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所谓“宣王中兴”，只不过是西周将死之时的回光返照。
二十二 中华诗祖——尹吉甫
无论在中国还是外国，诗都是文学中的文学，而且她不但是文学，更是一种艺术，一种能够抒发万般思绪，勾画绝美景色，陶冶人们情操，或是发人深思的艺术。而中国更是一个诗的国度，中国的诗不但韵味十足，读起来琅琅上口，荡气回肠，绵绵不绝，而且包罗万象，往往能用最简洁的语句表达最深奥的思想和最复杂的感情。在中国古代，产生了一批又一批的伟大诗人，如屈原、三曹、大小李杜、陆游等等等等。但若将所有诗论资排辈，资格最老的非《诗经》莫属，不但如此，《诗经》还是四书五经之首，是浩如烟海的中华典籍的第一源泉，被誉为中华文化的元典。其中有很多经典语句，千古流传，时至今日，仍然散发着其夺目的光彩。如
“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”
“执子之手，与子偕老。”
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”
“靡不有初，鲜克有终。”
“它山之石，可以攻玉。”
“青青子衿，悠悠我心。”
…… ……
两千八百多年前的诗，今人仍然能够看懂，并依然广泛传唱，这事只有中国才有。
那么，这著名的诗三百是谁编纂的呢？
答案就是本文主人公，中华诗祖——尹吉甫。
在介绍尹吉甫之前，先讲一个相关的故事。中国古代有位著名女诗人谢道韫，他的叔父就是淝水之战击败苻坚的大名鼎鼎的谢安，有一次，谢安问谢道韫《诗经》何句最佳，谢道韫答道：“吉甫作颂，穆如清风”，这是对尹吉甫之诗文的称赞。
下面开始介绍尹吉甫的生平。
尹吉甫，姓兮，后至南燕，改姓吉，名甲，兮甲盘称兮伯吉父（读fǔ，一作甫），尹是官名，其后人以尹为姓。关于其故乡在何处有四种说法，一是湖北房县青峰人（西周称房州青峰），二是河北沧州南皮人（西周称钜），三是山西平遥人（西周称中都邑），四是四川泸州石洞人（古蜀国江阳），其中以湖北房县最有说服力，因为有大量史料记载和文物遗迹，并且在房县，至今还流传着大量关于尹吉甫的传说，当地很多人都会流利地背诵《诗经》。房县的《尹吉甫的传说》被列为首批湖北省级非物质文化遗产，曾一度震惊学术界。
关于尹吉甫的生卒年不详，其早年在卫国今河北濮阳县为“氓”，氓指的是外国人。
宣王二年，卫国准备平定陈、宋之时，尹吉甫表现突出，被卫国国君赏识，任浚邑的良人之职，相当于现在的乡长。
宣王三年，尹吉甫随卫武公次子惠孙（《诗经》中被称为孙子仲）去平陈、宋之乱，初春出征，十月凯旋，期间他与孙子仲的女儿仲氏恋爱，大诗人尹吉甫诗兴大发，一连作诗几十篇，其中包括《击鼓》、《女曰鸡鸣》等。
宣王四年，尹吉甫随南燕国君蹶父到陕西韩城把韩侯迎到镐京，受到宣王的赏识。之后，尹吉甫又送韩侯到南燕迎亲，韩侯娶的是蹶父的女儿。之后尹吉甫又护送韩侯到今河北固安县的新韩城，此时尹吉甫作有名诗《关雎》，一句“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”传唱28个世纪依然保持着旺盛的生命力，不能不赞叹尹吉甫的才华。与此同时，尹吉甫还作有《麟之趾》等名诗。
宣王五年，初春，猃狁迁居焦获，进攻到泾水北岸。尹吉甫随卫人赴镐京勤王，西征猃狁。宣王御驾亲征，四月与尹吉甫一起攻猃狁于彭衙（今陕西澄城西北）。之后，宣王派尹吉甫去成周负责征收南淮夷等族的赋贡，尹吉甫作兮甲盘铭纪念自己的战功。
兮甲盘也称兮田盘、兮伯盘或者兮伯吉父盘，是西周晚期著名的青铜器，于宋代出土。铭文共133个字，记述了尹吉甫随宣王征伐猃狁、对南淮夷征收赋贡之事，是一件重要文物。
同年六月，尹吉甫再征猃狁，十月与另一名大将张南仲会师于今山西永济，合力将猃狁逐出雁门关。著名的《六月》作于此事，同时还作有《公刘》、《甫田》等诗。之后尹吉甫驻防于今平遥城一带。当时平遥旧城狭小，尹吉甫增城筑台，教士讲武，训练出了一支能够力抗西戎的精锐部队。今山西平遥古城有点将台遗址传为尹吉甫所筑。
宣王六年初春，尹吉甫随宣王南征，击败徐戎，宣王派他为尹氏，尹是史官，尹吉甫之名从此而来，之后尹吉甫作有《江汉》。四月随宣王回到永济，一路上宣王逢山祭山，逢水祭水，逢庙祭庙，尹吉甫在旁作祭诗，周颂的一部分颂作于此时。
