母亲跌跌撞撞跑到灶门边，推开灶门一看，大惊失色地喊：“不好了！屋里进贼了，鼎锅、扒锅都不见了！”再转向饭桌上一看，盐缸、油缸和吃饭的碗都一扫而光了。
通向房屋的门敞开着，床上挂的蚊帐，盖的被单，房里的木箱子、窗台下放着的四个坛子都不见了。
母亲铁青着脸，两片嘴唇在不停地颤抖，“哇”的一声瘫在地下就是一阵撕心裂肺的哭喊：“家里什么都没有了！现在我是打壁无土，扫地无灰呀！这个贼好狠毒呀！他要断我母子的烟火那！”
听到母亲的哭声，赵坪铺好多的男男女女，老老少少都到我家来看了，外面过路的行人也到我屋里来看看发生了什么事情。
母亲一边哭，一边诉说着：“你们看哪，什么都被偷了，我家现在是打壁无土，扫地无灰了！”
大家放眼一看屋里除了一张床和两条破凳子，确实什么都没有了。但是家里究竟丢了什么？丢了多少？陌生人还是心里没底！
母亲说：“我男人去世了，本来就家徒四壁，但我总还能做得成饭，睡得成觉，可现在什么都做不成了，这个贼断了我母子的烟火呀！”
有人又问：“你究竟丢了哪些东西呀？”
母亲说：“一个大包袱丢了，里面除了娘家装嫁时我带来的一床麻丝蚊帐和一床印花布被是半旧的以外，其它的东西都是破破烂烂；鼎锅、扒锅打了两次补巴，四个腌菜坛子也都是用桐油和石灰补起来的。木箱子里装着我和我儿子的衣衫裤子，除我一条裤子是半新不旧的以外，其他也是补了又补的。坛子里只有三筒米，半坛豆瓣酱，两个半坛腌菜。这些东西拿去卖也卖不了几个钱，吃也吃不了几天，但我用钱去买，就买不起了。现在这些东西丢了，我就没有用了，就断了烟火了呀！”
屋子里的来人议论纷纷。有的说：“这个贼瞎了眼了，这么穷的人家也偷，太不讲良心了！”有的说：“你得罪人了没有？是不是有人在报复你呀？”还有更多的人说：“贼是从哪里进来的？又是从哪里出去的呀？”
于是有几个来人就去察看：发现前面的大门还锁得好好的。大门没有动，直到现在还给人的印象是“房子里没有人，主人一定出外去了。”再到后门去看，大家分析后一致认为：贼是从后门进来的，也是从后门出去的。你看，后门是木栅栏门，只要用手把一根筷子从栅栏的空隙中伸进来就可以把门闩扒开，就可以方便地进来和出去。你看门闩不是没闩吗？就是贼出去了，门闩就没法闩了，只能虚掩着。所以贼从后门进来是千真万确的。
情况弄清了，但是这个贼为什么要向一个穷得叮当响的人家下手呢？人们还是百思不得其解！
但是受害者总能得到人们的同情，于是大家都来安慰母亲，要母亲不要太焦急，急坏了身子你的儿子靠谁呢？
要慢慢调查，慢慢侦察，坏人总会遭到报应的。
不一会儿，有人给我们送来一只砂罐，说暂时用砂罐可以做饭吃；有人给母亲送来了一只旧扒锅，要母亲将就着用来炒菜；还有人给我们送来了一大碗米饭，上面还放着两、三根腌豆角。说你们一天都没吃饭了，人是铁，饭是钢呀！……
这时母亲才见我一声不哼地坐在地上，心想我一定饿坏了。就拿着饭一定要我吃。但我说：“你不吃我也不吃！”
母亲说她一点也不饿，但我坚决不吃，就这样同她僵持着。
不一会儿，有个乡下人，给我们送来一升米，说给我们应应急。见我们身边放着的饭凉了还没有吃，他就担心母亲是不是想不开？会轻生？于是直劝到母亲开始吃饭为止。说：“留得青山在，不怕没柴烧，世上风水轮流转，难道就没有你们的出头之日？”
晚上是最难熬的。当时已是夏季，满屋的蚊子嗡嗡叫，床上没有蚊帐，哪能睡得觉呢？母亲整夜没合眼，为我赶蚊子。
第二天一早，母亲带我去保长彭能球家，求他帮忙调查处理。彭能球说：“你没有一点线索，我给你到哪里去调查？”
彭能球老婆在一旁解释说：“保里头没有专职的保丁，就老头子一个光杆司令。只有你自己去明察暗访，有了证据，我老头子会给你撑腰的。”她说着就把话题转向彭能球：“老头子，你说是吗？”彭能球点头答应。
母亲认为保长夫妻说得也在理。但人海茫茫，我一个小脚女人，向谁去调查取证呢？
从彭能球家出来，母亲仍然一边走，一边喊天咒地；“老天爷－－有眼珠嗷－－何有林呀－－你在阴司里要显灵－－一定要把这个贼找出来！……”
第三天天不亮，母亲又站在塘边喊天：“贼呀！我和你无怨无仇，你哪这样不讲良心，要断我的烟火－－你全家不得好死！”
……
