要赶快结束农活，全体的农民也要尽快的上工地来。当人们都上了工地以后，干部们又大造政治声势，很快地掀起了大干快上的热潮来。
与此同时，国家肃反运动进行得如火如荼。董先生五个兄弟的下代们，有六七个人在共产党的政府里有了工作，现在听说，有三个被关了起来。不过这对东圩老百姓来说，还只是“听说”，没什么影响。可是，东圩并不是世外桃园。修筑山河开工不久的一天，乡政法干事赵荣春，忽然接到县公安局的通知，叫他把东圩村的鲁老大抓到政法所来。第二天早饭后，他正准备执行命令，却又接到电话，说局里马上就来人核实材料，要他在政法所等候。
大约十点钟，两匹快马驮着县公安局的副局长老秦和公安员小盛到了。他们立刻开始了材料核实的工作。这份关于鲁老大的材料，只是一张检举信，检举人就是郝成仁。信上说，一九四七年的初夏，鲁老大带领国民党五十二师围捕新四军干部刘天回。这件事，赵荣春听说过，刘天回被捕并遭杀害，在当地影响很大。杀害刘天回的那天，五十二师在谷口街后面召开了群众大会，刘天回被害时，表现得很有志气，高喊“共产党万岁；十八年后，我又是一条好汉”的口号。国民党士兵把他嘴巴打得鲜血直淌。赵荣春知道的仅此而已。从来没听说过鲁老大带领部队围捕他的事。赵荣春把自己知道的情况都说了出来。秦副局长说：“这样说来，有必要将材料再核实一下。”于是，决定先将鲁老大叫到政法所来了解基本情况，而后，再根据基本情况再进行下一步工作。
当天下午，鲁老大被民兵叫到了乡政法所。秦副局长端坐在办公桌的椅子上，向他问话，小盛在一旁记录——
“你是鲁老大吗？”鲁答：“嗯。”“你还有名字吗？”“还有个名字叫鲁老石。就是说我面相生的老，象山上的石头那样又黑又老。只是人家开玩笑时才这样喊的。”“你知道我们今天找你有什么事吗？”“不知道。我在挑山河埂。你要是有事的话，你就快点说吧。”鲁老大望望赵荣春，以为有荣春在场，不会把他怎么样，因此，心情泰然自若。
秦副局长嘴角咧了咧，说：“好吧，我就快点说吧！”他顿了一下说：“新四军刘天回是怎么死的，你