一
当三年后，许建站在一座异乡的小山上，想着一股无形的力量且称之为命运，促使着自己走上了这座小山。改变了自己人生的轨迹，仿佛注定了自己落魄异乡的窘境。似乎也昭示了与王芳经历许多时间的沉淀后，终究劳燕分飞。这一切仿佛遥远未知，又仿佛冥冥中都已安排。沿着陡峭的山路，往上走。山路崎岖，草木丛生。茫茫的大地在又一个秋天来临时，萧条又冷清。草木枯黄，秋风在山顶吹的是那么的强劲儿。
他坐在一块石头上，想起了一些如烟往事和这多年来所接触过的人。说起和王芳的相识，还要从那次全县教师核编讲起。那是他毕业的第二年的一个秋天。秋雨朦朦的。他倚在教室的门旁，瞅着外面淋淋沥沥的细雨。陈校长开会，从乡里回来。表情很沉重。放学后召集大家开了个会。讲了一下核编的事。从那天后，大大小小不知开了多少次关于核编的吹风会。
学校里的陈校长叫陈天忠。曾经是许建初中时的英语老师。许建和他儿子陈斌又是从小学到初中的同学。追根溯源的话。陈天忠和他母亲又好像是什么表亲。至于什么样的表亲，许建也从来没有弄清过。母亲比他大了十多岁。他和二舅的年龄大小差不多。前两年他的小舅子刘家信从县委下来当了乡长。他顺理成章的从初中，来到许建所在村小学当校长。陈校长所在的村和许建他们村邻近。凭着这多重的关系，他对许建格外照顾，隐隐约约中寄予着厚望。
核编就是省里到下边各县市直到乡村里的学校进行一次调查核实，看到底有多少学生，有多少教师。然后在根据学生的人数对教师进行重新编制。用陈校长的话说，就是一个萝卜一个坑。把多余的人，拿工资不上班的，不拿工资也不上班的，顶岗替岗的全清理出去。当时说过之后，闹的人心惶惶的。谁也不知道谁会下岗。一时请客送礼，拉关系走后门的，比比皆是。
核编从深秋开始进行全县动员。一直到一个月后的初冬才开始。许建目睹了为了核编忙乱过程。看到了乡长刘家信在台上，意义风发，侃侃而谈。党委书记张明一张杀猪的脸，酒糟鼻通红通红的。沉闷的坐在主席台上。乡领导们在最关键的时刻站了出来，给大家打气。许建觉得那会议开的不怎么样。不知道别人是否感受到了领导们的关怀。
他们村学校和仅一河之隔的程集乡王楼学校在那次核编中，结成了相互支援的对象。许建所在的乡比程集乡先开始。一天之内，要结束。秋天的日子，天空始终阴沉沉的。仿佛稍有不慎，天就会跌落下来。凄风还加着点零星小雨。在苍茫又荒芜的大地，远远近近的村庄和人家横七竖八的散落着。那些光秃的树木，零零散散的在远方交织成一个阴郁，灰暗的圆，让人不管走多快，走多远。都难逃它的束缚和包围。许建在河的东岸再次看到曾祖父的坟头。再看着遥远得无法想像的远方，以及那树木交织成的无数的圆，感到一种与生俱来的宿命让自己难已逃脱。他仔细地打量着埋着曾祖父的那个小黄土堆，想着这是往上能追寻到最远的祖辈留下的痕迹了。在这个小土堆面前，人生显得多么虚无飘渺。赤条条的来到世上，生生世世劳作在这片黄土地上，死后便是一身黄土掩身。这就是祖祖辈辈的命运。许建想着，朝曾祖父的坟，又投下一抹难以言语的目光，转身朝河西岸走去。
这条小河，在儿时的记忆里，终年流淌着清清的水。在此时，却不大能见到河水了。许多美好难忘的童年，在河里嘻戏的日子，像所有的光阴一样，一去再不复返。我们总是多情的以为，能再回到那些岁月。这条小河仿佛就是一条天然的屏障，让近在咫尺的两岸人，形同陌路。许建觉得对小河西岸村庄的了解，还不如对八里远的乡镇上的村庄了解的多。尽管经常站在河的东岸瞭望河的西岸。
第一次走进王楼学校。一个普通的院落，仿佛一户人家。砖铺的一条道路，把学校的院子从中间一分为二。教室前那一排排整齐的杨树，仿佛用绳子标着载上去的。干枯的土地上，吹来几片树叶。星星点点的雨，滋润不了这季节的干渴。许建一眼瞅见路东侧那间里教室空荡荡的，猜想着这间肯定是老师们的办公室。便径直走了进去。映入眼帘的是东边墙上挂着的*，列宁，毛泽东这些人的头像图片。这些图片有些年头了，上面布满了尘埃。他简直难以想像教室里还挂着图片。在他的记忆里仿佛已经都是十多年前的事了。
屋子里乱七八糟的放着几张桌椅。桌上也横七竖八的放着一些东西。许建站在教室里，环顾了一下四周。一个教师抬头看了他几眼，什么话也没有说。许建瞟了她几眼，觉得这是一个普通得不能再普通的人了。当时也没有记住这张面孔，更不会想到这个叫王芳的女教师会和自己扯上什么关系。许建想了一下，问她王校长在哪里。她说，可能还没有来吧。许建听后，找了一张椅子，坐下来，呆呆的望着窗外。三三两两的学生从外面走进来。