百马大道上的过路人，赶圩的人都要经过我家门口。有的行人还认识我父亲，也知道这间房屋住的就是我家。他们看见母亲那副气急败坏、神情憔悴、声嘶力竭、哭天咒地的样子，就停下脚步，向母亲投去同情的目光。而母亲就像祥林嫂一样，每遇这种情况，就老重复着那句现话；“贼要断我家的烟火，我现在是打壁无土，扫地无灰呀！”
母亲喊天喊到第三天，何××挑着水桶到下面垅坑去挑水，路过我家。看见母亲还在那里喊天咒地。就丢下水桶，气势汹汹地扑到母亲身边。问母亲：“你这个坏女人，你骂哪个？”
母亲说；“我骂贼！”
“哪个是贼？”
“还没有抓到！”
“还没有抓到，你为什么乱骂赵坪铺的人？”
“我不是骂赵坪铺的人，我是骂贼呀！”
“你那些破烂东西谁偷？你那些东西丢到大路上都没有人捡！－－我知道你这个坏女人，又××痒了，要嫁人了，这一定是你和你的野汉子串通一气，自己转走了，来冤枉我们赵坪铺的人！”他转过身来，就用指头指着母亲的鼻梁骨命令说：“你没有抓到贼，就不准你乱骂！你乱骂，我就要捶你的贱骨头！”
母亲急得有理说不出，气得满地打滚，嚎啕大哭。赵坪铺的好心人拼命把母亲扶起来，架到屋里去，怕何××真的伤到母亲。
母亲瘫睡在床上，气打不到一处去，翻身起来就到父亲祖坟边去一阵好哭。直哭到下午见我在旁边守着不肯走 ，才回到家里，用瓦罐子煮稀饭给我吃。
第二天天不亮，母亲又到父亲的祖坟边去哭。哭了一会儿，想起没男人的女人实在太受气：“我丢东西是真，怎么就骂也不准我骂呢？”
母亲越想越气，就又去找保长彭能球。她走到染坊周定足门口，就碰见彭世鼠的女儿芳妹姬去上厕所。母亲一看她身上穿的青色裤子好像是自己的，就叫她站下，想进一步看清楚。母亲一下就看到了裤脚边上的小补丁，就说：“这条裤子是我的，请你脱下来！”
芳妹姬一听就发懵了，一下愣在那里。母亲犹豫了一刹那，心想：芳妹姬大概也十四、五岁了，不知她穿*没有？如果没穿*，一个大姑娘大白天赤着下身怎么办呢？于是母亲试着问她：“你里面穿*没有？”
芳妹姬说：“穿了”。
说时迟，那时快，母亲蹲下身就脱她的裤子。把她的裤子脱下来了，她还愣在那里不知所措。母亲拿着裤子就朝彭能球家跑。跑到彭能球家，他俩夫妇正好起床了。母亲颤抖着双手拿着裤子，兴奋地对他们说：“证据找到了，贼是彭世鼠。”
母亲把刚才的经过向彭能球夫妇诉说了一遍，然后说：“这是我唯一好一点的裤子。那年坐在火箱上纺棉花，裤脚边扫在火箱钵里把裤筒边边烧了一点点，是我用小布条精心补好的，现在你们看！”母亲指着缝了的地方让他们看。
周艳梅夸着说：“何有林老娘（即婆娘）的女工确实做得好，你这缝得使人不专心还看不出来呢！”
母亲向他们哭着恳求说：“现在只有求你彭保长给我申冤了！要不然，我母子俩还怎么活呢！”
周艳梅快言快语地说：“老头子呀！你就看在她孤儿寡母太可怜，一定要替他们作主！”
彭能球马上要他老婆把彭世鼠和他女儿芳妹姬叫上来，他要和他们对质。
彭世鼠以为彭能球与他同姓一个“彭”字，肯定会帮他，所以不一会儿，就双双来了，若无其事地站在彭能球面前。
彭能球拿着裤子问他女儿：“你穿的这条裤子是哪里来的？”
彭世鼠抢先答：“是我家自己的。”
彭能球把眼睛一瞪：“要你女儿说！”
于是芳妹姬跟着他父亲的话说：“是我自己的。”
“你这条裤子打了补丁没有？”
“没打补丁！”
“你穿过几年了？”
“穿过两年了！”
彭世鼠重复着：“是她母亲死后做的，才穿两年，怎么会打补丁呢？”
彭能球再问：“究竟打了补丁没有？”
他父女俩楞了一下，还是说：“没有打补丁。”
彭能球把裤子打补丁的地方亮给他们看，用眼睛盯着他们问：“这是什么？”彭世鼠父女俩的脸色刷地红了又白了，白了又红了，愣在那里，一句话都说不出来了！
彭能球一切都明白了，他马上要彭世鼠在他家等，不准走！他出去一小会儿就带进来两个我不认识的人，然后由周艳梅带队到彭世鼠家去搜查。
母亲走到他家里，一眼就看见四个坛子放在他的碗柜底下。打开坛子一看，米没有了，坛子里的豆瓣酱和腌咸菜都吃光了，里面倒满了水……。
周艳梅带着人在灶屋、房屋、厕所到处搜，连地窑也搜了，但再也一无所获。
母亲心里很纳闷，心想“要是那许多东西销赃了，那不就证据不足�
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