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泣随声下，连锡三奶奶也不由鼻酸，掏出襟边掖的手绢儿揩泪：
“在背后，我们都替你委屈：早知道容若认死扣，认到这个分上，又何必替他成亲？换了那一家的哥儿，得了你这样的媳妇儿，不梦里都能笑醒？偏偏他，就能守着蓉妞儿的画像当真人，把活生生的媳妇儿撇着，没事人似的，要不是碧梧告诉我，我还不相信。”
婉君叹道：
“他待我，也不算不好。早先论亲的时候，也说了‘两头大’的，如今，他住珊瑚阁的时候，我也只当他……”
“你也当蓉妞儿活着！你说容若痴情，我看痴情人算全到了我们纳兰家了！换了谁能受得了这个？”
锡三奶奶说着，忽然“嗤”地笑了：
“倒不知你那位痴情女婿住珊瑚阁的时候，都做些什么？”
婉君吟道：
“春情只到梨花薄，片片催零落，斜阳何事近黄昏，不道人间犹有未招魂。
银笺别记当时句，密绾同心苣，为伊判作梦中人，索向画图影里唤真真。”
锡三奶奶前面听不懂，末一句是懂了：
“对着画像喊蓉妞儿？这个人可是痴得着魔了，可别招了什么祟来！”
“我听容若说，至今，连个梦都没托一回。”
“他想着、念着蓉妞儿，还说给你听？你真好大气量！”
婉君幽幽地说：
“不大，又怎样呢？我们中间，可说的本也不多，再不让他谈蓉姊姊，更没话说了……”
“唉！蓉妞儿要真回来，怕你日子比现在倒好过些；人，总有个这长那短的，蓉妞儿就算九十分都比你强，总也有十分比你短吧，还有个比的。如今，她人没了，再不好，也是好的了，何况她本来就好？更何况，又是没得到的，偏遇上我们这位痴爷……唉！”
锡三奶奶一叹咽下了话，婉君却完全了解她未尽之意；活着的她，如何去跟被美化成神仙的佩蓉比？诚如锡三奶奶说的，如果佩蓉真的是容若的妻子，她才貌便比不上，可以性情柔顺温婉等长处，与佩蓉比肩。而且，容若没有“情恨”，至少，她可以得到公平的容纳，至少，容若看得见她的存在。如今，佩蓉去世了，容若一心沉湎在悼念之中，佩蓉因为不存在了，更占据了容若全部的世界，而她，却因真实的存在，反失去“存在”容若世界的地位了。
她回想与容若成亲后的种种，容若是抑郁时多，欢笑时少。
他们生活中，也有旖旎温馨的时刻，在容若兴致好的时候，会握住她的手，教她临帖；会在烛光下，为地读紫钗记、柳氏传那些传奇；会将就着她熟读的少数诗集、词集，与她效李易安、赵明诚赌书；会在花朝月夜设下小小的酒宴，与她共饮……
当时只道是寻常（4）
这些幸福时刻，她总感激、感动得泫然欲涕，只遗憾，机会太少，而幸福的时间逝去的又太快。
而且，似乎这些，都不是出于轻怜蜜爱，而是出于……
是”回报”吧？对她一往情深，举案齐眉之情的回报。
佩蓉在，容若存着希望，她也存着希望。而，佩蓉死了！她在容若的幻灭中，希望也随之幻灭。
容若遵从了母亲的嘱附，暂时住到周氏院中为他收拾的厢房，服侍病中的父亲。亲当汤药，在明珠病情沉重的一段日子，衣不解带的看护。
对父亲，他有着不齿，有着怨抑，但，也有着父子间割不断的天伦之爱！尤其见父亲病卧，尽扫平日威严探鸷神色，更触动他天性中的善长仁慈，竟陷入挣扎中；他不知该如何安顿这一份错综的感情，甚至不知该持一种怎样的心情和态度来对待老父。
“只是尽人子之礼！”
在允诺母亲时，他如此决定。然则，一旦面对了，并亲自照顾了，那一份被怨抑埋藏的亲情，就压制不住的生发，他本是至情至性的人，他欺骗不了自己；他无法只是尽礼，他爱他的父亲……爱这因贪黩弄权使他不齿，因造成他终天情恨使他怨抑的父亲！
对健朗，顾盼自雄的父亲，他可以不齿，可以怨抑，可是对眼前这憔悴委顿的老人……
对父亲的怨与爱，对佩蓉的情与憾，交织得他的心隐隐作痛。而当他回到房中，迎上的，却又是令他歉疚，令他怜惜的盈盈眸光，温柔中流露着淡淡幽怨，款款深情的眸光。
“蓉妞儿，舅舅对不起你！”
明珠神智不清了，一把攫住了和容若前来问安的婉君。婉君慌乱地挣不出手，抬头望着容若，容若流着泪，嗄声道：
“阿玛！她不是……”
婉君拦住了他，脸色苍白，却力持镇定，用另一只手握住明珠，柔声道：
“舅舅！蓉儿不怪您，您安心养病。”
泪水自明珠半合的眼角流下，喘息不住：
“蓉妞儿……你不怪舅舅，你不是……索命来的……”
婉君学着佩蓉的声调：
“蓉儿给您老人家送药来的，您吃了，就好了。”
