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那个后晌终于发生了一件不可思议的事，说不清谁引诱了谁，直到结束时东家庄地还像在梦里没醒过来，他颤颤地抱住女人，一口一口亲亲，不知是唤二房水上漂还是唤三房松枝，总之他就那么唤了，直唤得女人软成一摊水，再次倒他怀里，他才猛匝匝看清这是在屠夫青头的炕上。
下河院东家跟下人老婆的恩怨就这样糊里糊涂结下了，等两人都明白过来时，已缠绵得无法分开，直到有一天，女人哭着把屠夫打伤的身子给他看，东家庄地才想起该为女人做些什么。而这一切，竟然没能逃过一个十几岁男人的眼睛。下河院跑腿的短工六根像是看透了东家的心思，他恰到好处地弄来一包药说，只要喝了神不知鬼不觉就给过去了。让偷情弄得颠三倒四的庄地哪里还管得上看这个小男人的眼神，昏昏沉沉就在一个偷完情的夜里把东西交给了女人，谁知道一年后这竟成了小男人拿挟他的把柄。一想起这些，东家庄地就觉六根确是个人精，要想弄倒这样一个人精远比当初听上他话赶走和福难得多。
东家庄地不得不为自己的孽债痛苦。
比东家庄地更痛苦的，是和福。
老管家和福本以为重新走进下河院不是件多难的事，他甚至暗暗攒足了劲，想帮东家庄地把害人的六根赶走。没想，前脚刚进下河院，后脚，就牢牢地让一个影儿绊住了。
那影儿像是等在车门里，就等着他把脚步送进来。不，是盘伏在正院那棵老树上，老管家和福记得自个刚进院，是朝那树上望过一眼的，明明望见那个影儿从树上跳下来，惊颤颤唤了一声，和福呀，就不见了。老管家和福四处再寻，哪还有个影。后来，后来他到了长廊，静静的长廊里，忽然传出一个声来，和福呀，软软的，颤颤的，一下就把他的心给捉住了。捉住。和福知道，这影儿是跟定他了，还有那声儿，果然，无论他到后院，还是西厢，甚至在落满积雪的草园子，那影儿也照样潜伏着，就等他先出现。只要一听见他脚步，影儿便猛腾腾跳出来，吓他一跳，然后，他的双腿被绊住了，被箍住了，动不成，也没法动。更是那声儿，冤冤的，想想的，仿佛千年的妖，仿佛老树上开出的精灵，更仿佛，一个钻在他心底的人儿。那声儿叫，那声儿和福，一下就把他喊懵怔喊呆愣，喊得不知是在阳世还是阴府了。
过年（11）
和福呀……
声儿又冒出来，在天空，在屋顶，在这院里的每一寸空气里。
那影儿不是别人，是三房松枝。
浓浓的年关气氛里，下河院上上下下一派忙活，老管家和福赶在二十三小年前将一沟人的年货分了下去。一进二十三，院里就该扫房铺炕清理角角落落的卫生了。这都是些女人们做的事儿，平日里女人们似乎不打紧，多一个少一个似乎无所谓，这阵，就显得缺手了。这天，老管家和福走进上房，见东家庄地正在凝神静养，心想定是海藏寺老和尚的话起了作用。老管家和福默站了会儿，想退出来，不料东家庄地却微微睁开眼，问，有事？
老管家和福刚提了个头，东家庄地马上头摇得响，不行，和福，你替谁求情都行，替她，你还是把话收回去。
东家……
和福你甭说了，再说，让我小看你。你想想，一个敢把毒药喂给我儿子的人，让我咋个信？要不是念在你替她说话的份上，这下河院，怕早没了她藏头的地儿。和福呀，我知道你是个忠厚人，欠不得别人的情，不过，不过话咋说哩，对她，我也算是够仁够义了……
老管家和福没再坚持，这事，要说东家也给足了面子，再要坚持，就显得他不讲理了。从上房退出来，和福在长廊里静了静，一拐步子，进了后院，不大工夫，抱着一卷纸进了耳房。奶妈仁顺嫂傻呆呆的，盘盘腿儿坐炕上，眼睛盯住墙上的一只蜘蛛，死劲里望。
