1。人类的寿命
如果你有幸出生在发达国家，那么幸运的你将比你的父母有更大机会活得长久，而且你的孩子会活得更久。人类的平均寿命在过去的200年里翻了一番，而且大多数国家这一趋势仍在继续。在发达的富裕国家，科学已经尽其所能根除了先前一些毁灭性的疾病，并给予我们一种我们的先辈连想都不敢想的生活质量，那时我们的先辈曾过着被托马斯？霍布斯描述为“肮脏、野兽般和短寿的”生活，尽管目前我们还难以达到长生不老，但我们至少能有一个非常好的开端可以努力地尝试一下。
在历史长河里，我们敢奢望走上一种长久的充满活力的生命历程，这只是最近的事情。古罗马帝国时代预期寿命只有22岁，大约1500年后的中世纪英国，情况仅有些许改善，人们寿命也只有33岁，即使如此短寿，人们也不是活得健健康康，经常存在的饥荒威胁，而且医学仅局限于一些粗浅的外科手段，伤寒和麻风病等传染病司空见惯，1347—1351年间席卷欧洲大陆的黑死病几乎使欧洲人口锐减四分之一。
一直到发端于英国之后遍及欧洲的19世纪工业革命时期，人类的预期寿命才有了较大的增长。从1840年起，在人均寿命最长的国家里，人们的预期寿命每年平均延长三个月，而且这一趋势一直持续到今天仍在继续。
那么人类预期寿命的激增背后的推动力是什么呢？无疑，19世纪早期巨大的社会变革有着巨大的贡献。工业发展意味着城镇中心的极大繁荣，为适应离开农村、寻求新的城市生活的工人的住宅需求，整个城郊不断扩建。而且配备上清洁的饮水和适宜的卫生设施，这些对于今天的人们早已习以为常的设施，对公共健康的改善发挥了巨大的作用，使得类似于肺结核、霍乱这样能摧毁整个社区的恶性传染病已经不太常见。
即使染病在身，医疗手段的提高意味着过去那种榨取利益的“吸血鬼”医生和环钻术被抛弃了，抗生素的发现是医疗改善的另一个重大进步，这一发现使得分娩孕妇死亡率大为降低。这些进步说明，“生活质量”这一词汇显然是新近的发明。
那么这一持续的增长还能再延续多久？我们还能继续无限期地延长生命吗？一种设想认为，尽管科学和医学在发展，我们总会到达那个身体恰恰不能继续运转的时候。众所周知，我们的寿命是由进化决定的。如果我们继续繁衍寿命越来越长的孩子，将会失去存活和繁殖之间的微妙平衡：人类社会将会逐步老龄化，这会使政府提供基础服务的能力面临巨大的挑战。确实，发达国家可能正处在这个阶段。
预期寿命最长的是日本女性，目前平均寿命能达到岁，并且丝毫没有减少的迹象。日本曾夸耀本国有一位世界上年龄最大的人，本乡门真（Kamato Hongo）夫人，她出生于1887年，直到2003年10月31日才去世，享年116岁。虽然这个“超级百岁老人”很不寻常，但有些人相信将来像本乡门真夫人这样长寿的现象会非常普遍。美国的《科学》杂志预测，在未来60年的时间里，预计日本女婴平均可以活到100岁。
然而，对那些住在非洲中南部的人来说，人均预期寿命没有增加。事实上，由于全国范围内流行的艾滋病，人口的预期寿命正在迅速减少。美国人口调查署预测，随着艾滋病病毒继续吞噬人类的生命，这51个国家的人均预期寿命将会缩短。
例如，在博茨瓦纳，2002年出生的婴儿预计平均活到39岁，比没有艾滋病肆虐的国家的人均预期寿命少了30岁。到2010年，预计博茨瓦纳人仅活到27岁。这是个发人深省的预测，使发达国家渴望人类平均预期寿命为百岁的愿望看上去可望而不可即。
这是2003年9月9日拍摄的日本老寿星本乡门真（左）的资料照片。
2002年3月，本乡门真被吉尼斯世界纪录认证机构宣布为“世界上最长寿的老人”。
艾滋病是造成发展中国家预期寿命较低的最明显原因，但还有其他的原因。许多国家的婴儿死亡率仍然很高。在塞拉利昂，每1；000个婴儿中有157人在1岁前就夭折了。和冰岛26‰的婴儿死亡率相比，很容易看出为什么婴儿死亡率被视为衡量一个国家公众健康的如此敏感的标准。享有洁净水、营养和保健对于怀孕过程很关键。这些在西方国家是有规定的，可是在许多发展中国家，情况并非如此。得不到足够食物的幼童更有可能因患像流感和腹泻这样的疾病而死，联合国儿童基金会估计全世界范围内有15亿儿童营养不良。
贫穷也大大缩减了预期寿命。在许多国家，喝不到安全的饮用水仍是引起死亡的一个主要原因。被污染的空气或土壤会引起疾病，也会使粮食生产更为艰难。由于迅速增加的人口不断给土地和自然资源施压，在当地生态系统被破坏的同时越来越多的土地正在变成沙漠。
