突然听见耳畔传来一声压抑的低泣，还夹杂着几声不要的求饶声，言临素听得清楚竟有几分似首辅赵甫的声音。他放缓呼吸前行几步，耳边又传来一句，赵爱卿莫非是想把人都引来吗？那声音中带着喘息，竟然是皇帝的声音。
言临素抬眼看去，隔着桂花树的枝叶，不远之前，正有一个人为人自背后按在可堪两人合抱的树干上。
月光自枝桠间洒下，正照见他紫色的一品官袍。
言临素听到赵甫又发出一声低泣，哀告道不要，他眉峰一挑，将手按上腰间的剑柄。
言临素身形未动，便为人按住剑鞘，他目光微抬，正对上一双含笑的桃花眼。
月光下，朱永宁的目光看上去有几分幽深，缓缓向他低下头来。
“你……”言临素微微抬眼，便为朱永宁拉住袖子，在耳边低语道：“你不要命，也别浪费了赵大人的苦心。”
小王爷的声音带着几分霸道，鼻息微带着湿热的潮气让他心头一颤。
下一刻，朱永宁便将他按在树干上，扶着他的背，温热的唇将他的含住。
言临素，“……”
“什么人？”那边的人已经为他们惊动。
朱永宁柔软的舌扫过他的唇瓣，将低语都吐在他的唇间，“叫出来。”
声音霸道得不容拒绝。
言临素，“……”
言临素觉得小王爷的手牢牢地扶在他的腰间，隔着衣细细地摩挲着。
温热而结实的肌肤隔着衣服相贴，为他的气息所笼罩，言临素心跳得很快。
脚步声往这边而来，他终是发出了第一声低吟。
“什么人？”那人又低喝了一声，是皇帝的声音。
言临素口中挣扎低吟，数着脚步声差不多了，一把推开朱永宁。
二人分开之前，言临素发觉朱永宁抵着他的那部位已经硬了。
皇帝已经走到他们面前，龙袍下摆带着可疑的褶皱，“嗯？是你们？”
朱永宁低喘了片刻，跪了下去，“惊扰圣驾，是，是宁儿心喜言大人许久，见言大人不胜酒力跟了出来，方才一时意乱情迷。”
皇帝见言临素双颊微红，一双眸子中露出悲愤之色，倒是别有味道，笑道：“一段风流冷处着，言大人，永宁对你的心思可不只是知己啊。”
言临素目光微抬，看向皇帝，“下官也是堂堂男儿，若是不愿怎可相强？”
言临素话中有所指，那边人影已经不见，看来赵甫已经走了。
皇帝微抬手，哈哈一笑，“人不风流枉少年，言大人别放在心上。”
朱永宁脸上露出乖巧的笑容，“是宁儿无状，皇叔莫怪。”
皇帝自然不怪。
二人也不再回宴，言临素与朱永宁一人一匹马踏着月色，出了宫门。
朱永宁道：“言兄这月色正好，我们去郊外走走如何？”
言临素不想与这人有过多牵扯，认识越久，要与这人了断恩怨之时，拔剑便不够干脆利落。“时候不早了，王爷请回吧。”
朱永宁似没看出他的拒绝之意，笑道：“言兄，我也正要趁此与你说说这京中之事。”
言临素听他如此说，倒也不勉强，打马与他一同出城。
城外江水辽阔，天低星淡，二人并辔在江堤上走着。
朱永宁道：“言兄可知这赵首辅在京中有扫榻首辅之称，皇帝对他觊觎已久，甚至已经得过手，你就算今日出手，也救不了他。”
言临素道：“我在山中曾听山主说，赵大人刚正清廉，也颇有进退手腕，是朝中难得的栋梁之才。”
朱永宁笑道：“那又如何？你也看到了，似今夜这般，赵大人迟早不是被熬得油尽灯枯，便是为这皇帝气死。”
言临素心情有些沉重，一时沉默下来。
朱永宁勒马在江边停下来，指了指对岸示意言临素看，又道：“你看那座山上有一座停云亭，二十年前皇帝初登皇位，得内外辅相助。他们三人曾是最好的朋友，那时经常在这里把酒论政，没有君臣之分，那里还留了皇帝手书的一副的对联：得知己三人，看江山万古。那时的皇帝也并不是这般模样，直到十五年前……”
言临素听他正经说事，脸上的神情也有几分肃然，“这十五年前发生了何事？”
“十五年前，大臣们因皇帝专宠内辅，冷落后宫一事上书，后宫之中由来都是各方势力争夺之地，历代皇帝都不能让不该冷落的被冷落，谁雨露多沾了都足以引起外廷争斗，何况内辅一介男子独得专宠，后来连居于凤仪台的太后也惊动了。有人密谋废了帝位，皇帝毕竟是皇帝，一旦在了这个位置上，都有些虎威，皇帝以霹雳手段处决了一些大臣，强势弹压下去。”
言临素问道：“那袁清年？”
“后来，皇帝发现袁清年竟也是密谋要废他的人。”
言临素一惊道：“怎么会？”
对于当年的事，他也曾问过山主，从来得不到答案，不想今夜却从朱永宁口中听到这番话。
“证据确凿，袁清年也供认不讳，而督察院也被证实与此事有关，所以……你爹也被问斩。”
“这是为何？”
