“真是你么？真是你么？努努，头又大了脸又大了，真是发福了。”
周方益知道自己胖了，原也是一种接受的概念，在家里，妻子说他像头猪了，他也弄不清妻子的话是嘲讽还是玩笑。现在由夏圆圆说出来，他才真正意识到他已有中年人的肥胖了。
在周方益眼中，夏圆圆也变了，那件有点显短的蓝色春秋衫，那一头短发，那常见的乡村人黑红的肤色，衬出她越发是农村妇女的模样了。这也许是他一时的感觉。夏圆圆的形象似乎又没变，依然是那张圆脸，额上眼角还未刻上中年妇女的深皱纹，见人时自然微微的笑，笑时右嘴角下的一颗黑痣像是爬向腮上，依然给人平和的暖意。
也许周方益那时是乡村人看乡村人，现在却是城里人看乡下人。他还是觉得她和留在想象中的夏圆圆有了变化，已经使他很难生出应该有的那种亲近来。
“我买菜时，你就看着我了，怎么早不打招呼？”
“你在和人家斤斤计较的，叫你怕你不好意思。”
周方益显着故意打趣的。和夏圆圆说话，他感到难得的自由自在。
“我有什么不好意思的？是他看错秤花的。”
人之度（3）
“什么看错秤花。他是存心扣秤，现在扣秤是平常事，不扣秤倒奇怪了。疏菜都块把钱一斤，一两就是毛把钱。”
“现在农村毛把钱也不稀罕了。种田人起早摸黑，种菜起菜，再挑菜上街，真扣把两秤，并不算什么。”
周方益真正切切地感受到夏圆圆了。多少年了，她还是那么个说话口气，似乎什么事也不往心里去。
“努，听说你要回乡里来当头了。前些时听陈书记提到的。要没记着这个话，看见你，也未必想到是你呢。”
“我真变得那么老吗？”
“老就老呗，人总要老的。……你知道不知道，我在乡食堂做饭，这些菜就是为食堂买的。以后你就吃我烧的饭菜吧。大概不会比你女人烧得好。不过，乡下的米，大锅的饭，总是香的。”
“香不香不要紧，只要把我养瘦了就行。”
“努努，到底出去了几年，会说俏皮话了。”
这一点，周方益自己也觉着了。其实在以往，不论开会还是其他场合，不论说话还是写文章，他是最不擅长幽默的，就是幽默的话，也被他说得认真了。
这时，街上有人招呼夏圆圆，夏圆圆答着声。周方益就慢行一步，扭身去看街边的摊子，随后自顾自踱步前去。朦胧听到夏圆圆应着话，似乎有人和她说笑，问他是谁。
遇上了夏圆圆，说上了一番话。周方益的心好像向上悬着了一点，那一点似乎是兴奋，又似乎是悔疚。回审自己的话和举动，又并没有不当之处。周方益每次和人打交道，过后都会有这种感觉。这种感觉绵绵地缠住他，就如蛛丝那般细细柔柔。
集场一过，乡政府大院里一下子热闹起来，出出进进的都是村里的和乡属各企业的干部，也有一眼看上去就知道是普通的农民，他们大着嗓门说话。有乡里的干事出来拦着，他们站停了，梗着脖子，身子似乎还在往前闯。有时没对上几句话，大嗓门又响着，找你没用，找书记，找乡长，找有实权的头儿。
乡里干事的声音也会高上去，就像是在吵嚷。声音实在大了，旁边会出现其他人的声音。便会有一方声音低下来。
开始，周方益会走出门，撑着三楼水泥栏杆朝下看看，他发现二楼乡领导的办公室都没动静，不知他们是听习惯了，还是养成了领导的冷静。周方益不由地担心下面院里有眼光注意到他，于是，他也就进房间去。
要是他下楼，人家听说他是乡领导，找上了他，他什么也摸不着头脑，又能说什么。
回房伏案，他又觉得自己因小小的地位而麻木。
平常的时候，他在房间觉得闷气，下楼来走动走动。乡机关的干事们见了他，便停下手来，很尊敬地招呼他，应答他的话。他感到不自在，赶忙就走开了。走进哪个乡领导办公室，那里也总在谈话，见到他，乡领导便向人介绍：作家、新来的乡长助理。来人立刻站起来，睁着眼看他，那眼光使他窘迫。他找个凳坐下来说：你们谈，你们谈。他们顿了顿，继续谈起来，似乎忘了他，又似乎因注意他在而没有先前谈得畅快。他也就站起来，他们看他，他的手不自然地抬抬：你们谈，我……走走。便不回头地走出门去。
出了门，他觉得心中舒坦了些，又觉得惶惶然然地失落了什么。
周方益第一次参加乡机关常务会议时，书记曾问他，是协助管工业？还是协助管农业？周方益怕具体工作应付不了，说：我各项工作都先熟悉熟悉吧。陈志义说：我知道，作家是要创作的，我们提供方便，让他自由些。于是周方益就超脱了，这一超脱不要紧，他便一点工作也插入不了。有时他为这里的自由空气而高兴，有时他觉得他是在这里浮着，似乎只有妨碍着别人。
