气和决心之外。
1900年3月5日，前往罗布荒原的驼队走出了图拉萨干乌伊。
离开英格可力，开始行程颇顺利。那几只随队的狗为枯燥的旅途增添了乐趣。可赫定的心理压力却越来越大。探险队先是沿孔雀河，再沿孔雀河的古河道库姆河一路东行。在营盘旧驿和雅丹布拉克略作逗留，然后就折向东南方，深入死寂空旷的荒原。路上没有人烟，没有绿色，甚至没有生命的痕迹。只是天地寥廓得让人心虚。终于，他们的路线又和一条干河（应该就是库鲁克河的故道）相交。
干河河床为积沙覆盖，千年劲风已经把古岸剥蚀得面目全非。就在这了无生意的、遍布死螺壳的河滩，赫定首次在罗布荒原见到了文明的遗迹。河床为早已枯死而未扑倒在地的胡杨护卫着，虽然天一直阴沉沉的，可在远方，这虔诚礼敬上苍的死胡杨就像把天地缀合在一起的巨大针脚，紧密地铺排在地平线上。死胡杨之间，散布着陶片、纺轮、细石器、料珠……它们的故主匆匆弃此逐水而去，把家什留给风沙收拾。
一个别致的蓝色刻花陶罐摔碎在河岸台地，似乎就是那披着破晓熹微来河边汲水的姑娘失手跌落的。姑娘方寸已乱，失魂落魄。因为她蓦地发现世代相伴的河水竟自在指顾之间不辞而别！如果谁能使不可收拾的陶罐复原，谁就能呼唤河水回归故道。
赫定的这一发现初看似不经意，实则意义深远。在历史的皱褶里隐匿了千年之久的楼兰古老神秘的文明，正是于此绽露了底蕴。就像一部没有序言，一下子跳到第五章的残书，终于找到了能揭示来龙去脉的关键缺页。更像失去记忆的病人，突然想起了自己的出处姓名。
1900年3月23日，隐秘的野骆驼乐园——阿提米西布拉克绿洲升起了十几个世纪以来的第一缕炊烟。
寒冰未能封杀的古老绿洲由红柳、芦苇覆盖，泉水丰饶。而阿提米西布拉克这个地名就是“60处泉水”之意。
阿提米西布拉克是荒原上的隐秘之处，当年依靠追踪一峰受伤的公野骆驼，阿布都热依木才找到这个荒漠甘泉。泉水为野兽的足迹所簇拥，如果仔细观察就会发现，动物界的规矩简直比人类还大，野骆驼、野猪、马鹿、狼、黄羊、山羊……直至塔里木兔、跳鼠，都是各行其路，绝不混淆，简直像阅兵式上的三军仪仗队。当然，谁也看得出来，只有野骆驼才是这儿真正的主宰。有6年“猎驼龄”的阿布都热依木也仅猎获过13峰野骆驼，足见它的机警难觅。一旦受到惊扰，据说它能一气不停地奔跑3天，而且能嗅到几公里之外的气息。所以罗布人仅凭罗布麻搓的绊马索和红柳弓箭猎得野骆驼，就如同现代人用小口径步枪打下一架超音速飞机来，主要得凭运气。这就是他们礼敬猎驼人的由来。
顺利抵达了阿提米西布拉克，赫定不但没有流露出满意的神色，反而一反常态，变得急躁不安，坐卧不宁。
二 罗布荒原的主人（7）
阿布都热依木找得到去阿提米西布拉克的路，但他找不到走进赫定内心的途径。赫定不是来这儿打猎的，这，谁都看得出来，但赫定为什么要把所有的口袋都装满冰块，他就怎么也弄不明白了。当赫定提到下一步行程的走向时，阿布都热依木惊呆了。赫定是要以这阿提米西布拉克的淡水泉沼为依托，向南走进罗布人世代相传为禁忌的魔域，去寻找一个干涸已久的古老湖盆。那里是生命的禁区，“伊比利斯”（魔鬼）出没之地。打从记事起，阿布都热依木就从未听说有谁进去并活着回来的。而赫定却打定主意，要用骆驼驮上冰，一路测量，一路走向南方的大湖——喀拉库顺。
这计划听起来还是蛮不错的，除了生命危险，倒也用不着再冒别的什么险了。阿布都热依木极力反对这样做。要去喀拉库顺，可以绕行都拉里，再从罗布庄或库尔干东行，三四天就够了。按赫定目前计划的走法，除了途中无法补充饮水给养，春天的风暴也即将来临，如果一周内他不能准时到达喀拉库顺湖畔，从此他就再没什么新的计划可作了。
认真听完阿布都热依木急切的陈述，赫定反倒沉静下来，独自思考了好久才告诉阿布都热依木，他没有听到什么自己没有想到过的新理由，所以明天一早将继续南行，踏上罗布猎人也望而却步的白龙堆沙漠。
然而赫定没有告诉阿布都热依木的是，从一踏上罗布荒原开始，他根本就没有为自己留下退路。
的确。斯文·赫定从一开始就没有退路。明知自己苦苦寻觅的答案就在前方的雅丹、沙丘、碱滩之间，他怎么可能知难而退呢？他来此就是为了证实俄国探险家普尔热瓦尔斯基的罗布泊——喀拉库顺，不是中国历史上的罗布泊。而是形成仅有一二百年的新湖泊，汉唐时期真正的罗布泊应该在喀拉库顺东北方如今无人知晓的荒漠死界，不亲自抵达中国史书记载的罗布泊，或找到它的遗蜕——干涸的古湖盆，他无法面对论敌科兹洛夫们的责难，无法面对自己的良心。
