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大萧条还对原有的世界政治经济秩序造成了极大的冲击。各国为了转移和摆脱危机，无不加紧争夺原料产地和产品倾销市场，从而在世界范围内掀起了一场空前激烈的政治经济战争。如美国在1930年5月通过了一个对多达890种商品提高征税额的法案，此举立即遭到同在危机中的其他国家的报复，各国纷纷效仿，提高关税，正常的国际贸易秩序已经无法维持。又如在1931年，曾于1916年在世界上第一个实行金本位制国家的英国，首先被迫放弃金本位制，任由英镑贬值，紧跟其后的是20多个国家的被迫效仿，而在危机前，大多数国家采用金本位制，并且这一制度还被认为是对国际贸易比较有利的相对稳定的货币制度。但是，老牌金融强国并不甘于坐视英镑作为国际货币地位的沦落，更不愿伦敦丧失其国际金融中心的重要地位。依靠庞大的殖民帝国和金融影响力，英国和英联邦国家在1931年11月联合起来组成了英镑集团，与之相抗的，是欧洲大陆的国家如法国、意大利、荷兰、比利时、瑞士、波兰等组成的维持金本位制的集团。作为危机的最大受害国，美国也在1939年联合了一些国家组成美元集团。至此，世界经济大体上已经分为五个货币集团，它们是以英国为首的英镑区、以美国为首的美元区、以法国为首的金本位区、以日本为首的日元区和以德国为首的外汇控制区。
整体来说，20世纪30年代的大危机是资本主义自由市场经济的总危机。经过这场规模空前的危机，资本主义自由市场经济长期积累的矛盾得到了一次彻底的大清算。这种清算已经远远超越了国内矛盾的范畴，更大意义上是国际经济矛盾的总清算；它也不仅仅局限于经济内部因素矛盾的清算，还是一种资本主义经济制度性的清算。这次经济危机结束了自由放任的垄断资本主义时代，使国家垄断资本主义走上了历史舞台。