谢若之在书堆里埋了三日三夜，将一张誊写好的纸条交到言临素手中。
言临素笑道：“若之辛苦了，先去歇歇吧。”
谢若之低下头，道了声：“只要侯爷之命，若之不觉得辛苦。”
言临素目光落在他身上：“若之，对不住。”
谢若之低下头避开他的目光，摇了摇头笑道：“言侯言重，你从未欠过我什么。”
这三日间，朝中也发生了一桩大事。
经过漫长的争吵后，大宁的储君终于定了，成帝选择了立长。
这几日朝会言临素并未去，算来他返京后还未见过小王爷。
言临素想其实他半点也不想见到这个人。
入夜，年关将近，天气渐冷，言临素披了件黑色的斗篷，推开房门。
他抬头见院中已经立了一位披着浅绿斗篷的女子，站在梅花树前，姿容俏丽，正是小阮。
言临素道：“小阮姑娘寻我何事？”
小阮道：“侯爷，今日谢书生的纸条我都看到了。”
言临素虽然知道她原是朱永宁的身边人，但自从小阮入了督察院，他便当她是自家人，倒也不瞒她。“谢书生查出廉为案发之前一日曾去过京郊的地藏庙，那一日正是十五月圆之夜。而且他还发现廉为在看的书中夹着个纸条，上面写着：万般皆空，地藏不空，月圆祷告，鬼市了愿。今日正是月圆之夜，我想去京郊的地藏庙看看。”
小阮笑道：“鬼市许愿之说，我昔日在醉枕乾坤也曾听说。若人心中有欲，到鬼市许愿，而阎王会给出一个价码，这往往并非是金钱，若肯了，再大的心愿也有人帮你了却。”她顿了顿又笑道：“如今也不必瞒侯爷，想来侯爷也猜到了，醉枕乾坤也是十殿阎王的据点之一。”
“再大的心愿？”言临素一笑，“阎王好大的本事。”
小阮道：“言侯，我毕竟在阎王殿待过，这次让我与你一同去吧。”
言临素摇头道：“不必，阎王殿既然开门做生意，自然不会太过为难找上门的客人。”
地藏庙在苍白的月下，屋顶铺了一层雪。
庙门闭着，一道人影出现在门前。
言临素信步踏上阶梯，轻轻敲了敲门，“有人么？”
庙门几乎一推就开，院中停着个马车，马车前拴了一匹半脱了毛的老马，马的眼睛为一块黑色的布蒙起，车门上挂着枚惨白色的买路钱，言临素看那纸钱上写了两个字：上车。
言临素今夜敢来，自然客随主便，他掀开车帘上了车。
车中有着一张很宽阔的椅子，言临素自然在那张椅子上坐下，他这一坐下，刚好手边就放了一个杯子，那杯子下也压了一张纸钱，那纸钱上只写了一个字：喝。
言临素举杯一笑饮下。
杯子旁放着一张微笑的面具，面具下依然是一张纸钱，纸钱上也只有一个字：戴。
他戴上面具，靠在车上，很快闭上了眼睛。
很快马在雪中迈开脚步。
言临素似乎睡着的时间并不长，几乎马停下的瞬间，他便睁开了眼睛。
这是一条很繁华的街道，灯红如白昼，街道两边是两三层的楼阁，不时可以看见挑出一招酒楼和赌坊的旗帜。
街上三三两两的行人都戴着微笑的面具，会来这里的人，自然没有人愿意被人认出真面目。
言临素下了车，他的车正停在一处赌坊前，他已经听见里面传出的赌客的吆喝声和色子在盅里滚动的声音。
第十七章 患难
便在言临素走进这家赌坊的时候，对面酒楼的那招旗子之上，一扇窗户悄悄推开。
“他怎么会来？”
月光透过窗，正照见小王爷那张脸。
“临素在查当年廉为死的案子，他能摸到这来并不奇怪。”
“临素，临素，王爷叫得可真亲热。”小媚站于他身侧看着楼下，笑道：“如今言侯已经找到了这里，王爷准备怎么面对他？这心中又爱，又不舍，偏偏还要敌对的滋味，一想起来，小媚就替王爷着急。”
她眼中的光芒可没有半分着急的模样。
朱永宁笑骂道：“小丫头，你是着急看一出好戏吧。”
小媚为他道破心思，呵呵一笑，“王爷的好戏可不是经常见到的。”
朱永宁道：“待会如果动起手来，你便趁乱离开，不必等我回来。”
小媚倒奇怪了：“动手？阎王的规矩不是和气生财么？阎王殿的规矩从来不杀求上门来的顾客。”
小媚道：“本来是这样……本来，本来就是这么吓人的地方，弄得神神秘秘，鬼气森森的，再动不动喊打喊杀，还有谁敢来啊？”
朱永宁笑道：“是啊，没人来，又上哪找那么多可以拿利益交换的人。”
“那，王爷还说什么动手？”
朱永宁道：“临素进的是对面的赌坊，那赌坊如今是殷扬替师傅坐镇，就算本王也得让他三分。而殷扬么，与本王的过节太深……在江州时，他已经找过临素的麻烦。”
“他没这么大胆子吧，这鬼市的规矩……”
朱永宁道：“人要为恨意冲破了头，往往会干出傻事来。”
言临素已经踏进了赌坊。
大堂中摆了一张大台子，庄家在桌后摇着色盅，台子的边缘随意丢着些筹码。
