一个精制的酱色小皮箱，这是镇上人从未见到过的。大家都定定地望着，直看着他们消逝在一个巷子里。各种猜测都等待着证实，洼狸镇从这天开始转换了话题。地下河的兴奋还未消退，老隋家又爆出了新的冷门。有人当天就跑到老隋家大院去观望，回来时却一无所获。大院里的厢房门窗紧闭，隋见素的屋子也面貌依旧。隔了一天有人去河边磨屋，看到了神色沉重、眼睛布满了血丝的隋抱朴。另有人看到隋不召将归来的侄子喊到自己的厢房里，让如花似玉的姑娘在门外独自徘徊。终于有人打听出那个姑娘的来历，得知她是周子夫的侄女。全镇人立刻哗然，都说老隋家或许又要开始兴盛，竟然能与县长攀上亲家。也有人将地下河的出现与老隋家的事情连到了一起，说当年老隋家兴旺的时候，正是洼狸镇大码头繁荣的日子；如今老隋家委屈了几十年，说不定又要兴盛了。各种议论传得风快，有人高兴也有人丧气。不久，人们发现洼狸大商店改为全天开门，有好几次由周燕燕和张王氏同站柜台。老头子们重新恢复了喝零酒的习惯，小孩子们也嚷着要买泥老虎。粉丝公司的工人一天几次跑到大商店去，赵多多已是忍无可忍。
隋抱朴对弟弟的归来大为失望。尽管如此，他还是详细询问了城里的一些情况，特别是那座商店的生意。见素拚搏一年，立足未稳，却谎称兴旺发达。他掏出了印制精美的名片给哥哥看，告诉如今已是城乡两座店的经理，此次归来除探家而外，还要整顿镇上这座店。抱朴看了名片，还给他说：“我想知道的是帐目，收入支出，一笔一笔帐。”见素说那都是小帐，大帐你应该看到：我领回了这么漂亮一个姑娘。抱朴听到这个就面色赤红，大声地斥责他拋弃了大喜。见素久久不语，只任哥哥说去。最后他站起来对抱朴说：“没有办法。我不喜欢大喜。”
见素给妹妹含章带回了款式新颖的衣服，特意让周燕燕亲手交给含章。含章把这些衣服放在膝盖上，摩挲了两下就放到了一边去。她让周燕燕出去一下，跟哥哥有要紧话说。周燕燕一走，含章就紧紧盯着见素，那张毫无血色的、近乎透明的脸被愤怒扭曲了。见素有些害怕地躲闪着她。她只这样久久盯着他，最后说了一句：“大喜下一辈子也饶不了你！”
就在含章指摘见素的第二天，又一个惊人的消息在镇上传开：大喜陷入了绝望，吞服了毒药。消息传出，满镇皆惊。隋见素不敢出门，恳求哥哥抱朴去看看大喜。
大喜家一片哭声，郭运正忙得浑身淌汗。大喜母亲一见到抱朴就拍打着膝盖，骂起了该遭雷打的老隋家人。抱朴觉得无地自容，嘴角颤抖着，没说一句话。郭运指挥着几个帮手，让他们扶住大喜，他亲手往里灌药。大喜吐出来，郭运又灌进去。抱朴也过去扶住了大喜。突然大喜大吐起来，郭运的多半个衣襟都被吐满了东西。老人连连说道：“得救了，得救了。”周围的人这才松了一口气。大喜的母亲跪到炕上喊着：“我的孩儿呀，你可不能死！你该看看雷怎么打老隋家的人……”抱朴低头看着大喜，大喜的脸蜡黄蜡黄，好象消瘦了许多。她的眼睛轻轻活动着，看见了抱朴，突然喊一句：“见素！”抱朴流下了眼泪。大喜的母亲哭着说：“贱人哪，什么时候了，还是记得那个遭雷打的。”大喜从被子里伸出抖抖的两手，抚摸着抱朴的两只大手，还是叫着：“见素……”抱朴的泪水一滴滴流在炕席子上。他咬了咬嘴唇，说：“见素比不上你一根头发丝……”
抱朴在大喜家里守了一夜。他是坐在院里的。他觉得自己不配呆在人家屋里。他也没有向人家说一句赔罪的话。他觉得老隋家人犯的罪是太大了。他为整个老隋家感到了羞辱。离开大喜家的时候，大喜已经睡着了。她脱离了危险。抱朴出去买了各种各样的点心送到大喜的炕头上，大喜母亲见了，不吱一声，过去把点心取了，拋在了猪栏里。
从大喜家回来，抱朴看到见素正在屋里等他。抱朴问：“她哪去了？”见素说：“我把她支到张王氏那里去了，我知道你快回来了。”抱朴点上烟，大口地吸了两下，又踩灭。他低头看着自己的脚，没有吱声。见素说：“抱朴，你骂我吧，早些骂完吧，我等着，等了你半天。”抱朴抬起头来：“你已经不配我骂了。你让我害怕，让我害羞。你还算老隋家的人吗？你还敢对人说你是老隋家的人吗？你不敢去大喜家，你怕人家撕碎了你……你没看见大喜怎么在炕上扭动……”抱朴说到这儿突然用力地捶打着膝盖，大声说：“早几年有人逼得老隋家的女人服毒，今天又临到老隋家逼了别的女人服毒！见素啊见素！你想到这个了吧……”见素一屁股坐在了地上，嘴角抖着，说不出一句话来。泪水终于从他眼中流出来。他用衣袖擦去，还是流出来。后来他站起来，握着哥哥的胳膊说：“我真不想回洼狸镇，可我忍不住，还是回来了。我是老隋家的人，我的根扎在镇子上……我明白我做了什么事，我不后悔。我心里难过得要命，如果大喜死了，我手上就沾了血，洗也洗不净。我都明白。可是我不能不要周燕燕，我真心喜欢她。我没有胆子再呆在镇上，我要回去。过了这一段我会经常回来，因为我是老隋家人哪！哥哥，我们都是这一族的人，谁想脱也脱不掉……”