驼队略事休整，并尽一切可能多地装载了冰块。1900年3月27日，赫定一行离开阿提米西布拉克绿洲，义无反顾地向南走进罗布荒漠。
当阿提米西布拉克将要为暮霭隐匿时，赫定略作了停顿。从目前的位置回头折返还来得及，但他不是因为信心出现危机才驻足不前的。他是力图保证从一开始就没有走错路。
这回眸一瞥证实，他并未误入歧途。前方，他的路虽然还很长，但对一个真正的探险家来说，人的一生也很长，他注定要以跨越终生的步幅，来衡量自己的人生价值。他的理想永远在前方地平线上。在这里，他已经把普尔热瓦尔斯基、科兹洛夫和先行者们都留在了身后。
……
24年前——1876年的深秋，俄国中亚探险家普尔热瓦尔斯基由20名全副武装的哥萨克护卫，抵达由于战线迫近，如同被惊扰的蜂巢般的小城库尔勒。
普尔热瓦尔斯基，1837年出生于贵族家庭，1872年走进中亚探险家的行列。我一直不明底里的是，他究竟为什么对中国西藏如此痴迷。他一生多次来中国探险，而每次的真正目的都是只有一个，即前往西藏拉萨。尽管他从未能如愿，但他却成为19世纪西域探险史的先驱。1888年深秋，普氏在伊塞克湖畔病故，第五次中亚探险未能成行，就埋葬在伊塞克湖湖水飞溅不到的陡岸，并由沙皇钦命将他去世的小镇改名为普尔热瓦尔斯克，并且一直沿用至今。txt电子书分享平台
二 罗布荒原的主人（8）
应该说，在中亚探险家中，没谁有如同普尔热瓦尔斯基那样明显的殖民意识，因此，他受到了应有的批评。但是绝不能低估他在俄罗斯民族中的影响力。20世纪俄罗斯大起大落，圣彼得堡——列宁格勒——圣彼得堡，察里津——斯大林格勒——伏尔加格勒，改来改去，但普尔热瓦尔斯克却始终如一。而普尔热瓦尔斯基之所以知名，很大程度上是得益于19世纪末叶在国际地理学界引发了有关罗布泊位置的大论战。而这个论战，始于他1875~1877年的中亚探险。
谁都知道，1876年绝不是在新疆作探险旅行的最佳时机。
19世纪的后半段，是近代新疆最不平静的时期之一。自1864年阿古柏伯克①。乘乱进入喀什噶尔回城，清廷实际上已经失去对塔里木的大部分地区的控制权。等清廷从太平天国起义的半瘫痪状态恢复过来，等“海防”、“塞防”之争告一段落以后，被委以主持西北军政全权的左宗棠决心做完平生最后一件大事：收复新疆。为明示决心，清军主帅左宗棠采取了任何人都不会误解的非常举措，“旅榇出关”——带着自己的棺木踏上西行征途，由春风杨柳做伴，将大本营移到肃州（即今酒泉）。
1876年11月6日，西征清军的前敌先锋、“爵帅”刘锦棠① 所部精锐湘军攻陷了阿古柏伯克在天山以北最后的壁垒——玛纳斯南城。吐鲁番指日可下。塔里木地区的门户库尔勒，已经从阿古柏伯克的“陪都”变成了战线的纵深防御枢纽。
那个心大到巴望只用半条蚯蚓就能钓起整个塔里木河来的阿古柏伯克，是名副其实的狂人。作为原中亚浩罕国的军官，阿古柏伯克一直在交替打“亲俄”、“亲英”这两副牌。他立足的基础就是背靠俄国，抗拒清廷，以便从《大清一统舆图》上撕下极西的一角，披在身上，权充加体黄袍。但这无疑只是权宜之计，没有谁比阿古柏更清楚沙皇在中亚的所作所为了。而且丢城失地的战报从天山以北传来时，也带来了另外一些流言，比方说：刘锦棠的军中有俄国军人助拳；由俄国商人为“刘爵帅”的大军提供了军粮。前者肯定是谣言，但后者有无就不那么肯定了。左宗棠是绝顶聪明的战略家，他的判断力如同一台精密的天平，只要哈上口气，便能掂量出轻重。不用打开地图他也想得到，把东南各省提供的“协饷”在西安变成辎重，得穿过陕西、甘肃，才能让前线将士不至于冻馁，这个运输线的坎坷漫长，足以抵消自己数年苦心孤诣的运筹帷幄之功。如果能就近从科布多、塔尔巴哈台（新疆塔城）或维尔纳等地的俄国商人手里购买一部分粮食，他是不会错过这样的机会的，我想。这与日后坚决收回为俄国抢占的伊犁，是两码事。
但不管怎么说，这时诡诈多疑的赌徒阿古柏伯克是再也不会放心地把自己的后背亮给俄国人了。再别说普尔热瓦尔斯基麾下那20名职业军人了。
普尔热瓦尔斯基一到塔里木，阿古柏伯克先给他派了一个“陪同”——他为数不多的亲信之一扎曼伯克。由于阿古柏伯克始终留了条后路，万不得已时，将请俄国调停，所以他此刻不能冒犯普尔热瓦尔斯基，可他也绝不放心让这样一支敌友不明的精兵，接近自己空虚混乱的战区。那么，去偏僻