立国全凭未雨绸，强邻谋我何时休？
适应环境早为计，民信兵足与政修。
这首诗埋伏了他“抗战”求存的思绪，可以说是他当时内心的表白。他以为中日战争短期之内恐难见分晓，因此，应当根据形势的发展及时考虑未来立国时的“存在”问题。
主意打定，阎锡山便开始付诸实施，首先重整他赖以“图存”的武装——晋绥军。晋绥军相对山西新军来说也即旧军。旧军是他几十年苦心经营一手培植起来的，是他统治山西的支柱，尽管这支军队“存在着种种弱点”，战斗力不强，但是，在他看来要维持自己的存在，还得依靠这支军队。
7月1日，阎锡山在古贤村秘密召开晋绥军高级将领会议（即第一次古贤会议）。会议一开始，他对与会的师长以上军官说：“这次会议，是给你们开追悼会的。但是如果你们懂得了道理，也可以说是庆生会。” 与会者一时个个丈二和尚摸不着头脑。
阎锡山见将领们莫名其妙的神态，接着解释道：“你们的作战方法，是同敌人死拼，现在你们的力量，已大大地减少，再这样下去，不到3个月，你们就全完了。所以预先给你们开个追悼会。” 同时，他又说：“抗战以来，我们抗光了，唯独八路军不但不减少，反而增加，再加上牺盟会、决死队和共产党八路军合作，今后还有我们晋绥军立足之地吗？”这番话是用激将法使旧军将领认识到革新军队，发展自己的必要。为此，他强调说：“欲抗敌的成功，必须先求军队本身的存在。欲存在，须以弱变强；欲成功，须以弱胜强。” 而要以弱变强，就是军队要政治化，加强政治领导，使官兵打成一片，成为洋灰钢筋的团力。为此，他一方面要求旧军用政治动员，合理统御等措施来发挥士兵的创造性，实行避实击虚，不失机不吃亏的作战原则，灵活地消灭敌人；另一方面决定以“说服行政”“强民政治”的方法，使军民配合，打成一片。
三、扶旧抑新（4）
会议还讨论了如何充实旧军的问题，决定将原来准备给决死队两个军的番号（第33、34军）拨给旧军，将第71师扩编为第33军，教导2师扩编为第34军，由孙楚、杨澄源分任军长。
9月25日，阎锡山又在古贤村公开召开由军政民干部参加的“抗敌行政工作检讨会议”（即第二次古贤会议）。会议进行到10月8日，共举行大会7次，通过了他亲手制定的《抗敌行政十大纲领》《抗战人员必戒二十条》和《抗战必要条件六项》。
《抗敌行政十大纲领》被阎锡山称之为“这个会议最重要的决定，” 具体内容如下：
（一）“事事取得人心”。要求行政人员“父母其心，公仆其身”。鉴于当时已失掉人心，阎锡山让县长“把做继母的假爱民”，变成“亲父母的真爱民”，以“收复民心”。
（二）“实行说服行政”。公务员和政治工作人员应讲求说服技术，“耐心听人民的反应，知道不服所在，始能说服”。
（三）“实行强民政治”。要强民就应“组训民众，盘查行人”。同时，“要减少怨声，先要耐得住怨声，计划周到，说服人民怨环境，不怨政治，并且要做到不忍怨政治”。
（四）“整理地方武力”。由于“地方政权被不良军队摧毁县份很多，应当努力整理，健全自身”。
（五）“尽量消除摩擦”。由于认识不同，权限不清，往往会出现摩擦，因而应确定同一目标、路线和方法，方能统一认识，“再明确规定权限，摩擦就能消除。”
（六）“严格执行纪律”。“政治是生存在纪律中，无纪律则不成政治，下级必须遵守纪律，上级务必严格执行纪律”。
（七）“按期实行考核”。在抗敌行政中，应“下边常报告，上边常派人视察，实行考核，评定成绩，推动工作”。
（八）“保障人民权利”。保障人民权利也必须掌握必要的“技术”，即“能在人民面前抱歉，甚至与人民痛哭一场，更能得到人民的同情。”
（九）“争取汉奸反正”。他认为“汉奸真实者少，被迫者多，应当尽力争取。……我们万不可拿少年气盛得意苛刻的态度，侮辱罗织的方法处理汉奸，使人本非汉奸而被迫成汉奸，原是假汉奸而迫成真汉奸。”
（十）“普及革命教育”。要壮大民族革命同志会的组织，既要“普及民族革命教育建立中心思想”，又人“发展集体企图，健全组织责任心”。
这10条原则表面上冠冕堂皇，实则强调的是“走上复兴途径”，加强政治统御。可以说这个纲领是对1936年11月公布的山西省民族革命十大纲领的有意否定，标志着阎锡山思想上的倒退。
《抗战人员必戒二十条》从表面上是对全体抗战人员而言的，实际上条条都有阎锡山的特殊涵义。全文如下：
一、行政不协助军队者必戒。
