此观点甚为同意，便下达了战略部署：
李镒由中路南下，抵挡敌锋；申砬驻守重镇忠州，扼守中路北上至汉城的咽喉；赵儆镇守全罗道海岸沿线；成应吉镇守庆尚道海岸沿线；边玑镇守重镇——鸟岭，扼守忠州至尚州的道路；刘克良镇守汉城南面的要隘——竹岭。
事不宜迟，李镒决定当天就南下，申砬则定于次日出兵进驻忠州。李朝好不容易凑齐了三百士兵，竟然全是些文弱书生，李镒见后不禁长叹一声：“此去岂非送死乎？！”手无缚鸡之力，怎么对付凶悍的倭贼啊。李镒摇摇头，干脆只带着六十名亲兵南下。
与此同时，加藤清正军团也在釜山港登陆了，黑田长政军团则在釜山城以西四十里的安骨浦登陆。清正听说行长没按原定计划在釜山城等待第二、第三军团，而是独自率军在短短五日内攻占了大半个庆尚道，不由得气冲顶梁门。
其实，清正与行长早已不合，其中的原因有很多：清正是日莲宗教徒，行长则是基督徒，他俩在信仰方面互相敌视；行长出仕丰臣氏还没多久，就深受秀吉赏识，这让身为秀吉嫡系的清正很受不了；行长是草药海商出身，武士出身的清正对他压根就瞧不起；另外，二人分领肥后国，彼此之间有些冲突也在所难免。这次出征朝鲜，倭军原来的计划是由小西行长取中路、加藤清正取东路庆尚道、黑田长政取西路忠清道。清正见行长竟然不按规定行事，大动肝火道：“行长这厮竟抢吾功劳，甚是可恶，太阁亲赐旗印，寄厚望于吾，攻陷汉城之功岂可让予这药贩奸商。”盛怒之下，清正率军急速沿东路北上，杀奔蔚山城。此时，蔚山已是空城一座，守军早跑没影了。
四月十八，西路的黑田长政军团杀到金海城下。府使徐元礼下令紧闭城门，严加防守。可是城墙才几丈高，长政命倭兵将城外收割的青苗投入护城濠沟内，将其填平。徐元礼见势不妙，弃城北逃。金海城失陷，长政也毫不示弱，继续挥军北上。
东路的加藤清正军团不费吹灰之力便占领了蔚山城，随后他继续北上，和小西行长展开了赛跑。二十日，清正率军进攻庆尚道东部重镇庆州。倭军砍去城外树木，收集柴草，并堆于庆州城下焚烧，还将火把投入城中。只见庆州城中大火冲天，守军士气大落，吓得纷纷逃出城外。早已埋伏在一边的倭兵一顿火枪乱射，守军士兵纷纷中弹倒下。再看庆州城内城外，守军尸体足足三千有余。庆州是新罗的古都，城内的宫殿古庙被付之一炬，真是可惜。清正并不停留，继续由东路经庆尚道北上，相继攻陷了永川、新宁、军威三城。
二十日，中路的小西行长军团杀到了距尚州东南数十里处的善山。李镒大吃一惊，他没想到敌军行动竟然如此迅速。翌日，当李镒领亲兵赶到尚州城时，才发现守军早已被李珏调往大邱，尚州已无兵驻守。无奈之下，李镒以官仓粮食为奖励，鼓励百姓入伍。七凑八凑，好不容易凑了*百农夫。唉！李镒看了看这些拿着锄头镰刀的“士兵”，真是无可奈何啊，全当是权宜之计吧。是夜，小西行长军团屯于长川，距尚州二十里。李镒可能是急糊涂了，竟然连个侦察兵都没派。当有士兵报告李镒说倭军已到时，他还以为此人扰乱军心，二话不说就将其推出斩首。
廿五日，李镒率*百农夫布“阵”于尚州城以北的小河边，依山为阵，阵中立大将旗，李镒披甲立马，判官权吉、沙斤察访 金宗武、从事尹暹和朴梗热苏居诼砗蟆２痪茫患父鲑逋反鞫敷遥巢逍∑欤谡笄暗氖髁滞馓酵诽侥裕腔蔡魍换岫滞嘶亓肆肿永铩Ｏ示晌帘孪衲歉霰ㄐ诺氖勘谎焕铒卓惩罚疾桓抑ㄉ�
倭军足轻士兵头戴的斗笠状帽盔：足轻阵笠
突然，尚州城内起了大火，浓烟滚滚，烈焰翻腾。李镒大吃一惊，不知道发生了何事，急派一名军官回城查看。只听一声枪响，那名军官应声坠马，身体在地上翻滚了几下便一动也不动了，林子里钻出一个侏儒将其首级斩去。“倭贼来了！”李镒这才发现敌人已经杀到了眼皮底下，急忙大声警告自己的手下。
就在这时，六千多倭兵乌压压一片，从林子里杀了出来。只听一阵火枪齐鸣，鲜兵被放倒十余人。李镒急令开弓放箭，鲜军阵中一时飞蝗乱舞。可箭只飞了数十步就坠到地上，这么短的射程根本无法伤敌。在宗义智指挥下，倭军兵分左右两翼，绕至鲜军后方，将这群农夫合围了起来。这帮农夫哪见过这种阵势，没打几下就败下阵来。倭军随后一顿掩杀，斩首三百余级。鲜军如散沙一般，一哄而散。
李镒再想回城已经来不及了，城头早已插满倭军旗帜。原来，李镒率军驻守城外不久，动向便被小西行长得知。他随后兵分两路，自领一万人马进入空城尚州，宗义智率余众六千进攻北山。行长入城后下令放火，以扰乱北山守军。李镒见败局已定，率残部拨马便逃，一口气逃至鸟岭。可是乌鸟岭竟空无一人，守军早已尽数逃走，李镒只得继续策马北逃。