一直等到王校长过来。王校长个子不高，厚重倔强的身板，寸发一根根站立着，发梢上仿佛霜打了一般，灰白灰白的。一张四方脸，棱角分明，黝黑黝黑的。黑色中还透着一丝枣红色。脸刮得倒是干净。许建觉得似乎曾见过这个人。便向他说明了来意。他笑呵呵的带着许建来到他的办公室里，给许建让烟。许建摇手说不会。坐了一会儿，闲扯了一阵子。
下午上课之前，王校长领着一个学校近二百个学生，浩浩荡荡的朝许村奔去。冬天的风阵阵袭来，裹着那浓浓的寒意。学生们的小脸冻得通红通红的。寒冷抵挡不了孩子们对一个遥远未知世界的向往，个个兴高采烈，情绪高涨。望着这些孩子，曾几何时，许建觉得自己也是如此。对远方的向往，在懵懂无知的孩子心里，或许远方有自己所渴求的东西。时至今日，许建像孩子们一样眺望着远方。内心依然有一种懵懂无知的向往。那种向往之情，就如同这阴雨绵绵的冬天一样，放眼望去，是无边无际的迷惘。
许建紧赶上，来到桥头。一座破烂不堪的小桥，连接着两个乡的土地。许建感到自己的责任在这一刻是如此的重大。小心谨慎的看护着学生一个个一排排安全的过了桥，他才长舒了一口气。无意中瞟了一眼迎面走过来的王芳。王芳冲他甜美而又神秘的微笑了一下。他怔了片刻儿，想不失礼貌的还给王芳一个微笑。但此时王芳已从他身边轻轻的走了过去。
人生难免会做一些荒唐事。而一个县的教师集体的在一个特定的时期，都去参与了这个件事。或许真的难以去裁判出个究竟。每个人的内心都很痛苦的。对与错，是与非，有时很难定一个标准去衡量。为了保住自己的饭碗，为了保住大家的饭碗，每个人都身先士卒，跃跃欲试。这是个简单得不能再简单的道理了。省市要来核实编制，如果真的核实，就要有人下岗。为了不让人下岗，许许多多的老师和学生只能不辞辛劳，远涉数里，到另一个去充一下人数。好把编制扩大。如果说非要分个对与错，那只能说是前面的领导们把编制搞大了。后面的领导只能硬着头，扛着。
冬天的乡村，冷冷清清。站在旷野上，放眼数里，在视线的尽头，几乎看不到一个人。学生们被带到许村学校。安排好教室。陈校长让许建招呼王楼学校的老师到他家去休息一下。许建领着人来到他家里。然后自己返回了学校。焦躁不安的等待着省市县乡四级领导们的到来。等待都是一种煎熬人心的事。特别是等待一群能决定自己人生命运的人物时，那种随着时光点滴流逝，而心灵更加的倍受折磨。一腔苦恼，还要硬装着笑容。赔着小心，还生恐有意想不到的事情会发生。此时，许建心想为何命运总掌握在别人的手中，总让别人轻易的随手操纵。自己费了那么大的劲儿，为什么站不到山顶，抓不住命运的那怕是一丝即将挣断的稻草。
想着这些，他不禁朝外面瞟了一眼。村委会改成的办公室昏昏沉沉的。冬天的季节，这房间总是这样的。天黑的特别早。等待到下午三点十二分钟，校外响起一阵汽车的鸣笛声。大家彼此内心都一阵离奇的激动。不管是好是坏，这个时刻似乎终于等到了。等待有多么漫长，等待的痛苦就有多么的漫长。大家都坐立不安。在办公室里，一个个漫无目的乱动着。陈校长一个人迎出了校外。七八个人在陈校长的带领下来到学校的院子里。校长室太小。只进去了三个人，应该是省市里的领导。透过窗户，许建看见金副乡长和几个人站在校长室的门外。大冷的天，几个人站在屋外，无所事事的瞅瞅天，看看地，再环顾一四周的院子。金副乡长踱到一棵杨树前，右手扶着杨树，从下仰头往上看。
陈校长从屋里出来，过意不去的对这些领导们说：到屋里坐吧！天怪冷的。
众人无语。最后，还是金副乡皮笑肉不笑的，对陈校长说：你去忙吧。外面空气好。一会儿就好了。
正如金副乡长所说，核编大约持续了十分钟左右。一个人到教室里，挨班清点了一下学生人数。另外两个人都校长室里，对着证件，挨个对全校十五个老师，询问了一下。许建是倒数第二个进去的。感觉像过堂似的。查证件，问话的是一个少妇，三十来岁。坐在正冲门的校长办公桌前，许建站在门内，往前再挪动半步，就碰到了桌子，往后再挪动半步，就出了房门。所处的位置让他感觉很别扭。他瞟了一眼那少妇，感觉仿佛从天上掉下来似的，浑身衣服干净整洁，一尘不染。少妇的眼睛很明亮。她使劲打量了几眼许建，低头看了一下毕业证上的照片。然后不待许建回答，就一口气不停的问了他好几个问题�
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