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天正二年（1574）四月，武田军攻陷织田氏的明智城。六月十七，以迅雷不及掩耳之势，胜赖攻陷了号称难攻不落、连信玄也无可奈何的高天神城。家康吓得龟缩于冈崎城内，掰着手指头等待织田氏援军。武田氏声势大振，各大名齐声惊呼“甲斐之虎”复活了。
天正三年（1575）四月十二，胜赖命高坂昌信率兵一万驻守海津城，防备上杉谦信进犯川中岛。廿一日，胜赖率兵一万五千人侵入德川氏在三河的领地，相继夺取了长筱城、吉田城周围各城。五月初一，武田军占领了三河的北设乐郡、东加茂郡，完成了对长筱城的包围。初六日，武田军又攻陷二连木、牛久保两城，逼近吉田城。在胜赖指挥下，武田军可谓所向披靡。同日，家康终于得知武田军入侵的报告，引军从冈崎城出兵，行军至额田郡山中，家康命嫡子德川信康率七千人于宝藏寺布阵，以封锁通往冈崎城的道路，自己则率余部五千人进入吉田城。初七日，吉田城被围，酒井忠次、水野忠重等出城迎敌，讨杀武田军数百人，终因寡不敌众，退回城内。初十日，胜赖放弃对吉田城的围攻，转而进军长筱城。翌日清晨，武田军手持竹编的盾牌，攻至二之丸大门口，城中弹丸箭矢齐发，射杀武田士兵八百余人，武田军抵挡不住，被迫退后。
五月十三，胜赖见城主奥平贞昌等奋勇抵抗，便派金掘众挖掘地道。为了对抗武田军的地道战术，贞昌命人在本丸内挖出一道壕沟，并派人时时巡查。翌日，武田军在占领瓢郭后，进攻三之丸，与贞昌所率的守军在本丸以东的野牛郭交战，但被击退。胜赖见攻城不利，下令在泷川、大野川筑起栅栏，围困长筱城。贞昌见城池陷落已是时间问题，便派杂兵 鸟居强右卫门 偷偷出城，去冈崎城求援。
信长此时已平定了乱局，并亲统三万大军进入冈崎城，支援家康。强右卫门 报告了战况后，在企图潜回长筱城时，被武田军抓获。十六日，织田、德川联军三万八千人从冈崎城出发，增援长筱城。当日夜，武田军将 强右卫门 绑在泷川对岸的柱子上，要求他告诉长筱守军，援军不会来了。谁知，强右卫门 向城内大喊：“援军两三日后便可到达。”旁边的武田士兵见他乱说，便一枪扎了他个透心凉。
十八日，联军来到长筱城附近的设乐原。北面太山和南面丰川之间方圆四里的平地称为设乐原，此地杂草丛生，坑洼不平，还有一条浅河连子川流过。早在信长出兵之前，便命令士兵每人准备一根长木和一捆长绳。织田军在连子川西岸布阵，并在岸边用长木和长绳修建了三道拒马栏，以减缓甲斐赤备的冲击力。
十九日，胜赖召开军议，商议对策。山县昌景、马场信房等老臣均认为敌军来势汹汹，应避战退却，全军撤回领地。侧近 长坂钓闲斋、迹部大炊助等却主张胜赖出兵迎敌。最终，胜赖不顾老臣反对，决定强攻联军。如果这一仗能击败织田、德川两家联军，自己在家中的地位那肯定是无人能撼了，胜赖当时可能就是这么想的。
二十日，胜赖派小山田昌行、室贺信俊、高坂昌澄约两千人马在长筱城以西布阵，又在鸢之巢山寨派一千人守备，自己则率主力一万两千人西进迎敌。
在联军军议上，信长道：“寡人欲派佐久间信盛前往诈降，何如？”德川氏家臣酒井忠次进言道：“信长公可派小队南渡丰川，东进偷袭鸢之巢山，断敌后路，敌必士气大落，胜赖可擒矣。”但是他的建议被信长当场否定。入夜，信长召忠次入帐道：“寡人拨汝铁砲手五百、三河精兵两千。”忠次道：“信长公有何差遣？”“寡人派汝偷袭鸢之巢山。”
胜赖计划利用骑兵优势，轮番猛攻布置在拒马栏前的三支联军长柄枪（长柄：日本战国时期使用的一种长矛）部队。翌日，午前六时许，武田军兵分四阵：
一番队：左翼，山县昌景所部攻击德川军。
右翼，马场信房所部攻击织田军佐久间信盛所部。
中路： 内藤昌丰所部攻击织田军泷川一益所部。
二番队：胜赖叔父武田信廉、小山田信茂等统率。
三番队：上野国有“赤武者”之称的小幡众。
四番队：武田信繁之子武田信丰等统率，皆黑旗黑甲。