隋见素不久就悄无声息地离开了洼狸镇。
大喜很快就康复了，重新回到了粉丝房去。与过去不同的，是那双变得沉郁和深邃了的眼睛、那消瘦下去的身体。她再也不怎么说话，身体再也没有胖起来，看上去差不多像闹闹一样苗条。见素走了，有一个车子从县城开来，开到洼狸大商店门口，卸下了一些东西。人们这才知道是见素上次带回来的，因为镇上出了大喜的事没来得及运回。自此大商店不断摆出一些稀奇古怪的东西。牛仔裤一行一行悬在绳子上，颜色鲜艳的（同：月青；音：精）纶织品一叠叠装满了货架。还有什么口红、脱毛霜、祛斑露、增白露、假眼睫毛、卷头发的药水，五花八门，目不暇接。喝零酒的老人用拐杖挑下一条牛仔裤端量着，咕哝说：“这也是人穿的吗？”张王氏现身说法，涂了口红，又取一点脱毛霜脱去了手背上的一点汗毛。粉丝房里的男男女女不可阻挡地涌到店里，赵多多的“踢球式”管理法已经毁坏无遗。他们开始的时候只看不买，后来就跃跃欲试。闹闹毫不犹豫地买了条牛仔裤，并让张王氏给她挡着人眼当场换上。闹闹穿著它走出店来，所有人就跟在后面看着，一路上目不转睛。小伙子们以研究新式服装为名，从容不迫地欣赏着闹闹漂亮的臀部及两条长腿。大喜也去过几次大商店，但没买任何东西。她一看到牛仔裤就想到了那个夺走见素的女人，目光里充满了厌恶和仇视。
仅仅是一个星期的时间，洼狸镇的大街上就出现了很多穿牛仔裤的姑娘。镇上人面带惊讶，不知是祸是福。姑娘们骄傲地走着，的确让人喜爱。全体洼狸镇的男人都在经受着一种道德上的考验。年轻的男子被闹闹她们觑紧的窄裤撩拨着，夜不成寐，一个个面色发乌。但一星期过去了，终于没有出现过什么暴力事件。第二星期就习惯多了，男女可以像往日一样融融相处，小伙子谈笑风生。到后来大商店又运进一批长些的牛仔裤，小伙子们也穿上了，于是姑娘们内心经历了像小伙子们当初同样严峻的考验。史迪新老怪背一个粪筐在街上走着，见到穿牛仔裤的青年就咬牙切齿。最后青年人就有意回避着那个矮小的身影。
不久，见素和周燕燕又回到了镇子上。这一回远不像上一次那样让人惊讶了。他们是坐一个小型货车来的，住在老隋家大院那幢厢房里，日夜听着音乐。有一天看泊的二槐掮着枪去敲门，时间正好是午夜。见素正和周燕燕睡着，听到声音愤怒地穿衣开门。二槐问：“你们有结婚证明吗？”见素咽口唾液，说：“有，进来看吧。”二槐迈进一步，被见素一个耳光打倒，接上又狠狠地用脚去踢。二槐爬起来拚命，见素正没地方出气，就结结实实揍了他一顿。二槐说一声“你等着”，就走开了。后来见素什么也没有等到。原因是二槐建议栾春记去捆了他们，栾春记喝斥道：“你是自找苦头！你不知道周县长是谁吗？”……见素出门时总是挽着周燕燕的手，这让镇上青年惊羡不已。有人议论说周燕燕或许已经超过了闹闹的漂亮，也有人表示异议；但女公务员脸上落下了疤瘌，议论中一致认为她大不如从前，也许还要排在大喜之后。周燕燕有一半时间与张王氏同站柜台，布置货架，重整店容。见素找人将店面漆成了彩色，画了图画，在门侧安装了音箱。后来又在柜台一角设了咖啡杯子，但镇上人没有饮咖啡的习惯，只好又改为饮茶。嗡咚嗡咚的乐声里，顾客倍增，老头子们抱怨说来喝零酒找不到下脚的地方。张王氏一个人忙得焦头烂额，也就顺势封了酒坛。正在这时，粉丝公司里辞退了女公务员。原来赵多多一直犹豫不决，周燕燕的出现使个有疤的公务员愈显得丑陋，促使赵多多最后下了决心。女公务员在街头嘤嘤泣哭，见素就招她到店里当了张王氏的副手。女公务员感激不尽，也就没完没了地骂起赵多多来。
洼狸大商店一片兴旺，粉丝公司却接连倒霉。先是几十万斤出口粉丝被外贸部门查封，接着又是粉丝厂扩建一半钱就花完，重新贷款又遭拒绝。几十万斤粉丝只能降价内销，这一下损失巨大。最让人焦虑的是停建的粉丝厂，贷不来款，集不起资，原来的投资户又坐卧不安，多次索要款子。女公务员幸灾乐祸地对来店的人讲：“好汉经不起女人咒。赵多多是被我咒的，我天天咒他。看吧，他还得倒霉。”人们都说女公