六月，尹吉甫归卫，八月又随方叔征伐荆蛮。方叔率领的是殷商的后人，所以大军得胜后在宋国祭祖，尹吉甫作《商颂》等颂。
这年冬天，尹吉甫同相恋了三年多的仲氏私自结婚。为什么要私婚呢？这是因为尹吉甫的辈分问题，他是仲氏的爷爷辈，所以遭到了双方家长的反对。私婚后，木已成舟，孙子仲也就答应了这门亲事，但尹吉甫那对固执的父母却依然反对。
宣王七年，尹吉甫随申伯安定申国、甫国和许国，此时仲氏也随父亲孙子仲到甫国。尹吉甫与仲氏在许国过了一段美好的日子，此间尹吉甫作有《汝坟》、《汉广》等诗。这年冬天，他随好友仲山甫赴齐国迎娶齐胡公的女儿庄姜，尹吉甫负责护卫，留下了《南山》等诗。
宣王八年，鲁国遭遇外侵，尹吉甫奉命东征，恢复鲁国的土地，作有鲁颂中的一些颂。但是，他只是担任监造营房一职，大材小用。于是出于气愤，尹吉甫作《大东》等诗。尹吉甫驻鲁长达三年。
三年后，回家后不久，父母为他娶姜女来抵制仲氏，致使仲氏回家。仲氏后来住在漕邑，尹吉甫想接她回来，遭到拒绝。最后，身怀六甲的仲氏改嫁给了蹶父的儿子伯氏，论辈分，伯氏是尹吉甫的本家侄子。仲氏临出嫁的时候去浚邑看望过尹吉甫，告之再嫁，此时传有《载驰》等诗。
宣王十二年，鲁武公和长子括、少子戏西行朝拜宣王，感谢救鲁之恩，宣王开始干涉鲁国内政。
大概在此时，尹吉甫被宣王封为周太师，位列三公，食邑于房。宣王亲命大臣作诗称颂“文武吉甫，天下为宪”。尹吉甫在任太师期间开始整理诗歌，终成《诗经》。
宣王十六年，卫武公即位，在浚邑举行祭祀，尹吉甫作《斯干》等诗。
此后尹吉甫没有参加宣王南征楚国。
宣王二十五年，天下大旱，尹吉甫的父母饿死，此时成诗有《云汉》、《蓼莪》。
此后，宣王穷兵黩武，武力干涉鲁国内政，使百姓不安，诸侯不满，周室走向衰微。
宣王三十四年，尹吉甫北攻再次来犯的猃狁，双方各有损伤，不分胜负。
宣王三十六年，周军惨败于条戎和奔戎之手。
宣王三十九年，周军在千亩之战遭重创，丧失南国之师，宣王料民生变。
宣王四十六年，宣王自感不行，将太子宫湦托孤于召虎和尹吉甫。
幽王即位后，暴虐乱德，不听大臣意见，尹吉甫年迈，告老归卫。
幽王四年，西戎作乱，镐京危急，尹吉甫任军师随伯氏（情敌）勤王。但伯氏不听尹吉甫的计谋，以致损失惨重。伯氏推卸责任，将罪过都推到了尹吉甫身上，尹吉甫愤怒，作有《何人斯》。
尹吉甫四处控诉，终将本家侄儿兼情敌伯氏正法，前妻兼侄儿媳仲氏怨怒于尹吉甫，鼓动卫侯没收了尹吉甫在卫国的官职和土地，将其逐出了卫国。
尹吉甫被逐出卫国后，作有《十月之交》、《伐檀》和《巷伯》等诗。此后尹吉甫回南燕但不受蹶父欢迎，之后到处流浪，病逝于老家房县（一说山西汾阳县），葬于青峰山，留有《小宛》和《鸱》等诗。
相传尹吉甫做了天官，其坟名叫“天官坟”，据说有十二处。
据台湾学者李辰冬先生（1907…1983）估计，尹吉甫享年78岁。
以上是尹吉甫一生的概括，有些成诗时间系推论。除了前面提到的各诗外，尹吉甫还有名诗《崧高》、《烝民》、《韩奕》、《都人士》等。李辰冬甚至认为诗经的全部诗歌都是尹吉甫所作，这个不太可能，但尹吉甫是现今唯一一个可查考的《诗经》作者和编纂者，因此被誉为“中华诗祖”。
尹吉甫文武双全，对老子和孔子都有影响。除以上事迹外，在民间流传着大量关于尹吉甫的传说，其中以“孝子伯奇”的故事最为出名，但这是一个关于尹吉甫的反面故事。
故事简介如下：
尹吉甫有长子伯奇，为亡妻所生，次子伯封，是继室所生。继室想立伯封为嫡，就陷害伯奇，对吉甫说伯奇对她起了淫心，并让吉甫躲在暗处亲眼看看事实。
一天，继室藏好蜂子，见伯奇过来便放出，蜂子落在了继室的身上，她便不停地扑腾起来。伯奇孝顺，过来帮着捉蜂子，结果是伯奇不停地“非礼”，继室不停地“反抗”，身在远处的尹吉甫看不到蜂子，只看到儿子非礼后妈，于是大怒，将伯奇逐出了家门。
伯奇漂泊野外，无依无靠，“编水荷以为衣，采楟花以为食”，清晨踩着寒霜，感叹自己无罪被逐，于是弹起自己的琴，作成名曲《履霜操》。后来宣王出游，听到船夫唱起《履霜操》，感慨道：“此孝子之辞也。”一旁的尹吉甫听罢顿生感悟，说：“这恐怕是我那被放逐的儿子作的吧。”后来尹吉甫杀死了继室，寻找伯奇下落，结果得到伯奇已死的消息，