囚犯们站成一个圈子，每个人都能瞅见那十二个倒霉的俘虏，指着他们对孩子们说这真的就是野蛮人。不一会儿我讶然觉出自己被涌动的人群裹挟着朝大门那儿挤去。那里把守的士兵围成一个半月形不让人群靠近，围观的人前后相挤，几乎不能挪步。
“怎么回事？”我问旁边的人。
“我不知道，”他说，“请帮我举他一把好吗？”我帮他把抱在手上的孩子举到他肩上。“能看见吗？”他问孩子。
“看见了。”
“他们在干嘛？”
“他们让野蛮人跪下。他们要把野蛮人怎么着？”
“我也不知道，等着看吧。”
我使出吃奶的劲儿，慢慢转身挤出人群。“对不起……对不起……”我说，“太热了——我受不了。”这下惹得许多人转过头来用手对着我指指戳戳。
我本来应该回到自己的囚室去。我这么溜出来本无大碍，甚至别人都没注意到。如果只是为自己着想，我就应该回到那个冰冷阴暗的囚室里去，把自己关进门里，把钥匙弄弯，闭耳不听爱国者们热血沸腾的鼓噪，闭嘴不说一句与己无关的话。谁知道呢，也许我对自己同胞的看法有点不公正，也许这一刻，正好有一个鞋匠在自己家里给鞋掌上了最后一颗鞋钉，哼着小曲沉浸在大功告成的快活中；也许有些家庭主妇正在厨房里剥豆子，一边讲着故事好让小孩安静下来；也许有些农夫正神情悠然地在田里修葺沟渠——如果我不曾在如此一般状态下认识我的乡亲们，那真是太遗憾了！我这会儿从人群里脱身出来，最最要紧的是既不与行将发生的残暴行为沆瀣一气，又不至于被自己软弱无力的抵拒所拖累。我救不了那些囚犯，干脆，自己救自己吧。就让这事一风吹过——如果还将有风吹过的话。如果什么人在遥远的将来对我们的生活有兴趣作一番探究，以帝国前哨基地的视角来看这个老人，也会觉得他内心并不是一个野蛮人。
我穿过军营大院走进自己囚室的那个院子，院子中间有个水槽，我找了一只空水桶盛满水。倾斜的桶里水不时晃出，我把水桶拎在胸前，走到人群后面。“对不起，”我说，一边朝里边挤去。人们一边骂骂咧咧一边给我让路，我一路往人堆里扒进去，桶里的水一路泼溅出来，突然间已钻到人群前排，瞅见了士兵们的脊背，他们手里捏着警棍围成一圈挡着围观的人群。
四个囚犯跪在地上，另外八个仍被绳子拴在一起，蹲在墙角的阴影里，他们的手还是捂在脸上。
跪着的四个囚犯弯腰一字儿排开，一根沉甸甸的长长的木杠，上面吊挂的细绳穿过拴着那些人面颊和手掌的环形铁丝——这根细绳从头一个人嘴边的铁环穿过，绕过杠子穿到第二个人的铁环，在杠子上再绕一下，穿过第三个人的环，再绕一圈，穿到第四个人的环上。我看着一个士兵慢慢地把那根细绳抽紧了，那些跪着的囚犯脊背压得很低，几乎要吻到那杠子了。一个囚犯痛得扭动身子呻吟起来。其他几个一声不吭，他们的意识全部集中在那根细绳的任何一点细微的牵动上，祈告着别让它撕裂自己的血肉之躯。
用一个不起眼的手势指挥士兵的是上校乔尔。虽说我身处几千人之中，虽说他还是像以前那样用玻璃片遮着自己的眼睛，但我注视他的目光如此放肆，脸上质疑的神情如此不加掩饰，我相信在我看他的那一瞬他也看见了我。
身后，我非常清晰地听到一个声音：“行政长官。”是我的想像还是那个站在我旁边的人叫我？
上校走上前去。弯下身子审视每一个囚犯，抓起一把沙土搓向囚犯的背，用炭条在他们的背上写字。我从上往下念着那几个字母：“敌人……敌人……敌人……敌人”写完又退回原处，抱起胳脯。他和我互相对视着，只隔着二十步距离。
笞刑开始了。士兵们抡起粗大的绿色警棍把囚犯的背脊和半边臀部打得噼啪作响，一条条红色的血痕立刻拱凸起来。囚犯们被打得渐渐趴倒在地不动弹了，只有那个起先就不停呻吟的人，每挨一下就大喘一口。
黑色的炭条褐色的尘土，混和着血和汗水往下流淌。我瞧着这场把戏，知道他们不打到背脊褪一层皮不会罢手。
我看到一个站在人群前排的小姑娘，紧紧牵着母亲的衣角。她的眼睛圆睁着，大拇指含在嘴里一声不吭，看着那些全身赤裸的人挨打又害怕又好奇。看着周围那些面孔，有的甚至还在微笑，他们都和小姑娘一样的表情：没有仇恨，也没有杀戮欲望，只有好奇之极的神情，像是全身只有眼睛还活动着在那里享受着新奇难得的视觉大餐。
第四章第四章（8）
士兵们打累了。一个家伙站在那里手摁着臀部吁吁直喘，一边微笑着，对人群作着手势。上校发话了：那四个打累了停一下，把手里的警棍交给观众。
