外，草鹿中将指挥的岸基航空兵和小松中将指挥的潜艇部队也进入临战状态。
山本计划是：田中率增援群运载登陆部队和补给品于11月14日抵达瓜岛。在田中登陆之前，将由阿部中将的突击群于12至13日夜间对亨德森机场进行毁灭性炮击，为登陆日军打开通道。整个舰队负责海空支援，一鼓作气拿下机场之后，进而占领整个瓜岛。
至11月上旬，美军登上瓜岛已3个月，虽竭力封锁其附近海域，但效果不佳，不仅未能切断日军的补给与增援，而且己方补给舰队的航行安全也难以确保。面对这种局势，美国当局深感不安，美国统帅部甚至有人主张撤离瓜岛。瓜岛战局引起了罗斯福总统的再次关注，在听取了全面情况后，罗斯福作了一个大胆的决定：将瓜岛之战进行到底！ 于是，在总统的亲自过问下，除增派最新的巡洋舰、驱逐舰和潜艇外，还从夏威夷和澳大利亚等地抽调了一部分轰炸机和战斗机，加强南太平洋的部队。
胜负初见分晓（6）
为了把调集的部队、武器装备和军需物资送上瓜岛，哈尔西也于这时组织了一支增援编队。这支增援编队分为A组和B组，由特纳统一指挥，共载运6；000余名陆军部队和海军陆战队以及部分装备。A组编有3艘登陆兵运输舰，以1艘巡洋舰和4艘驱逐舰担任护航，由斯科特海军少将率领，11月9日从圣埃斯皮里图岛出发，拟于11日到达瓜岛。B组编有4艘运输舰，以4艘巡洋舰和8艘驱逐舰担任护航，由卡拉汉海军少将率领，11月8日从努美阿出航，拟于12日晨抵达瓜岛。
此时，美军已经获悉：在特鲁克、拉包尔、肖特兰等地，日军舰船活动频繁，正在集结，很可能也将大举增援。能否保证己方增援成功，并阻止日军进行大规模增援，美军对此甚为担心。因此，哈尔西派遣金凯德少将率领第16特混编队，李海军少将率领第64特混编队，进至瓜岛以南海域作战。
日、美双方几乎在同一时间，都向相同地区派出了强大的海上部队。于是，自11月12日至15日便在瓜岛以北海域，此伏彼起地展开了多次激烈的交战。
战争的转折点来到了！
就在美军向瓜岛增兵之际，潜伏的澳洲海岸的情报人员发出警报：“日本大规模舰队正在迫近！”
哈尔西闻讯后，立即紧张起来。他的运输舰群正在前往瓜达卡纳尔途中，能否安全卸载？能否阻止日军大批增援部队登陆？吉凶难测。再有，他没有一艘可以使用的航空母舰。现在，他能指望的只有2艘战列舰。
为应付危局，哈尔西下令把“企业”号航空母舰从努美阿的船坞中拖出来。“企业”号受伤后，根本没有时间把它送回珍珠港去修理，只是就地进行了简单的修补。此时，“企业”号的前升降机仍未修好，“南达科他”号战列舰还有一个炮塔不能转动。哈尔西管不了这么多了，他匆忙组成一支舰队迎战日军。这支舰队，除“南达科他”号战列舰外，还有“华盛顿”号战列舰，1艘重型和1艘轻型巡洋舰以及8艘驱逐舰。11月11日，满身伤疤的“企业”号航空母舰载着仍在争分夺秒地进行抢修的机械师、技师和海军工程兵，艰难地起航了，随同舰队其他舰只由努美阿向北急驶。
就在此时，由斯考特指挥的第一批增援船队已经驶近瓜达卡纳尔，被日军舰载飞机发现了。12日天明时，特纳的3艘货船正在隆加湾抛锚时，立即遭到了从日本航空母舰“飞鹰”号起飞的12架飞机的轰炸。由于美军的海岸观察哨和雷达发出了早期警报，高射炮做好了射击准备，因而损失不大，日军飞机大部分被击落，美军只有1艘货船受伤。
由特纳指挥的第二批增援船队和卡拉汉指挥的支援群，途中也被日军发现。当他们在11月12日凌晨5时到达隆加湾后，特纳急令快速卸载。在运输舰到达之前，支援群在铁底湾内进行了细致的搜索，以保护运输舰卸载。同时，以巡洋船2艘在一条距运输舰较近的半圆形航线上巡逻，以巡洋舰2艘、驱逐舰11艘和大型扫雷艇2艘进行反潜巡逻。
11月12日，阿部弘毅海军中将指挥的突击部队开始南下朝瓜达卡纳尔进发，当天傍晚就开抵萨沃岛以北100海里的地方。
12日上午6时，担任反潜巡逻的美舰发现日军潜艇1艘，距瓜岛隆加角仅6海里，即用深水炸弹进行攻击，没有命中。不久，日军的大口径岸炮也向美军运输舰开火，美军巡洋舰、驱逐舰和陆战队的火炮一齐还击，把它们暂时压制下去。
胜负初见分晓（7）
但到下午1时，令特纳担心的事终于发生了。美海岸观察哨报告：“日军轰炸机和战斗机正向瓜达卡纳尔岛飞来！”特纳闻讯大惊，立即下令停止卸载，起锚并组成防空队形，4艘运输舰和2艘货船采用并列纵队，在支援群的掩护下，向萨沃岛方向航行。