只有食堂里的一日三餐是实在的。前头的一个小院旁边的三间平房，打通了。一边是灶，一边搁了几张方桌，几张长条凳，乡里的干部在那儿吃饭，从村里来有事的干部也在那儿临时用餐。午饭时人多，早晚饭时往往只有家不在曲溪的乡长、书记和周方益。有时就周方益一个人，他知道他们是陪客去了。陪客也几乎是乡领导的一项必须的工作。饭桌前的工作能力表现为“酒瓶”和“水平”，酒瓶是指会喝酒，会劝酒；水平是指天说地，谈奇逗趣，反正要让客人喝得尽兴，吃得愉快。周方益有时撞着了，也陪过一两回，他感到那也是累事，单几小时陪着笑，脸上的肌肉也难受。而他是绝没有“酒瓶”和“水平”的，只有安静地在食堂吃饭。
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人之度（4）
这样，周方益见夏圆圆的时间多了。午饭他都迟去，避开用餐高峰。晚饭往往去得早，菜没炒好，周方益便拿一张报纸靠墙坐着，看夏圆圆烧灶炒锅，忙前忙后的。
有时，她单为他烧一大碗面条，他在吃，她坐一边陪着他。
“你家里也会……你在这儿很忙的。”
“不忙，没什么忙。十来人的饭，不要多长时间。家里也就两个人的饭菜。比在田里轻松多了。努，现在种田人也不太忙，分田到户、双季稻的硬指标没有了，一季秧，种了收了，也就放闲，打牌、叉庥将。”
周方益吃完了，夏圆圆要拿他的碗去洗，所有乡里的头儿都是吃了就丢碗走的，周方益却执意自己洗。
有一次，周方益和乡长一边吃饭一边说话，乡长介绍着村里包塘的事，难得地说得有兴趣。乡长吃完饭丢了碗，周方益也吃完了，要去洗碗。乡长说：“你让夏圆圆洗，食堂里烧烧洗洗，是她的工作。”
周方益脸红红的，还是自己洗了。洗好了出门来，乡长不知去了哪儿。他们的话题还刚开了个头。
想着乡长也许有事去忙，又想着乡长也许不怎么高兴。周方益不想让别人洗碗，并不是要显出自己的谦虚，而是免得心不安。但乡长又会怎么想呢？
以后乡头儿一起吃饭，他吃完了也丢下碗来，单独吃饭时，他总洗了碗再走。
夏圆圆都由着他。
来曲溪后，他从没问过夏圆圆家中的情况。他早知道，她的丈夫是个跛子。他在食堂门口见过她的丈夫一次。他黑黑瘦瘦的，显得比夏圆圆老多了，站停时，一条腿直着一条腿踮着，手臂显得很长。
他大概是来找夏圆圆的。夏圆圆没在。有熟悉的人过来，捉弄似地拍拍他撅起着的半个臀部，他也只是笑笑。
那笑只能理解为最低层的弱者表露的讨好人的意味。周方益朝他的笑看了一眼，只一眼，他那张笑着的脸却给了他很深刻的印象：他的嘴显得很大，嘴角似乎是往下弯的，薄薄的没有肌肉的脸皮堆着皱纹连同额眼刻着的皱纹都曲着弯着，周方益实在不能以为那是笑，所能想到的一个不恰当的词，那就是悲哀。
“是找老婆？还是找连襟的？……”拍他臀部的人说到连襟时，露着明显是粗野玩笑的神情。“……外国连襟。”
周方益原以为他还真的另有什么连襟在乡里。回味一想，跛子的连襟，也就是夏圆圆姐姐的丈夫。夏圆圆根本没有什么姐妹在曲溪，周方益立刻敏感地悟到了那粗野玩笑后面的意思。
从过去的情况来看，夏圆圆不是那种守身如玉的女人，嫁了这么个跛子，从开玩笑人的神情来推断，一切都是有可能的。周方益不免生出些悲哀来，看着跛子，同时想到“外国连襟”的词，周方益的心里也多少有点发热。
周方益插队到曲溪时，还不满十八岁。那一年，他家是运交“华盖”。父亲受审查，母亲生病，他中学毕业，面临上山下乡一片红。
父亲当年参加过新四军，在新四军乡政府跑跑腿，没干上一个月，新四军北撤了。乡长问他去么？他说去，部队开拔十多里，祖母追了去，说祖父要死了，把他拉了回来。周方益小时候，家中遇上经济困难，父亲就会感叹，说当年要是北撤了，解放后他便是什么什么干部了。因为他总是这么说，周围的邻居也都知道了这一回事，大运动来，街道上就以逃兵审查他。母亲原来身体就不好，这一来病加重了。
周方益原是要分去东北或者内蒙古的。正巧母亲的一个乡下堂妹来南城看病，父亲帮着联系医院，并提供吃住。堂姨图报回乡出力，于是周方益投亲插队到了曲溪。没想到，下乡刚两个月，堂姨死了。他在村上举目无亲，租一间旧祠堂屋住，一年的工分钱，刚够他交房租。
周方益和夏圆圆认识，是在一次知青会议上。公社通知知青学习什么文件，其实整个文件没几句话，但那时的知青，只要听说有新文件传达，不管多少路，都赶着去听，以期待听到一点上调希望的迹象。
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