一个女孩被她的朋友推上前来，咯咯地笑着，捂着自己的脸。“去嘛，别害怕！”他们鼓动她。一个士兵把警棍递到她手里领她上前。她站在那儿直发愣，一只手还掩在脸上。叫嚷声、玩笑声、暧昧的喊唆向她扑来。她举起了警棍，猛地一下砸在囚犯臀部，扔下警棍跑回欢呼的人群中去。
人们开始竞相争夺警棍，士兵们几乎难以维持秩序，人们一拥而上或是自己上去动手或是等着警棍传过来，我看不见地上的囚犯，站在那里忘了脚下的水桶。
轮流行刑告停，士兵们重新拾起警棍，人们纷然退后，又围成最初那个圈子，却比先前缩紧了许多。
乔尔上校向众人举起一把锤子，一把普通的四磅重大锤，就是搭帐篷时用来夯桩的那种。他的目光又一次和我遇上。嘈杂声平息下来。
“不！”我听到一声大喝从我喉咙里吼了出来，有点发涩，不太响。又是一声：“不！”这一次从我胸膛发出，声若洪钟。士兵挡住我，把我踉踉跄跄地拽到一边。我站在人群围起的圈子里举起双手喊道：“不！不！不！”
我转身对着乔尔上校时彼此只有五步远的距离，他仍是两条胳膊交叠在胸前。我用手指着他：“你！”我喊道。要把一切都喊出来，让他知道什么叫怒不可遏。“你正在剥夺这些人的权利！”
他没有退缩，也没回答。
“你！”我手指着他像是挥动着一杆枪。我的声音响彻广场，四下一片静默，不过也许是我太激动什么都听不见了。
什么东西从背后向我击来。我趴倒在尘土中喘着气，背上的陈伤又灼烈地痛起来。一记警棍砰地砸在我背上，我伸出手去挡开棍子时，手上挨了死命的一击。
我竭力想站起来，但痛得直不起身。我蜷起腿想看看是谁给了我这一击，只见一个粗矮壮实的佩带军士徽章的家伙弓腰下蹲，鼻翼翕动，擎起警棍又要打来。“慢着！”我伸出麻木的手。“你打断我的手了！”说着我额头上又挨了一下。我掖起手臂低下脑袋，一边抓索着试图想抓住他的手。警棍一下一下落到我的脑袋上肩膀上。不要紧：既然我已开了这个头就得要结束这场把戏。我抓住这家伙的紧身外套把他拽向自己怀里。他奋力挣扎却使不上警棍。我从他肩上探出脑袋又大声叫喊起来。
“不要这样！”我喊道。那把锤子抱在上校的怀里。“你们别拿锤子干，对付野兽也不至于要用锤子砸吧！”我一把推开军士，这会儿我已完全陷入狂怒的波涛。顿时感到自己有了神的力量，虽说这一分钟以后就会烟消云散：让我借此力量好好完成这使命吧！“看啊！”我喊道。我指着四个驯服地躺在地上的囚犯，他们嘴巴还贴着木杠，托着腮帮的手像是猴子的爪子，脊背上“敌人”的字样被警棍一阵乱捶已经模糊掉了，对接下来还将发生什么事他们亦已感到麻木，只希望磨难快快结束。我伸出斫伤的手指向天空：“看啊！”我喊道，“我们是造物主伟大的奇迹！但在这样的折磨下，人类的身心无法再复原了！多么——！”我一时语塞。“看看这些人！”我又喊，“人——！”我想，你们真该伸长脖子看看那些囚犯，他们渗血的笞痕上已经落了一堆苍蝇。
警棍挟着风声袭来，我转身迎上。这下正好打在脸上。“我的眼被打瞎了！”这么想着，眼前一阵发黑，我咽下一口血，一片暖融融的玫瑰色在眼前洇开，接着就是锥心的疼痛。我用手捂住脸，在围观的人群里踉跄地打着旋儿，强忍着不出声，竭力不让自己倒下。
接下去我要说些什么已记不得了。造物的奇迹——这是我一直信奉的思想，而现在这思想已像一阵烟似的离我而去。这场面让人想到的是我们把造物的奇迹像昆虫一样在脚下践踏，就像碾死甲虫、蠕虫、蟑螂和蚊子一样。
我把手指从眼前拿开，灰蒙蒙的世界重新呈现在流淌的泪水中。此刻我深怀谢悃，因为我已不感到痛了。当两个人一边一个挟着我的胳膊拖着我穿过叽叽喳喳的人群走向囚室时，我甚至微笑起来。
这微笑、这欣悦，给他们留下的是挥之不去的恼怒。我知道他们以这般草率的手法对付我是适得其反。因为我不是演说家，不擅雄辩，如果他们让我说下去我都不知道怎么说。把一个人脚打瘸是否要比决斗中杀死一个人更糟糕呢？当一个姑娘被怂恿去鞭笞一个人是否也是对每个人的羞辱？这种暴行对纯洁的心灵不是一种污染吗？他们不让我说出口的话其实没有什么大不了的，用语言去唤醒暴民几乎是不可能的。说到底我除了想劝诫人们用文明的举止去对待被俘的敌人还能做什么？除了反对用那种“新思维”去戕害那些跪着的人（迷惘和耻辱已在他们自己的眼中）还能反对什