主说：
“我在洼狸镇上有个粉丝公司。我的公司下设若干分公司。我不需要用你的店挣钱。我不过想在城里有个落脚的地方，来凑凑热闹。”
见素这样说时，一点也不觉得是在说谎。他此刻恍恍惚惚觉得那个粉丝公司就是他隋见素的。小店主“嗯嗯”地应答着，搓背的手立刻变得温柔了。搓了一会儿，这只手从后背伸到颌下来，又去轻轻地搓见素的下巴。见素把小店主的手挡开，站了起来。他隔着雾气望着小店主的脸，发现这张脸满是水珠，胀满了欲望……第二天他们就谈妥了合资办店的事情。第三天见素拟好了一个近似于合同的文字的东西，并叫来了公证人。小店主和老婆两眼放光，手指哆嗦。他们夫妻俩频频对视，不知祸福。见素当场缴出了一笔款子，两口子这才长长地吐气。他们让见素搬到家里来住，见素同意了。不久见素提出扩大门面，将邻店的过道也改建成店的一部分，同时要更换店名、油漆店表──一切需要补办的手续由他去办。两口子没有什么不同意的。几天之后，见素打听到了一个美工，就请来工作了两天，把个店打扮得花枝招展。门上横着写了一串大美术字：洼狸大商店；美术字下边是拼音字母；门两侧漆成了鲜艳的颜色，还画了一男一女两个人，都面容娇美，足登长筒皮靴，翩翩起舞。又停了两天，小店主用见素的钱进了一大批货，甚至搞来一台录音机。见素建议搞两个音箱立在门的两侧，播放立体音乐。随着“嗡咚嗡咚”的乐声，顾客一群群地涌进店里。这期间见素却不怎么在店内停留，仍像以往一样到大街上游荡。他回来就不断改变物品的摆设，常常也只是小小一动，店内的气氛就大变。比如他在柜台的拐角外面放了一只三足高凳，柜台上放了个三棱纸板，上写了“咖啡”。有人喝咖啡，店主的老婆就在柜台后面迅速调制一杯劣等速溶咖啡。喝的人大半是男青年，或半坐高凳，或倚在墙上，端着杯子似吮不吮，一双眼睛贼亮地盯住走进店来的姑娘或少妇。几天以后，见素又请来了一个美工，在店外墙壁上的男女画旁写下了四个紫红色的美术字：“先生、女士”。这座店变得有些奇奇怪怪，因而也招来了一些奇奇怪怪的顾客；也只有奇奇怪怪的顾客才舍得大把花钱，生意立刻兴隆了。小店主兴高采烈，有一次端着一盆温水，在嗡咚嗡咚的音乐声里一摇一晃地走着，盆里的水就溅出来。见素正坐在一旁吸烟，这时站起来大喝一声：“你怎么走！”小店主楞楞地站稳，然后又缓缓地将水端开。店主的老婆脸色通红。见素也有些不好意思，觉得不该这样对店主说话。他一声不吭地吸烟，他想起了自己刚才喊的话在老隋家是极熟悉的──哥哥曾学叔父的走相，被父亲这样喝斥过。
见素常常在街巷上的一些小摊子跟前留连忘返。他发现这些小贩子五花八门，大多是一些怠工的工人和进城的农民。他们主要贩卖晴纶织品、各种仿皮制品和牛仔裤。开始看不出什么来，后来见素才发现很多所谓进口牛仔裤都是伪造的。小贩们的名堂的确不少，见素跟他们混熟了，也学会了不少名堂。有一个小贩跟见素喝过几次酒，十分投机，就领他去一个地方看了热闹。那个地方在一个窄窄的小巷里边，是用篷布围起的一块空地。篷布里边“噗噗喳喳”演着斗拳的录像，看的人无精打采。后来斗拳突然停止，众人一齐抬起头来：屏幕上有了脱光衣衫的男女。男女做的无非是人间的事情，见素看了却觉得如坠仙境。这样看了有一个钟头，屏幕上又出现了斗拳的人。见素这才松了一口气，后背上汗水交流。他和小贩无声地走了出来。这以后他每晚必去，不能安眠，吃的东西也失去了往日的滋味儿。几天过去，见素照了照镜子，发觉自己脸色发暗，眼神散散──他立刻想起了进城之前得过的那种病，不禁浑身战栗。他忍耐着，从此再不去看那种热闹了。他继续和小贩们交往，后来发现一个人专门成批地卖出形状奇特的半旧衣服，销路特别好。他从这个人手里买了一批，带回店里提价试销，发觉销得仍然不错。他决心探出那个小贩的货源来，结果几次都没有得手。他又求助于原来的小贩朋友，那个人摇摇头说：“这得认识小凡才行。这些旧衣服都是从小凡那里倒手来的。小凡这个人可不好接近。”见素问了半天，结果弄明白“小凡”是一个叫“益华股份有限公司”的办事员。他又花费了半个月的时间打听了这家公司是怎么回事，最后只弄明白该公司可以直接与外国人打交道，公司里有些人经常出国。至于公司是官办还是民办的，没有一人能够讲清。见素吸着冷气，一连几天心都在不安地跳动。他想着与小凡打交道的一些办法，想得头疼。他想到小贩们感到那个人不好接近是自然的，但有一定来头的人与其接近就会容易得多。最难的倒是接近之后能不能向深处发展──见素换了一个角度考虑问题，立刻觉得心里轻松了一点。他马上与店主商量了一下，提出要名正言顺地做生意，才会成大气候。店主不敢想成什么大气候，但商量了一会儿，还是同意见素担任“洼狸大商店总经理”──见素很快印回了一沓子名片。当店主手捧印了自己名字、反面是外国字母的副经理名片时，立刻眉开眼笑了。