2点左右，日军鱼雷机发现了美舰，并开始进行攻击。由于亨德森机场的美机及时起飞拦截，美军舰没有受到损伤。11月12日傍晚，特纳获悉一支日本舰队向瓜达卡纳尔逼近。于是，他通知担任掩护的卡拉汉说：“我运输舰队将撤退，请于当夜重返瓜达卡纳尔，狙击在那里出现的日军。”
卡拉汉的资历比斯考特的资历深，所以斯考特和他的旗舰“阿特兰塔”号及2艘驱逐舰，并入了卡拉汉的支援群，因而卡拉汉的阵容得到加强。卡拉汉也采用了斯考特在埃斯帕恩斯角战役中所采用的办法，所有舰只排成一列纵队。4艘驱逐舰“库欣”号、“拉菲”号、“斯特雷特”号、“奥巴朗”号领先，5艘巡洋舰“阿特兰塔”号、“旧金山”号、“波特兰”号、“海伦那”号、“朱诺”号居中；4艘驱逐舰驱“艾伦沃德”号、“巴顿”号、“蒙森”号、“弗列彻”号断后。卡拉汉本人乘坐的是重巡洋舰“旧金山”号。当天22时，护送运输舰队安全返航后，卡拉汉掉转航向，驶回铁底湾。
此时，日本阿部海军中将率领的威力强大的突击群正向南航行，计划经过圣伊萨贝尔岛以东，到萨沃岛以南，向东转向，采取与瓜达卡纳尔岛海岸平行的航线，用舰炮轰击亨德森飞机场。这个突击群有两艘排水量为32；156吨、长达180米的战列舰“比睿”号和“雾岛”号，轻巡洋舰“长良”号以及14艘驱逐舰。
日军舰队行驶到萨沃岛西北海面时，突然下起了大暴雨。阿部又得悉瓜达卡纳尔的天气同样不好，他怕铁底湾的能见度太低，不能对岸射击，下令所有船只同时掉头，把时速减至12海里。半小时后大雨才停止，阿部重新下令掉转航向，朝萨沃岛航进。当这个小岛的锥形影子出现在前方时，已是深夜过后好久了。远处，瓜岛上的群山依稀可见。岛上的地面观察员来电话说，他们未发现附近有敌舰。于是，阿部决定开始准备炮击。他命令2艘战列舰的所有主要炮台都装上薄壳高爆炮弹。
其实，他们的行踪早就被美军发现了。13日凌晨，美军就发现了日本舰队的踪影。随即将情况进行了通报：“左前方发现日舰编队，距离万米，航速23节，航向105度。”此时，两军以40节以上的相对速度迅速接近。5分钟、10分钟过去了，卡拉汉焦急地用通信装置呼叫提供新的情况。1时41分，处于美军队形先头的驱逐舰“库欣”号上的观察哨突然发现黑暗中窜出2艘日舰，“库欣”号猛向右转，以避免与敌舰相撞。这一来，整个纵队乱了阵形，后面的舰只跟着急转并拥挤在一起。
在此关键时刻，阿部对即将临头的大祸一无所知。1时42分，日机在亨德森机场投下照明弹，排成三列的日舰正欲开炮。突然， 瞭望哨发现了美军舰队。
刹那间，紧急通报立即传遍整个日本舰队。阿部大吃一惊，急令炮手填换装甲弹。他的战列舰甲板上堆放着准备轰炸瓜岛机场的高爆炸弹，倘若落下一颗炮弹，就会将整艘舰只炸毁。舰上全部人员紧急出动，向库房里搬运甲板上堆起的高爆炮弹。黑暗中一片混乱，每一分钟都好像很长似的，日本水兵狂乱地卸下高爆炸弹又改装上穿甲弹，匆忙做好应战准备。txt电子书分享平台
胜负初见分晓（8）
美舰由于紧急转向，正处于混乱之中。当卡拉汉了解情况后，下达对日舰攻击的命令时，处于攻击位置的日军2艘驱逐舰已驶入黑暗中溜掉了。
先发制人的宝贵的8分钟丧失了。
“阿特兰塔”号高出其他舰只，首先被日舰的探照灯照射到。“阿特兰塔”号的枪炮长立即下令开火，打掉了日舰的探照灯。当它准备向其他日舰射击时，却遭到对方的集中射击。
卡拉汉率领的其他舰只已经来不及规避，只好冒险率舰从日军舰队中间冲击前进，在钢铁和火焰的长廊中穿插而过。
忙乱之中，卡拉汉发出一道命令：“奇数舰向右侧射击，偶数舰向左侧射击。”
这一命令使美舰队陷入混乱。有些船只在指定的舷侧射击不到目标，而且由于舰炮口径参差不齐，致使两侧火力极不均衡，各舰不管看见什么就立刻开炮。
趁美舰队发生混乱之际，日舰马上发射鱼雷，进行攻击。混乱中，美巡洋舰“阿特兰塔”号首先遭难，一枚鱼雷击中舰体，强大的气流几乎把它抬出水面。顷刻间，这艘巡洋舰停了下来，主机损坏，舵机失灵，只能在原地打转。随即，其他日舰一起朝它射击，舰上腾起冲天的大火球。正在该舰上的斯考特少将被流弹击中，顿时丧命，他的参谋人员以及多名舰员被炸得血肉横飞。“阿特兰塔”号彻底丧失战斗力并开始下沉。
由于混乱不堪，双方在近距离内纠缠在一起，打了一场混战。双方在狭窄的海峡里回旋追逐，倾尽全力开炮射击和施放鱼雷。开战仅仅几分钟，连续炮击的火光和舰只焚烧的火焰就使黑夜变成了白昼。
处于纵队前面的4艘美驱逐舰扑向庞然大物“比