“应该说夜里的凉风，坏家伙，”公爵说，“因为从昨天到现在，你一直在大道上跑。”
“这的确是真的，”科维尼亚心中暗想，这位“妹夫”猜对了。“那就这样吧！我承认，夜间的风……”
“好了！”公爵让娜农挽起他的胳膊，向餐厅走去，科维尼亚跟在后面，公爵继续说道，“这是我所希望的，你身体那么好，还会存在什么胃口问题。”
实际上，比斯卡罗做得比平时好，菜并不多，但却鲜美可口。有居耶纳黄葡萄酒和勃艮第红葡萄酒，从瓶中倒出来象是断线的金珠下泻的红宝石小瀑布。
科维尼亚狼吞虎咽。
“这小伙吃得非常开心，”公爵说，“而你呢，一点也不吃，娜农？”
“大人，我不饿。”
“这个亲爱的妹妹！”科维尼亚叫道，“我想是她见到我太高兴了，以至于丧失了胃口。的确，我抱怨她爱我到这种地步。”
“这个鸡翅要吗，娜农？”公爵问。
“给我哥哥，大人，给我哥哥，”娜农见科维尼亚面前的碟子以惊人的速度变空了，就说道，她担心他吃完食物后又要说些讽刺挖苦的话。
科维尼亚面带最感激的微笑，伸过碟子，公爵将鸡翅放进他的碟中，科维尼亚把碟子放在面前。
“啊！你到底干了什么，卡诺尔？”公爵以亲切的语气说，在科维尼亚看来，这是很好的预兆。要肯定的是，我决不谈论爱情。
“相反地，大人，你谈吧，说呀，请不必拘束，”年轻人说。梅多克葡萄酒和尚欠丹葡萄酒按同样比例混合在一起喝，已经让他的话多起来，况且，他与其他人正好相反，不怕他人干扰。
“哦！大人，他对嘲笑话听得很清楚，”娜农说。
“我们是否可以让他谈小贵人的那桩事了？”公爵问。
“是的，”娜农说，“谈谈你昨天晚上碰到的那个小贵人。”
“啊！对，在我的路上，”科维尼亚说。
“然后在比斯卡罗的旅店里，”公爵补充道。
“然后在比斯卡罗的旅店里，”科维尼亚又重复说，“这的确是真的。”
“那么，你果真见到他了？”娜农问。
“那个小贵人？”
“是的。”
“那当然，”科维尼亚说，“这是一个迷人的小白脸：金发、苗条、漂亮，象个年轻新贵。”
“一点不错！”娜农扁着嘴说。
“你迷恋上他了？”
“迷恋上谁？”
“那个金发、苗条、漂亮的小贵人。”
“哦！大人！”科维尼亚准备消除拘束，便说，“你们想说什么呢？”
“你一直把那只银灰色手套贴在胸口吗？”公爵偷偷笑着说。
“那只银灰色小手套？”
“不错，就是你昨天晚上狂热去吻的那只手套。”科维尼亚对此莫名其妙。
“那只让你对女扮男装产生怀疑的手套，”公爵一字一顿地指明道。
“啊！”他叫道，“是说小贵人是个女人吗？嗯，说实话，我早猜到了。”
“不再怀疑，”娜农低声说。
“给我饮的东西，我的妹妹。”科维尼亚说，“我不知是谁喝光了我跟前的酒，瓶里什么也没有了。”
“喂，喂，”公爵说，“有补救办法，既然爱情阻止不了他的吃喝，国王的事情不会遭受损失。”
“国王的事情受到损失！”科维尼亚叫道，“决不会！国王的事情是头等大事！国王的事情是神圣的！为陛下的健康干杯，大人。”
“我们能相信你的忠诚吗，男爵？”
“相信我对国王的忠诚吗？”
“是的。”
“我坚信你们可以相信这一点。我愿随时为国王而粉身碎骨！”
“这倒很简单，”娜农说。她担心的是他好饮酒，一见到梅多克葡萄酒和尚欠丹葡萄酒，科维尼亚就会忘记他所扮演的角色，而只顾一头扎进自己的嗜好中了，“这很简单，你不是由于公爵先生提拔，而成为效忠国王的上尉吗？”
“我永志不忘！”科维尼亚感激涕零，将手放在心口道。
“我们会做得更好，男爵，我们将来会做得更好，”公爵道。
“谢谢，大人，谢谢！”
“而且我们已经开始了。”
“的确！”
“是的，你太胆怯，我的年轻朋友。”埃珀农公爵说，“你需要得到保护时，就要来找我。因为现在用不着转弯抹角了，你也不需要再隐瞒了，现在我已经知道你是娜农的哥哥了……”
“大人，”科维尼亚叫道，“从今往后，我直接找你！”
“你对我保证这一点？”
“我保证。”
“这就对了。等一下，你妹妹将会向你解释关于什么事：她有一封以我的名义交给你的信。也许你的前途就在这封我特意交给你的信中。照你妹妹的意见办吧，年轻人，听取她的意见，她是很有头脑的人，才智出众，慈悲心肠。热爱你的妹妹，男爵，你会得到我很好的恩惠。”