二、军队妨碍行政者必戒。
三、有武力而不抗敌，图谋扩张势力者必戒。
四、凭藉政权作威作福者必戒。
五、藉抗敌工作而施报复之行为者必戒。
六、言论行动力足以挑动阶级斗争者必戒。
七、假合理负担之名向人民勒索者必戒。
八、颠倒是非，排除异己者必戒。
九、抹人长、攻人短，只见人错，不见己错者必戒。
十、只顾自己利益妨碍或诋毁抗敌整个设施者必戒。
十一、军队扰民者必戒。
十二、以人为机器，不与人共心者必戒。
三、扶旧抑新（5）
十三、诬良民为汉奸，私没家产者必戒。
十四、滥委人员，成立游击队，强迫人民供应者必戒。
十五、对抗敌工作一意孤行，不恤人民痛苦者必戒。
十六、越权处罚汉奸者必戒。
十七、以旧习惯、旧认识，妨碍抗敌之行为与认识者必戒。
十八、固执错误、袒护错误者必戒。
十九、行为不光明磊落，批评不虚心接受，不认错、改错者必戒。
二十、抗战不力与抱悲观心理或持失败论调者必戒。
这20条有些内容是为限制共产党和牺盟会决死队而制定的，其目的就是防止共产党发展抗日武装。由此可看出其政治态度有所改变。
《抗战必要条件六项》是：
一、巩固人心。
二、解除人民无谓痛苦。
三、严密组训民众。
四、军民打成一片。
五、加强民族意识。
六、摧毁敌伪政权。
此外，阎锡山还特地议定了“厘定区、县战时编制”“统一动员机构”“严格执行合理负担”三案，进一步从法令制度上缩减牺盟会和决死队的权力。
两次“古贤会议”，一次秘密，一次公开，中心内容一个为军事，一个为行政，似乎风马牛不相及，实际上都阎锡山推行扶旧抑新政策的具体步骤。凡有政治头脑的人都是可以看出，阎锡山这两次古贤会议的目的，在于通过整顿和扩充旧军力量来限制牺盟会、决死队和其他新军进步力量的发展，并企图在“消除新旧摩擦”的过程中，逐渐扩大旧军，削弱新军，以巩固和壮大其统治力量。
秋林会议
1939年3月25日至4月2日，阎锡山在秋林镇召开晋绥军政民高级干部会议，即“秋林会议”。参加会议的有师、独立旅长以上的部队军官，各区专员、保安司令以上的行政干部，以及一部分县长、“公道团”县团长、牺盟会县特派员等正式代表102人，列席代表65人，共计167人。会议的主要内容是报告抗战情势，检讨过去的错误，并决定今后工作的目标、路线和方法。
会议开始，阎锡山即为会议定了基调。他说：“武汉失守以后，抗战越来越困难，二战区削弱了，只有共产党、八路军壮大了。现在，我们要自谋生存之道。” 为此，他在开幕词中提出这次会议精神为“讨论加强抗战力量，争取最后胜利，奠定复兴基础的全盘办法”。
根据对抗战形势的认识，阎提出：“天要下雨，要赶快准备雨伞”。所谓“天要下雨”，意思为蒋介石要开始对日妥协与*了；所谓“准备雨伞”，就是说山西也应根据“气候”的变化，及早做好*、和日的准备。
会上，阎锡山提出“无条件存在”和“走上抗战最高峰”的口号，意思是说抗战已经达最高点，一时难以见分晓，当前主要的问题不在于抗战，而是谋求自己的“存在”。因为“存在就是一切”，“抗战只是手段”。因此，他对其心腹们说，要学“狡兔”一样有“三窟”，“我们必须具备以下三个窟窿，才能存在：第一个窟窿是日本人，第二个是国民党，第三个是共产党”，现在“日本人最有力量，所以必须费力经营好日本人这个窟窿。” 也就是说要在这三种势力之间谋求生存之道。
会议根据阎锡山的意图，决定此后抗战中心工作5项：增加选训1万有力干部；组训100万有国家观念、民族意识、负责政治力量的民众；建立现代化有基础30万团力的铁军；实现强民政治，说服行政，取得人心；普遍建立健全巩固的抗战游击根据地。以上5项中心工作的目的，在于缩小敌人的占领区，进而收复失地，由抗战的胜利，以奠定复兴的基础。txt电子书分享平台
三、扶旧抑新（6）
因而，阎锡山称“此次会议所决定之议案，是救国的议案，为此议案而努力，就是为救国而努力，实行此议案，才是真正的革命，真正的救国。”
事实上，阎锡山的真正目的并不在于通过几项决议，而是企图通过此次会议取缔牺盟会，夺取新军的领导权，进一步扩充自己的实力。因为他已深深感到决死队、牺盟会的发展，会形成尾不大掉之势，对他极为不利。因而，应当采取措施限制牺盟会、新军的发展。
会上，续范亭发言谈到，晋西北一带的青年抗战极度热心，应当支持而不应怀疑他们。“