却说四月十八，申砬由汉城出发，李昖亲自为他壮行，并赐尚方宝剑，许其先斩后奏。申砬感激涕零，率八十余骑南下。申砬沿路聚集了不少败兵，到达忠州时手下已有八千余人，其中还包括大批骑兵。不久，李镒及残部也逃到忠州。
申砬立即召开军议，商讨对策。众将都建议据守鸟岭天险，以遏敌冲，申砬却道：“吾军骑兵众多，鸟岭山路崎岖，不利发挥。忠州一马平川，倭贼胆敢进犯，吾军便可疾而踏之，教其有来无回！”忠州是汉城的最后一道屏障，忠州有失，汉城不保。申砬决定背水一战，置之死地而后生。随后，他命军队在忠州城西北六里外的弹琴台布阵。弹琴台，因新罗真兴王时代的“乐圣”于勒曾在此弹奏伽倻琴而得名，它的北部是汉江，达川江从它西侧汇入汉江。弹琴台实是死地一块，因背面有大江阻挡无法通行，鲜军唯有前进，而无退路。申砬要学韩信背水布阵，岂不是东施效颦，自寻死路嘛。
廿五日，已经连续行军八个昼夜的加藤清正军团终于在尚州以北的闻庆追上了小西行长。清正要行长让出先阵的位置，行长哪肯同意，一口回绝了。清正本来就憋着一肚子气，真是越看行长越不顺眼，干脆与他吵了起来，最终不欢而散。
廿七日午后，两支倭军开始了竞赛。他们你追我赶，把个朝鲜当成了田径场。穿过天险鸟岭后，两军双双于忠州城南扎营。此时，有士卒进账报道：“倭贼已至州內。”申砬没想到倭军来得如此之快，他和李镒犯了同样的毛病，以为士卒撒谎，遂将其斩了。
翌日，小西行长军团抢先向忠州城进军。只见忠州城门紧闭，守军缩头缩脑，不敢露头。行长一阵冷笑，料想守军不敢出城作战，便大胆杀奔弹琴台。行长兵分三队：右翼松浦镇信所部三千人，左翼宗义智所部五千人，自领本队七千人进攻中路，有马晴信等人则率三千七百人作预备队。
午后二时， 两军于弹琴台下对峙。申砬见倭军一到，随即下令骑兵全线冲击敌阵，只听一阵火枪声响，硝烟之中人仰马翻，尘土飞扬，冲在最前面的鲜兵连人带马滚倒在地，后续部队吓得纷纷向后逃窜。又是一阵火枪声，弹丸飞舞如电，战场上又添无数鲜兵冤魂。
申砬万万没想到，自己的骑兵还没冲到倭军阵前就已经损失了一大半。他立即收拢败回的部队，再次冲向倭阵。“砰、砰、砰”火枪声再次齐鸣，第二次冲锋又以血肉横飞、马惊四散而告终。鲜军余卒见大势已去，纷纷向后逃跑，企图游过滚滚汉江。倭军随后掩杀而来，一顿刀砍枪击，义州牧使金汝岉、忠州牧使李宗张在白刃战中阵亡。今日之败虽然全非申砬之过，但他再无颜苟活于世，长叹道：“无面目再见殿下。”（作者注：殿下是对宣祖李昖的称呼）申砬纵身跃入汉江，消失于翻滚的江水之中，享年四十六岁，从事朴安民也随之溺死殉国。李镒在乱军之中从弹琴台东侧逃走，向汉城飞奔报信。此战，倭军讨杀三千余众，鲜军溺死者更是不计其数。
龟缩在忠州城内的守军见弹琴台简直成了屠宰场，也都吓得弃城而逃。当初，左议政柳成龙曾提醒过申砬，告诉他倭军火器如何凶猛，但顽固的申砬却认为，没等倭兵重新装弹，以骑兵的速度早就冲到跟前了，可是事实与他料想的恰恰相反，长筱合战中的甲斐赤备就是在这种过时的指导思想下几乎全军覆没的。二百七十年后，北京城外的八里桥，蒙古骑兵惨败于英法联军枪口之下，与忠州之战和长筱合战如出一辙，骑兵的辉煌已是昨日黄花，一去不复返了。
小西行长攻陷忠州不久，加藤清正也率军赶到，他见又被行长抢了先，甚是气恼，头也不回地继续北进。行长也不甘示弱，挺兵直捣汉城。与此同时，黑田长政军团也已经越过秋风岭，逼近忠州。
倭军冲破了汉城的最后一道防线——忠州，马上就要攻到京城外了。李昖简直不敢相信自己的耳朵，连声惊问道“倭贼行事竟如此迅速？仅半月便能杀到京城？”事实就是事实，再怎么吃惊也于事无补。李昖急忙诏令文武齐聚景福宫，并宣布自己要弃城而去。众臣都痛苦涕泣；纷纷劝阻。领中枢府事金贵荣启奏道： “宗庙陵园皆在此； 去将何往？ 当固守京城； 以俟外援。”右承旨申磼又启奏道： “殿下若不听臣； 终至播越； 则臣家有八十老母； 欲自刎于宗庙大门之外；不敢从殿下去也。”修撰朴东贤也启奏道： “殿下一出城； 则人心不可保。荷辇之夫； 亦将委诸路隅而走矣。”李昖听到众臣苦劝，真是不知所措，他哪里想逃，这不是没办法嘛。
大殿之中，众臣议论纷