就在田中增援群惨遭轰炸之际，当晚，在凶险的铁底湾水城内，日美舰队展开了另一场殊死血战。
近藤亲自率领战列舰“雾岛”号、重巡洋舰队“爱富”号、“高维”号、轻巡洋舰“川内”号、“长良”号和8艘驱逐舰组成的突击群，沿所罗门群岛海峡南下。近藤的企图是：驶向瓜岛，炮击亨德森机场，完成阿部没有完成的任务，同时掩护田中的增援群。
然而，这一次日军的对手将是第64特遣编队的2艘战列舰和4艘驱逐舰，美海军少将威利斯·李正在瓜达卡纳尔西南100海里的洋面上巡航，择机而动。他自13日晚与金凯德编队分手后，兼程赶赴瓜达卡纳尔海域。
近藤挥戈南下，李也破浪北上，一场钢铁巨舰的碰撞已在所难免，迫在眉睫。
14日傍晚，李率领舰队已经到达瓜达卡纳尔约9海里的水域。深夜21时，舰队到达萨沃岛，没有发现日舰，只在西面水平线上看见日军运输舰燃烧的火光。舰队准备进入铁底湾。21时48分， 瞭望哨已经看见了瓜岛山头的暗影，可就是没有日舰队的踪影。
李少将在铁底湾里直等得两眼冒火，他急待日军舰队的信报。但因仓促出航，没有规定好无线电呼号。他试图与瓜达卡纳尔电台联系，得到的回答是：“我们不认识你！”李灵机一动，计上心来。原来他与瓜岛上的范德格里夫特是英国海军学校的同学，在海军学校时，同学们给李取了一个中国名字，叫“李察”，他便以这个绰号与瓜达卡纳尔上的电台联系，果然奏效。
可惜的是，范德格里夫特也没有最新的情报。
就在李为搜索不到日舰编队而焦虑万分的时候，近藤却发现了他。担任远距离警戒的日轻巡洋舰“川内”号，错把美战列舰报成巡洋舰，首先报告发现“敌巡洋舰2艘和驱逐舰4艘”在萨沃岛以北向铁底湾内航行。指挥官桥本源立即命令驱逐舰“统波”和“浦波”号经过萨沃岛西侧向该岛以南海区侦察，自己率领轻巡洋舰“川内”号和驱逐舰“敷波”号进行追击。
近藤接到“川内”的报告后，立即下达攻击命令。他把本村指挥的近距离警戒舰只分成两队，一艘由轻巡洋舰“长良”号和4艘驱逐舰编成，担任前卫。另一队由驱逐舰“胡云”号和“出月”号编成。近藤把14艘军舰分成四路，散布在10平方海里的海区，采用分散配置的战斗队形，迅速向美舰接近。
形势异常危急，李尚蒙在鼓里。
23时，战列舰“华盛顿”号的雷达首先发现了日军轻巡洋舰“川内”号。美战列舰“华盛顿”号和“南达科他”号随即开炮。“川内”号深知不是对手，立即施放烟幕，与驱逐舰“浦波”号一起掉头，向北高速逃跑。
5分钟后，夜战大规模展开了。
美舰纵队先头驱逐舰“沃尔克”号上的雷达首先发现从南面进攻的日舰，对后面跟进的友舰发出通报：
“2艘日驱逐舰正沿萨沃岛南端朝我们袭来！”
美舰上的大炮立即怒吼起来，第二艘驱逐舰“本哈姆”号和第三艘驱逐舰“普雷斯顿”号，紧跟着发现目标，立即开火。日驱逐舰“绞波”号和“浦波”号，本想摸到美舰跟前奇袭，却没头没脑地挨了一顿猛揍。它们拼死力战，就势吸引住美舰的注意力，让身后的前卫群偷袭得手。 。。
胜负初见分晓（12）
3艘美驱逐舰猛击“绫波”号，日舰身中数弹仍不退却。本村并不急于救援起火的“绫波”号，他的5艘战舰一字排开，利用萨沃岛山脉的阴影作掩蔽，暗暗向正在围剿2艘日舰的美舰冲来。美舰纵队第四艘驱逐舰“格温”号发现5艘日舰偷袭，单枪匹马高速插上，奋不顾身地迎击日轻巡洋舰“长良”号。
7艘日舰围攻4艘美舰，形势顿时大变。
大炮的火光在夜幕里闪烁，剧烈的爆炸震荡海空。轻巡洋舰“长良”号集中火力阻击猛冲上来的美舰，几排齐射过后，“格温”号吃了两颗炮弹，一弹击中主机舱，引起震耳欲聋的大爆炸，另一颗炮弹击中舰尾，炸毁舵机，整个舰面燃起熊熊大火。
“长良”号打瘫“格温”号后，掉转炮口轰击其他美驱逐舰。带队的本村下令驱逐舰进行鱼雷攻击。美驱逐舰“沃尔克”号正欲击沉苦苦挣扎的“绫波”号，冷不防背后一阵弹雨袭来，受到日舰的前后夹击。“沃尔克”号力不能支，由纵队左侧转向退出队列，被1枚飞窜而来的鱼雷击个正着，舰体发生大爆炸，支离破碎地沉入海底。
美纵队第三艘驱逐舰“普雷斯顿”号及时躲过日舰的鱼雷，企图掉转炮口射击，却被日放炮火裹住，两个锅炉舱全部炸毁，烟囱倒塌。舰长奋起指挥舰炮拼死抵抗，大声下令发射鱼雷，两排炮弹呼啸着落在身边，舰长当场阵亡，该舰失去了还手之力。