“大人，”科维尼亚激动地叫道，“我妹妹知道我多么爱她，我只求能见到她幸福、健康和……富有……”
“这种热情让我高兴，”公爵说，“你留下与娜农谈话，我去处理点事情。不过，顺便问一句，男爵，”公爵继续说，“也许你能给我提供一点关于这儿土匪的一些情况？”
“当然愿意，”科维尼亚说，“不过得先让我知道你说的是什么土匪。大人，有很多土匪，有各种各样的。”
“你说得对，但是，这个土匪是我见到的最胆大妄为的。”
“果真！”科维尼亚说。
“你可以想象到，这坏蛋通过无耻的暴力得到了你妹妹昨天写的一封信，并且用这封信作交换亲件，强行夺取了我签名的空白证书。”
“一份空白证书！真的！可是你要这封妹妹写给兄长的信，”科维尼亚以天真的神色问，“对你有什么用呢”
“你难道忘记了我当时不知道你们之间的亲缘关系吧？”
“啊！这倒是。”
“我做了傻事，你原谅我，不是吗，娜农？”公爵将手伸向年轻女人说，“我不是因犯傻才嫉妒你的吗？”
“的确！嫉妒我！啊！大人，你大错了！'
“因此我愿问你，是不是你怀疑有人在我身边起了告密者的作用。”
“不，事实上……但是，你明白，大人，搞这种活动是会受到惩罚的，将来有一天你会知道谁是搞这种事的人。”
“是的，肯定，我将来会知道，”公爵说。“我对此要谨慎小心，可是，我还是想立即知道。”
“啊！”科维尼亚竖起耳朵又说，“啊！你过去在这方面小心吗，大人？”
“是的，是的！”公爵继续说，“那份空白证书如果不能使那个坏蛋被吊死，就算他很幸运了。”
“哦！”科维尼亚说，“大人，你怎么能从你签发出的命令中认出这份空白证书呢？”
“我在那上面做了记号。”
“一个记号？''
“不错，别人发现不了，但我能认出，借助于一种化学方法。”
“啊呀呀！”科维尼亚说，“大人，你做得实在太高明了。但是，要防备那人会猜出这是圈套。”
“哦！不会有危险，谁会对他说起这个呢？”
“啊，的确，”科维尼亚又说，“娜农不会说，我也不会说。”
“我也不会，”公爵说。
“你也不会！你说得对，大人，你将来肯定会知道这人到底是谁，那时……”
“那时，我就会同这人算帐，因为在交换空白证书时，就交出了他渴望的东西，那时我就可以把他吊死了。”
“阿门！”科维尼亚说。
“现在，”公爵又说，“既然你不能给我提供一点关于这坏蛋的情况……”
“的确不能，大人，我没有可能……”
“那好吧，正如我刚才说的，我让你们兄妹单独谈谈。娜农，”公爵接着说，“给这小伙子一些明确指示，尤其不要让他浪费时间！”
“请放心，大人。”
“那么，你们俩谈吧。”
公爵对娜农亲切地招招手，对她的兄长作了个友好的示意，然后走下楼去，并说今天他可能会回来的。
娜农把公爵送到楼梯平台处。
“哟！”科维尼亚说，“他正好是预先告诉了我，这位可敬的老爷！喂，喂！不是象他的样子那么蠢。但是，我拿这份空白证书干什么用呢？唉！这个用一封信换来的东西，我要预先支用它。”
“现在，先生，”娜农进来，关上门说，“现在，按埃珀农公爵刚才说的那样，让我们俩个好好谈谈。”
“是的，亲爱的小妹，”科维尼亚回答，“我们俩谈，因为我来就是为了与你交谈的。不过，为了好好地交谈，就得坐下来。那么，我请你坐下。”
科维尼亚把一把椅子拉近他身旁，向娜农作了个手势，示意这椅子是为她准备的。
娜农皱了皱眉，坐下来，表明她没有好情绪。
“好吧，”娜农说，“为什么你不在该在的地方呢。”
“啊！亲爱的小妹，此话从何说起。如果我在该在的地方，我就不会在这里了，因此，你就没有见到我的愉快了。”
“你不想进入规矩之中？”
“不，我不应该说是他人对我有兴趣，特别是你，你想让我守规矩，可是从个人讲，我对宗教从来就没有很大的爱好。”
“然而，所有的教育都是宗教式的。”
“是的，我的妹妹，我认为那是合理地利用宗教。”
“不要亵渎神圣的东西，先生，并且也不要拿圣物开玩笑！”
“我没有开玩笑，亲爱的小妹，我只是讲述，如此而已。我说，你还是把我派到昂古列姆最小的兄弟会那里去学习。”
“那好吧！”
“好是好！不过我学过这些。我象荷马一样精通希腊文，象西塞罗那样精通拉丁文，象让·胡斯那样精通神学。因此，在这些可敬兄长那里什么也没有可学的了，我就仍然根据你的意图，离