楼梯上站了一位红衣如火的女子，她的脸上也戴着的一副笑面具，言临素感觉到那女子的目光自面具后落在他身上，他抬了头对上她的目光。
那女子微微咦了一声，长腿一迈，竟然从那阶梯上跃下，轻飘飘地落在他身前。
“这位公子好生面生，第一次来此处？”
言临素心道你我都戴着面具，又怎么知道面熟还是面生？
“我第一次来，姑娘幸会了。”
那女子自面具后，娇笑了一声道：“公子所为何来？”
言临素抱拳道：“我有心愿难尝，特来求见此间主人。”
那女子打量了他道：“这里的人都是有求而来，要见此间主人不难，只是世间的事有舍才有得，公子又准备出什么价码。”
言临素话语含笑：“但凭主人吩咐”
那女子笑道：“好，果然爽快，公子且随我来。”
女子将言临素领到台子前，这女子在这里人缘似乎不错，众人自然为他们让出了地方。
庄家正坐在台子后，黑色的长袍遮到脚底，脸上戴着个笑面具。
女子指了指赌桌道：“公子若赢了，主人自然会见你。”
言临素目光落在那庄家的手上，那人的手搁在深绿的台布上，一双保养很好的手，指节柔软而灵巧。他点了点头，“很公平。”
庄家的手按在色盅上，声音平板：“公子请下注。”
言临素手中掂着筹码，微微一笑，“很公平的比试，却不一定有公平的结局。”
他不着急下注，目光落在身边的女子身上：“不知姑娘如何称呼？”
女子笑道：“公子可以唤我林三娘。”
言临素将手中的筹码放于她手中，“三娘，能否帮在下一个忙。”
“什么？”
言临素笑道：“我想借三娘的运气一用。”
林三娘笑了出来：“公子可真有趣，若不帮你赢了这一局，倒显得三娘不让公子见到主人了。”
言临素道：“三娘如此善解人意，一定不会让在下失望。”
那一把林三娘还是赢了。言临素道了谢，随她上了楼。
这赌坊的二楼是竹子所搭的一间小屋，女子领了他进屋，为言临素倒了茶，道：“公子，请稍等，主人稍后便到。”
她欠了欠身，退了出去。
言临素在椅子上坐下，这间屋子简陋得很，只有两张椅子，一张桌子，桌子上放了一个带着斑点的紫竹签筒。
他等了约莫有一炷香的时间，突然听见极轻微的悉悉索索的声音，顺着声音看去。两条青色的蛇已经顺着青色竹子搭成的地板悄无声息地向他爬来。青色的蛇，青色的竹子，本就极难发觉，若非言临素的耳力灵敏，根本发觉不了。
言临素眸光一冷，他的手堪堪扶上了剑鞘，下一刻剑光若匹练，那蛇却是有灵性一般，倏然暴起，顺着他的剑缠绕而上，竟是要咬上他的手腕。
另一条蛇突然暴起，头抬起，朝着他吐着蛇信，言临素闻到腥臭之味，忙屏住了呼吸，心中低声赞道：“好畜生。”
正在这危急的一瞬间，言临素突然听到脚下咔嚓一声轻响，两只脚踝已经被牢牢锁住。
缠在他剑身上的蛇已经攀上了他的手腕，青色的蛇身缠在他白色的衣袖上，长长的蛇信吐出，嘶嘶作响。
言临素陷身于危局，却突然笑了：“这便是阎王殿的待客之道么？”
“公子，得罪了。”不知何时屋角出现了一位黑衣的男子，他静静地站在屋角，仿佛与黑暗融为一体。
言临素听他声音极为粗哑难听，如金铁刮扰一般，他不知道这人是天生声音如此，还是有意掩盖了本来的声音，若是后者，他心念一动，莫非这人他本来认得？
黑衣男子向着他走来。
盘于地上的蛇向他游去，他弯腰将那蛇抱起，蛇温柔地盘上他的手。他于言临素面前停下。
言临素看他手中的蛇向自己手臂上的蛇吐了吐信子，算是亲密地打了招呼。
蛇吐着蛇信，低低的嘶鸣，这场面诡异且可怖。
言临素道：“你便是此间的主人？”
那男子沉默了片刻道：“你这么说也不错。”
言临素从容笑道：“阎王殿便是如此对待找上门来的人？”
“不是每一个人都会是我们的客人，言侯你说对么？”男子上前一步，二人已经离得很近，言临素双脚为铁环机关牢牢拴于地上，此刻无法退后，为他一迫坐回椅上。
言临素抬头看着这男子，他看得如此仔细，仿佛要自这男子戴着面具的脸上看出点什么来，“阁下认得我？我怎么觉得我也曾见过你？”
那人的肩膀有一瞬的绷紧，言临素更有了几分笃定。
那人沉默了片刻，又笑了起来，他的笑声与他的说话一般粗哑难听，“认得又如何，此刻言侯已经是我的阶下囚，我们自然要好好认识认识。”
男子口中发出一声低啸，盘在言临素胳膊上的蛇应声猛然蹿起，如根绳索一般将他捆在椅背上，言临素手中的剑当地一声落在地上。下一刻，男子冰冷的指已经托起言临素的脸，揭开他的面具，低下头将气息喷在他唇边。“好美丽的一张脸，难怪他会为你动心。”
言临素心思电转，他？言临素已经猜到