一番队赤备开始冲锋，长柄枪队见骑兵冲来，立刻退回到拒马栏后面。埋伏于栏后的三千支火枪开始采用“三段击”（三段击：一种快速持续的射击方法，将射击部队分成三队，一队射击，其余两队装弹或装箭准备射击，实际上等于将大部队分成三份，进行三班倒）的方式轮番射击，由于地面坑洼，再加上拒马栏的阻挡，甲斐赤备损失惨重，血肉横飞，被迫退回，换由二番队继续冲击。同时，胜赖命山县昌景的一番队残部从连子川下游迂回至德川军侧面，杀向在拒马栏外的德川军先阵大久保忠世、大久保忠佐所部。大久保兄弟与三百德川军火枪队奋勇抵抗，与武田军前后拉锯多达九次之多。与此同时，酒井忠次所部开始进攻鸢之巢山寨。守寨武田军猝不及防，守将武田信实战死，长筱城守军也出城配合掩杀，武田军四散奔逃。溃逃途中，武田军高坂昌澄以下二百人战死，小山田昌行、室贺信俊得以逃脱。德川军偷袭鸢之巢山寨得手，由此切断了武田军主力的后路。
二番队骑兵也被火枪打得惊马乱奔，尸横遍野，退回本阵。三番队的小幡信重一马当先，却被火枪击于马下，当场毙命。德川军的石川数正、本多忠胜、内藤正成、榊原康政等趁势率两千足轻冲出拒马栏，追杀残敌。家康下令：“无须取敌首级，只管追击。”三番队被打退后，德川军重新退回拒马栏后面防守。顽固的胜赖又下令四番队开始冲锋；但又被火枪击败。
武田军退路被断，士气下降，有些家臣建议退兵，却被胜赖断然拒绝。胜赖现在就像一个赌徒一样，越输越想赌。经过三个多小时的激战，马场信房、内藤昌丰、穴山梅雪等已破坏了两道拒马栏，并突入联军阵中，但凹凸不平的地面使部队无法快速移动，还是被火枪挡在了最后一道栏外。
午后一时，昌景在率一番队残部攻击家康本阵时，中弹身亡，时年四十六岁。昌景的尸体倒在地上，而他手中还紧紧握着指挥用的采配。挡住武田军的冲锋后，联军开始从拒马栅后杀出。织田军从正面，德川军从侧面，夹击敌军，武田军的横田高松等数十员名将殁于阵中。武田军不敌，向凤来寺方向拼命逃窜，联军随后掩杀，名将内藤昌丰死于途中。午后三时，目送胜赖等十余骑安全撤退后，马场信房在猿之桥挺枪率三十骑返身杀入敌阵，讨杀数将后壮烈牺牲，享年六十二岁。本多忠胜率兵随后追杀，笠井肥后守留下殿后，保护胜赖离开后阵亡。胜赖等七人狼狈逃至武节城，后经信浓回到甲府。
长筱合战，武田军被讨杀一万二千余人（记于《武德编年集成》），前后逃回甲斐的不足三千人，联军则战死六千余人。武田军相继战死的名将有：武田信实、山县昌景、马场信房、内藤昌丰、高坂昌澄、土屋昌次、真田信纲、真田昌辉、下曾根源六、同政秋、同政基、同助宣、同左马之丞、油川宫内、岩手左马助、甘利藤藏、高森惠光寺、根津甚平、浪合胤成、小山田五郎兵卫等。信玄倾毕生精力培养的众多名臣，仅此一战，几乎全部死于沙场，甲斐武田氏已如斜阳西下，开始走向灭亡。
入夜，长筱城内举行盛大的庆功宴。由于奥平贞昌的奋勇作战，拖住了武田军，受赏盃，家康赐其名刀“大般若长光”，以及三河的长筱、吉良、作手、田岭、田原和远江的刑部、吉备、山梨、高部、新庄，共三千贯领地，奥平一族及其手下家臣也受到信长和家康的赏赐，酒井忠次则受赐薙刀。
第三十一回 讨越前平定一向宗 统越中大捷手取川
六十扶桑第一山，老松积翠白云间。
宫高大似阿房殿，城险困于函谷关。
若不唐虞治天下，必应梵释出人间。
蓬莱三万里仙境，留与宽仁永保颜。
——《江州安土山记》文后诗
且说加贺的一向宗门徒长年遭到朝仓氏打压，对其恨之入骨。在织田信长*朝仓氏期间，加贺一向宗门徒站在信长一边，从而于战后获得了在越前发展信徒的许可。前波吉继 被信长任命为守护代后，横征暴敛，越前九头龙川附近的国人和一向宗门徒不堪忍受，频频发动一揆，与同为降将的富田长繁南北夹击。就在长筱合战的前一年，前波吉继 不敌，败死。此时，信长正在为武田胜赖大伤脑筋，当长繁来信说自己并无反意之时，他就顺水推舟，补任长繁为越前守护代。可是，长繁同样横征暴敛，不得民心，北陆地区的一向宗首领 下间赖照 和军师 七里赖周 趁机潜入越前，召集一向宗门徒十三万，包围了长繁的本城府中城。长繁凶猛无比，率兵出城迎战，大破一揆众。但是在追击途中，长繁被早已不满的部属杀死，整个越前则被一向宗趁机控制。
天正三年（1575）八月，在相继消灭浅井、朝仓，重创武田后，信长率军再讨越前。虽然朝仓氏被信长灭亡，但朝仓氏与一向宗之间的恩怨由来已久，而且一向宗还是信长讨灭朝仓氏的帮凶，因此朝仓氏旧臣纷纷响应信长。织田军势如破竹，一向一揆众很快土崩瓦解，遭到伊势一向一揆众同样的命运，惨被屠杀。越前各一向宗寺院的主持都被处以磔刑（磔刑：凌迟处死），暴民则被全部斩首，惨死者多达三四万，其中不乏被冤死者，“信长包