见素穿了西装，堂而皇之地步入益华公司的办事处，找到了小凡，掏出了名片，公事公办地提出要与该公司建立业务联系。小凡是个三十多岁的年轻人，彬彬有礼，只有一点节制了的热情。他们交谈着，三五分钟见素就告辞了。小凡给了见素一个名片，上面有彩色照片。名片由一种银色条纹交织起来，散着淡淡的黄色光晕。见素第一次见到这样的名片。照片上的人向他微笑着，他走在路上看着，突然站住了。他想把它撕掉，扔到脏沟里去。他两手捏紧了硬硬的纸片，抖了抖，最后还是小心地放到了内衣口袋里。
这一次只是为了认识这个小凡。见素觉得十分成功。接上又有第二次、第三次。见素在一个二流饭店里包了一桌酒席，请小凡喝酒，并赠了他一台收录机。小凡后来一个人溜到洼狸大商店里来了，要了杯咖啡喝着，一边瞟着柜台后面的一个出口。见素从里面走出来，一眼看到了小凡，不禁楞住了。他两颊发热，眼睛一动不动地看着嘻笑的小凡。小凡不说话，只是喝着咖啡。见素走上前去握手，说：“这里太窄巴……这是一处分店。”小凡伸手拍了见素的肩膀一下，说：“咱哥们明白这个。咱们是朋友，有话明着说吧……”见素两手插在衣兜里，冷冷地望着他。这样停了一会儿，见素把他请到了屋里。
这一天他们玩得很好，彼此谈了很多。分手时见素提出让他介绍认识一下总经理，小凡笑了：“你的野心倒不小。这不可能。我在公司一年多了，只跟总经理说了两句话……或许你能见见我们的于助理。他是总经理的助理。”见素说：“那也可以。”停了会儿见素又问起总经理的情况，小凡不怎么回答，只告诉是个很有些背景的人，今年刚十九岁。年龄使见素惊叹不止。见素极想弄明白这个十九岁的总经理有什么背景，小凡也就要走了，临走说一句：“算了吧，我劝你再不要问了──别吓着了你。”他走了。这之后，见素就总寻机会跟那个于助理会面，小凡说还要等待机会。等待期间小凡帮助见素挑选更换了几次领带，又印制了配有彩照的精美名片。这一切做好之后，机会也就来了──小凡这晚上把他带到了“环球大饭店”，说约定在此做短暂的会面。
隋见素吸着杯子里的液体。那个人老不下来。他知道那个人在跳舞。周小姐在柜台里面活动着，从这里可以看到她美丽的侧影。他记得去取第二杯饮料时，她曾飞快地瞥过来一眼。那一眼使他浑身灼热，这种感觉直到十几秒钟之后才消失。这真使他暗暗吃惊：使他有这种感觉的姑娘，过去的很多年里只有过闹闹一个。他小心地吮吸着，垂下头去，又瞟了她一眼。他知道离这位白绒绒的小姑娘（这个小东西！）还非常遥远，中间有着断崖，他触摸不到她的裙裾。他不是缺乏胆子或者力气──抱朴曾把他比喻为一头豹子。他在一定时机会扑上去。问题是他们之间相隔还非常遥远。见素这样想着事情来消磨时光，这会儿电梯门又“嚓”地一声启开了。他一眼就见到了小凡和一群人站在里面。
小凡走出来，一群人都走出来。小凡向这边走来，身边的一群人则向别处走去。小凡身边的那个人大概就是于助理了。见素老想站起来，可心底有一个执拗的声音在抵制着他：“不能！不能这样殷勤，你坐着──你喝你的桔红色液体吧！”他神色淡然地瞥了那个人一眼，发现他四十多岁，脸刮得非常干净，发型也很讲究；穿了一件黑色的皮革上衣，大翻领内闪露着猩红的细绸子围巾。他走过来，似笑非笑，步子很轻快。他们离桌子五六步远的时候，见素愉快地站了起来。小凡做了介绍，两个人握手：于助理握住见素的手，用力抖动一下，再抖动一下，也就松开了。见素的手被松开的一瞬间，心里突然明白了握手也有个主动被动之分──握手的时间、节奏、力度，都由对方控制了。见素勉强地笑了笑，但极力做出亲热的表情。“我们那边谈吧，嗯，那边吧。”于助理一手松松地拢住见素，一手往一边摊开。小凡在前边引路，两个人往前走去。见素在挪步时有一个足以使他后悔一生的小小举动：偷偷瞥了一眼剩在桌上的半杯饮料。于助理顺着见素的目光，也看了看饮料，嘴角出现了微笑，说：“哦，走吧，隋先生！”
他们穿过一段铺了深红地毯的走廊，来到了一个小客厅里。
这是隋见素三十多年来所见到的最漂亮