说完，轻轻抽出手来，推容若上前，自己匆忙离去。
容若心下恍然，原来婉君将错就错，藉此开解明珠心中因傀对佩蓉，而造成的郁结。
真的心病还须心药医，明珠服药后，日益清明，经过一段时间调养，春暖后，渐次痊愈。皇帝对他这一病，也甚是关切，认为是辛勤政事所致，慰勉有加，又授武英殿大学士，位等相国，在朝小权势更胜昔日。
容若倒真因心中煎迫之情难宜，侍疾辛苦，瘦了一圈，黧黑憔悴了不少，使得觉罗夫人心疼不已。
心疼容若之外，更心疼婉君；对她那天的随机应变，竟开解了明珠的心病，固然安慰，却也因此隐隐不安。尤其锡三奶奶听惯了各种鬼神怪异之说，对这一件事，另有说法；她真的忧形于色：
“太太，这，可怎么说呢？冒着个死人的名儿，硬从鬼门关口救人，这可是犯忌讳的呀！二叔和蓉妞儿，算得是前世的冤孽，该怎么报，是注定的。二叔喊蓉妞儿，真说不定，就是蓉妞儿来算旧帐的，教婉妹妹横里一插……”
觉罗夫人听得脊背冰冷：说道：
“这可怎么好？难道，蓉妞儿还放不过婉君？”
锡三奶奶摇头：
“这，可就不知道了。不都说，受冤死的人，都要解了前世冤孽，才能超生？蓉妞儿年纪轻轻死在宫里，太太不也说，是她舅舅害的？”
觉罗夫人，愈听愈寒。强自解辟：
“你别说了，蓉妞儿不会的，婉君待她姊妹似的，而且，都说蓉妞儿神仙小谪，怎么会害婉君？”
锡三奶奶叹道：
“但愿如此！婉妹妹也是，好端端，冒个死人的名儿，怎不嫌忌讳呢？”
对这些传说，婉君也是听过，并相信的，她去冒名以解公公心病，那电光石火的一利，已做了选择；既然明珠误认了她，她就担起这难解的恩怨情仇吧！做了纳兰家的媳妇，总得为纳兰家做些什么……
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当时只道是寻常（5）
她平静了，坦然了，言行举止，一如平昔，甚至，更怡悦，更勤谨，剪裁着容若的衣物，细细密密地缝着，缝进的是她的心，她的情，她无限的眷恋；不是对人世，而是对容若……
对这一切，容若毫无所觉，他是不信怪力乱神之说的。父亲病愈之后，他销了假，依然值宿乾清宫。皇上久不见他，知他为父侍疾，见他憔悴黧黑，盛赞他的纯孝，特别赏赐金牌一面，以为嘉勉。并惋惜：
“朕前月巡南苑；你知道吧？就是城南二十里的南海子，撒下围场，行围射猎，朕知道你骑射工夫最好，还想跟你较量一回呢！如今，马上到了繁衍期，不宜射猎，得等到秋天才能行围了。”
“皇上圣明仁慈。成德何德何能，敢与皇上较量？下回行围，愿随骥尾，以获其余。”容若恭谨作答。皇上道：
“朕正拟挑几位新进士为庶吉士，入翰林院；你若不是选为侍卫，那些位当先生，此刻该忙着荐你了！以你之文才，入翰林院，自是绰绰有余，只是，那些事，文人便能做，以你文武兼资，入词馆，食七品俸，岂不可惜了？”
容若心中暗叹，口中却不能发一言。只听皇上又说：
“听说，你是‘往来无白丁，谈笑有鸿儒’，京里那些眼睛长在头顶上的江南名士，对你倒都倾心结纳，这倒是难得的事。”
皇上语气转为郑重：
“咱们满人，武功虽盛，论文学，到底比不上汉人几千年历史，博大精深，够咱们学的。说真的，咱们入关不久，粗鲁不文的又多，怎怪得汉人瞧不起咱们？要人瞧得起，可不是下圣旨就办得到的，总得自己争气！如今，有你这么个满族子弟，能让他们刮目相看，朕心里高兴得很。”
容若逊谢了几句，皇上笑问：
“你常往来的，有那些人？”
容若报名道：
“严绳孙荪友、姜宸英西溟、朱彝尊竹垞、陈维崧其年、梁佩兰药亭、张纯修见阳、顾贞观梁汾、吴绮薗次……”
尚未报完，皇上已喜动颜色，叹道：
“这些都是朕久欲罗致而不可得的当代名家，容若！朕真羡慕你能与他们诗酒盘桓；那朱陈二人，不是领袖词坛的么？”
“正是！”
“那姜西溟，听说极为傲慢孤癖？”
“西溟性情中人，以孝友闻名，为人耿介而无城府，学贯经史……”
“你不必说，朕亦深知其人才学。所谓‘名下无虚士’，江南三布衣之号，岂是浪得的？”
皇上笑着打断了容若的话。沉思了片刻，叹道：
“我大清开国以来，罗致贤才，不遗余力，科考制度，悉从前朝。更为了表我朝纳汉人贤才之心，历来满人不入鼎甲。只不知，何以这些才学之士，名动公卿，连联也闻风景慕，却不肯参加科考？毕竟是朕不能用人，还是人不为朕用？”
容若忆起当日席间三布衣所言及的难处，便回奏明白。皇上笑道：
“若非他们与你交好，说