站在旗舰舰桥上的李，看到这一切，勃然大怒，率领“华盛顿”号一马当先。日舰见对手来势凶猛，自知不是对手，“长良”号率先掉头撤退，5艘日驱逐舰抱头鼠窜。遭到重创的“绫波”号落在后面，处于任人宰割境地，正在这时，奇怪的事情发生了，美舰突然停止炮击。
原来，“华盛顿”号雷达荧光屏上显示的目标太多，一时不能识别敌舰，枪炮官唯恐误伤己方舰艇，暂时停止射击。
李不由分说，要“南达科他”号立即打开战斗识别灯，寻找射击目标。
海战刚一交手，日本人即击沉美驱逐舰2艘，重创2艘，自己仅被击伤1艘驱逐舰，给美国人一个“见面礼”。更为可悲的是，由于近藤分兵进击，炮弹四处开花，美舰炮手如同坠入迷雾之中，到日舰退去时，美舰还没有发射1枚鱼雷。许多炮手还以为朝他们射击的是瓜达卡纳尔岛上敌军的岸炮。
23时48分，美驱逐舰打开战斗识别灯，李见残存的两艘驱逐舰伤痕累累，干脆让它们退出战斗，自己率2艘战列舰，追击退却的6艘日舰。“南达科他”号舰长挨了一顿臭骂，求战心切，迅猛地向北冲去，为躲避1艘燃烧的驱逐舰，差一点闯进日舰队列中。立即遭到日舰围攻。鱼雷呼啸着蹿出水面，射向“南达科他”号，所幸巨舰正在转舵绕过燃烧的驱逐舰，鱼雷全部打偏。
“南达科他”号大难不死，但它仍未排除电路故障，雷达影像混乱不堪，舰长只能凭着感觉追击敌人，再次陷入日军的火力包围困。5艘日舰一齐猛轰“南达科他”号，重磅炮弹纷纷落下，炸起簇簇夺目的火焰。“南达科他”号苦苦支撑几分钟，失去了还手能力，幸好“华盛顿”号及时赶来支援。“雾岛”号正全神贯注地攻击“南达科他”号，没防备“华盛顿”号从斜次里杀来甲板上四处开花，钢铁的碎片和血肉模糊的肢体飞上天空，爆炸此起被伏。txt电子书分享平台
胜负初见分晓（13）
日重巡洋舰“爱宕”号、“高雄”号见旗舰受到围攻，立即放弃追击狼狈逃跑的“南达科他”号，掉转炮口射击“华盛顿”号。
美旗舰大显神威，独自大战3艘日舰，日舰非但占不着便宜，反而身中数弹，焦头烂额。
15日凌晨1时22分，田中增援近藤的3艘驱逐舰赶来，加入战斗。李将军发现日本人的生力军赶来，唯恐他们攻击岌岌可危的“南达科他”号，所以主动转向迎击日增援舰只。
李这一举动迷惑住了近藤。
近藤将司令部从大火熊熊的“雾岛”号转移“爱宕”号上，他看到“华盛顿”号向西北驶去，以为美国人发现田中隐蔽的位置，进攻运输舰队去了，当即率领舰队高速追击。近藤命令舰队务必抢到前面保护运输舰队，等他回过头来准备阻击“华盛顿”号时，美国人却已不知去向了。近藤搜索半天没找到“华盛顿”号，误以为对方大败而逃。
此时，已经接近凌晨，近藤生怕天亮遭到从瓜岛机场起飞的美机的轰炸，考虑再三，遂放弃炮击亨德森机场的打算，只派田中增援他的3艘驱逐舰追击美舰，自己率领9艘战舰撤退。
15日凌晨1时，“华盛顿”号雷达显示：日军舰队正在退却。李乘胜收兵，掩护“南达科他”号扬长而去。
战斗激烈进行之际，日运输舰队一直潜伏在萨沃岛北面海域，按兵不动。田中指望近藤击溃美军舰队，炮击亨德森机场，掩护他的4艘运输舰登陆。当他目睹这场令人绝望的海战后，目瞪口呆，知道无力回天了。
万般无奈之下，田中向联合舰队发电，请求允许4艘运输舰搁浅，抢滩上岸。山本还不知道近藤放弃炮击机场的消息，断然拒绝了田中的请求。
时间一分一秒过去，田中急得五脏冒火，七窍生烟。如果运输舰退到瓜岛海峡一带，肯定难逃灭顶之灾。干脆破釜沉舟，说不定还能送增援部队和物资上岸。
身心交瘁的田中随即带领4艘运输舰赶往瓜岛，搁浅后开始卸载。此时，黑沉沉的海边已经露出鱼肚白，这是一个雨过天晴的日子，风和日丽，万里无云。田中知道美岸基飞机就要出现在自己头顶上了，他要求航空母舰“飞鹰”号立即派战斗机掩护登陆。
日出时，经过紧张的忙碌，田中只卸下2；000名士兵、260箱弹药和1；500袋大米。就在这时，他最担心的事情发生了。美军的大口径岸炮首先发难，重磅炮弹不断落在运输舰周围，卸载只好停顿下来。
不一会儿，6架美军轰炸机飞临上空，斜着翅膀俯冲下来盘旋轰炸。田中指挥仅有的1艘驱逐舰阻击美机，豁出性命强行卸载。一群又一群的美鱼雷机和轰炸机黑压压扑来，分头轰炸日舰和岸上的物资。1艘美驱逐舰也从图拉吉港赶来，咬住日驱逐舰连连发射鱼雷。
日本人受到岛上、海上、天上的立体进攻，犹如没头的苍蝇，东躲西撞，顾头顾不得尾。田中丧魂落魄地躲过鱼雷，但他没躲过持续的轰炸，1颗炮弹击中甲板起火，正在舰面上的水兵立即送命。再坚持下去只能为运输舰陪葬