朱永宁道：“我父王这些年一直在查证此事，终是发现袁清年认罪之前曾见过凤仪台太后派来的人，也许达成了某种协议。他以自己死于皇帝手中，保住他的皇位。这些年皇帝一直带着极深的怨气，凤仪台那位一死，便再无人可约束他。皇帝如此待赵甫，是因为当年的人已不在人世，他的一口怨气只能着落在他身上。”
言临素轻轻一叹。
“这件事，赵甫赵大人也知道，他曾对我父王说过，宁可他承了皇帝的怒气，也不想陛下毁了他自己，也毁了当年袁清年在乎的一切，包括这大宁的江山……所以方才赵大人纵然处于那般难堪的境地，也并不需要你拔剑。”
言临素一叹复又道：“是我鲁莽了，多谢小王爷。”
朱永宁笑道：“哎呀，言兄你我已经如此熟悉，何必如此见外。那停云亭便在对面，言兄可愿与我去看上一看？”
熟悉？言临素忍不住冷笑。
二人纵马过了江，朱永宁当先打马上岸，见星斗如覆，披落言临素红色官袍上，想起那日在江州曾与此人戏言着什么朱紫姚黄，此刻看来红色确实颇为合适。
山势不高，言临素沿着山路打马而来，转眼已到了亭子前。
这停云亭依山伴江，视野开阔，可见不远处的皇城灯火。
朱永宁下了马，走入亭中，回头见言临素跟在他的身后，指了指那片灯火道：“此处看去，最高的那片灯火便是皇城，东边便是凤仪台。太后虽是女流，但年轻之时便辅佐先帝，待先帝崩后，北燕铁蹄犯边，她力排众议自草莽之间拔曜孟武，保了这江山不失。二十年前她还政于皇帝，只带了三名侍女退居凤仪台。”
言临素既然要入朝，这一段旧史也曾听说过，此刻听小王爷说起此事，倒也一叹道：“太后为江山计，以为劝了袁清年牺牲，可保江山太平，可不曾想却让这江山多了个疯狂的皇帝……”
“十年前，太后崩了之前，曾传了一封信与我父王，上面只有八个字，天意算尽，难料人心。”
言临素目光似探究着什么似地落在他脸上。
朱永宁低笑道：“临素上一次如此看着我，本王记得还是在江州。”
此刻四野皆静，只剩下朱永宁低沉醇厚的声音。
言临素目中现了锋芒，“王爷那夜诈我传功，如今看来倒是大好了。”
朱永宁道：“本王所习的武功缺的便是言兄师门的这桩心法，言兄大方，本王感激。”
言临素觉得此刻再要与这人计较那些谁占了占谁便宜的事，但对于一个全不知脸皮厚为何物的人，倒也是自寻烦恼，若要说与他刀剑了恩怨……
“言兄，你且慢与我刀剑相向，所谓侠不以武犯禁，轩辕山的刀剑既出，不说护国卫道，也该为世间除却祸害，本王自问还不至于劳动言兄。除非言兄因为那一晚……恼羞成怒……”
言临素有点无话可说，实在也不想再说。
朱永宁见言临素转身出了亭子，翻身上马，打马下了山岗。
夜风清凉，翻飞起他的衣袖，朱永宁看着言临素离去，马上红色的衣袍如暗色的火一般燃烧。
天意算尽，难料人心，他将两句在心头一念。
玩味一笑，眸光若桃花灼灼，堪可扰乱一江春水。
皇帝第二日便为督察院派了活来，江南生辰纲，江州杀人劫镖的案子都着落到言临素身上。言临素交代了谢若之、江山、小阮和刘志贤看家。
谢若之可以多与士子往来，反正春闱在即，顺便下场考一考，中个探花，也给督察院长个脸。
自从宫宴后，愿意和督察院多走动的官员变多了，刘总管每天都忙，很忙。
言临素换了一身便装，手中拿了一柄折扇，带了画刀一同下江南。
下江南的船已经停在码头，一艘楼船，刑部尚书候在船边。
言临素拱手道：“李大人，劳您亲至。”
李尚书还礼道：“言大人客气，我也是奉皇命相送。”二人见过礼，李尚书又笑道：“言大人且等等，与您同行的还有人。”
言临素正要问，便听岸上喧嚣之声，他抬眼望去，一位身着朱紫劲装的男子骑于马上，身旁还跟着些家丁奴仆。
言临素认得正是君阳侯，江南生辰纲失窃之后，君阳侯曾奉圣旨去探过一次，虽然并不曾探得什么，但总算是轻车熟路，便也领了圣命与他同往。
君阳侯有军功，颇得圣宠，骄横跋扈，和他同行只怕并不大愉快。
言临素一笑见礼，“原来是侯爷。”
君阳侯傲慢地在他身上一转，轻轻一哼道：“原来你便是言临素，轩辕山的面子果然好用，寸功未建，一入朝便给了你换了个三品的官当。”
言临素轻笑，合起手中折扇，拱手道：“多谢侯爷夸奖。”
君阳侯冷冷一哼，带了十余人上船，占了楼船的上层。正牌的钦差言临素好脾气地去住了下层。
船行了数日，已经离江南不远，他们这一艘船终于遇上了第一波劲敌。
言临素听到箭划破夜空的风声，他拿了手中的剑踏上船板，画刀也已站在了船头。
此为朔日，江上起了雾，着了火的箭矢划破夜空，照得船舷这侧忽明忽暗。
紫袍的君阳侯也出现在楼船上，身侧站了数名张弓搭箭之人。
那数人扬声道：“君阳侯在此，何方鼠辈敢犯我