因此，很明显，预期寿命向发达国家和发展中国家提出了不同的挑战。高收入国家不得不接受老龄化人口的现状，并开始强调健康和福利制度的重要性。政府和公司已经被迫审视他们提供给退休人员的福利。如果英国人现在平均能活到75岁，他们将领取国家给予的养老金来度过他的最后十年。这当然是一个令人欣喜的前景，但同时又将越来越难以维持。一些欧洲国家的政府已经在商讨要提高强制退休的年龄，因为随着人口逐渐老龄化，工作的人数将逐渐减少，这样福利系统的经济来源也将减少。各国政府已经面临着抗议和批评，批评者感到自己正在被欺骗，因为事实证明有一种固有观念很难动摇，那就是一生的劳作生活应该以舒适的退休生活作为奖赏。
与此同时，在发展中国家，对付艾滋病这种流行病是许多国家的当务之急。目前，受艾滋病影响最严重的地区是非洲国家，然而有足够迹象表明，在未来的十年中，印度和东欧的一些国家将会有成百万的人被艾滋病夺去生命。世界银行强调需要通过更健全的公共保健系统来预防疾病，但是在人们读写能力和受教育的机会很有限的情况下，通过这个途径达到这个目的很难。在大多数国家，人们仍然对艾滋病难以启齿，许多政府也极不情愿承认这个问题。2003年6月，旨在战胜艾滋病、肺结核和疟疾的全球基金组织已获得承诺，截止到2008年底将得到46亿美元的款项，但基金会提出，到2004年底它还需要一笔30亿美元的资金。
世界银行也指出，摆在许多政府面前的是艰难的选择。医治艾滋病人的开销相当大：据估算，英国的国民保健署每年平均把15；000英镑花在每个艾滋病人身上。这些支出给发达国家的保健系统造成了很大的压力，然而在资金有限、资源不足的发展中国家，绝对不可能彻底地满足所有那些需要医治的人的需要。世界银行建议，最好将资金用于教育和预防上，简而言之，把精力和财力集中在那些仍然健康的人身上，而不是集中在那些将死之人身上。然而，在医院拥挤而且感染比率仍然很高的情况下，这个建议看上去是个需要慎重对待的决定，政府也定会发现很难做出这个决定。
2。全球性肥胖
正在与饥饿现象作斗争的世界也在与肥胖流行的现象作斗争。这看上去像是最具有讽刺意味的事情。胖人的数量第一次开始与体重不足的人数相当。肥胖的流行不只局限于世界上的富裕国家。
世界上有3亿多人过度肥胖，有关目前的“全球性肥胖”危机的标题也频频见诸报端。然而，可能更令人担忧的是，世界上的胖人中有115亿生活在发展中国家。看来除了随着财富增加而产生的消费者的外在标志以外，贫穷国家的人也正在采纳西方世界一些最危险的习惯，这无疑会带来毁灭性的后果。世界卫生组织（WHO）表示，全球的肥胖率在过去的20年里至少增长了3倍，但经常是在发展中国家增长得更快。
随着世界人口逐渐城市化，全球的饮食习惯有了很大的改变。公众健康专家把这个现象称为“营养的转变”。农民过去种植各种各样的自给作物，现在开始重点种植单一品种的商品作物。一些国家开始从工业国家进口更多的食品。人们常常选择那些经过深加工的、能量集中、含大量的脂肪、糖和盐的食品，而不是选择吃新鲜的水果和蔬菜。再加上人们日益久坐不动的生活方式——开车而不是走路，在办公室工作而不是在田野里劳作，观看比赛而不是自己运动——直接影响着人们的健康。
过度肥胖会增加患严重慢性病的可能性。心血管疾病、高血压、中风和某些癌症都在胖人身上更为常见——比如糖尿病，过去都知道它是一种“成年病”，可是现在在10岁的儿童身上也发现了。这本身增加了患心脏病和中风的危险，还会引起失明、肾衰竭和神经受损。财政和社会负担已经给发达国家的卫生预算造成了压力：在20世纪90年代，与肥胖有关的疾病花费了美国卫生预算的 12％，大约1；180亿美元——比花在吸烟引起的疾病上的470亿美元的两倍还多。根据世界卫生组织的统计，慢性病病例中的大部分发生在发展中国家。在那些卫生体制已遭到强烈质疑的国家，这个压力很难承受。
在中国，普遍说来人口的5％被归为过度肥胖人群，可是看一下城市的情况，比率增加到了20％。那些胖人中许多是儿童，即独生子女家庭的“小皇帝”。在亚洲其他地区，情况也是一样。泰国5…12岁的儿童中，肥胖率仅仅在两年内就从12％上升到了15％~16％。现在将近有10％的日本9岁男孩过重，而1970年仅有3％。
在拉丁美洲，肥胖率也在飞涨，几乎和它北面的邻居相匹敌。在墨西哥，64％的妇女和60％的男性肥胖。人们搬到城市中居住，在久坐的工作状态中努力奋斗，通过便宜的、
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