和福咳嗽了一声，奶妈仁顺嫂没反应，目光依旧盯着那蜘蛛，蜘蛛也像是无聊得很，顺墙爬上去，沿着窗棂儿下来，窗台上绕一圈，又上了墙。瞅着瞅着，和福来了气，猛地扑过去，一鞋底拍死了蜘蛛，骂，我让你爬！
奶妈仁顺嫂这才打个颤，我的蜘蛛，我的蜘蛛，你个……一看是和福，噤了声，却不下炕，就那么坐着，望。
和福叹出一声息，将纸放炕上，说，眼看到了年三十，院里的窗花还没剪哩，往年有她，也不知这些年谁剪的，东家说了，今年由你来剪。
真的？奶妈仁顺嫂突地跳下炕，边穿鞋子边惊。手，已放到了纸上。
和福没再多言声，只是在心里重重叹了一声，出来了。
和福话里那个她，就是三房松枝。
三房松枝不但曲儿哼得好，一手窗花，剪得更是满沟里亮堂。往年，怕是到了这时候，沟里涌进下河院求着剪窗花的，能把车门挤破。大红纸上剪出的那些个活蹦乱跳的兔儿，鸡，山鼠，还有一对对戏水的野鸳鸯，怕是能跳下窗子跑起来。一到了年三十，你再望沟里，那满眼活生生的鲜红，一下就让菜子沟跳了起来。
老管家和福的眼里，哗地就溢满泪水。
二十三这天，老管家和福唤上草绳男人几个，牵了一匹马，两匹骡子，鸡叫头遍就出了门，往五里远的天堂庙去。三匹牲口上驮的，除了供品，就是庙里居士们过年用的物品。
难得的丰收让庙里的香火格外旺，善男信女也多起来，有些外沟来的信众，怕是要在庙里度过这个年关，有的，要一直住到二月初一，看庙会。
庙里的一应事儿，东家庄地都托付给了和福，本来这座庙，还有庙里大小事儿，都由和福掌管着。只是这些年，和福的脚踪也很少到庙里去了。
几个男人一路说笑着，吆喝着牲口，似乎几根烟的工夫，就到了庙下。黑夜渐退，一层稀薄的光亮映住了南山。看去，悬在半空里的这座庙，就像天池一般，虚虚缈缈的，让山一下有了仙气。人在山中，就成了一只鸟。还未叩门，山门吱吜一声先给开了，披着晨光出来的，正是惠云师太。
阿弥陀佛。见是老管家和福，惠云师太忙双掌合拢，退后两步，施起礼来。阿弥陀佛。老管家和福也退后两步，跟惠云师太行佛礼。
草绳男人牵了牲口，跟应声而来的居士还有信众们往里抬东西。一向慈静的庙宇忽就热闹起来。
太阳喷薄而出的时候，惠云师太引着老管家和福，往禅房走，穿过庙廊的一瞬，老管家和福眼里忽地闪进一个影子。山腰间，画廊里，如山风一般一掠而过的，不是居士，不是信众，明明是一个不染尘俗的三宝弟子。这天堂庙，剃度出家皈依佛门的，原本就惠云师太，咋又多了一位比丘尼？
过年（12）
正怔惑间，就闻惠云师太说，妙云是打天梯山过来的，小住了几日。
小年转瞬而去，大年的脚步实腾腾地响过来。为庆贺丰收年景，也更为来年的丰收早些洒下祈祷的谷雨，东家庄地听了和福的话，破例多宰了十几头猪，两头牛，以赏赐的方式分到了沟里，于是家家户户的年三十都飘起了肉香，整个菜子沟肉香横溢，孩子们的欢叫加上炮仗噼噼叭叭的声响沸腾了沟谷。
而在五里开外的南山天堂庙，惠云师太跟弟子妙云，打盘而坐，相对无语。
管家六根预感到自己的危机正在一日日加重，这种预感很快被他的叔叔日竿子证实。正月初十过了的一个晚上，日竿子喊他喝酒，进屋坐了半天却不见日竿子拿出酒来，便问，不是要喝酒吗？
你还有心思喝酒？日竿子闷腾腾说。
管家六根的年是在跟柳条儿的打斗中过完的，自打听了草绳得子的实话，柳条儿便像握住了男人短处，态度再也不像以前那么卑微了，隔空不隙就要把后山中医刘松柏提上一次，正月初二别人看岳父的日子，柳条儿包了一方子猪肉，两块茯茶，外加两瓶老干酒，嚷嚷着要男人去趟后山，让中医刘松柏把把脉。这建议自然遭到男人六根的坚决反对，免不了又要一顿拳脚相加，柳条儿挨了打并不气恼，只是越发将下面捂得紧了，任凭男人怎么想弄就是不丢手。管家六根像一只遭到拒绝的公狗，脾气越发暴躁。正月里人闲吃得好，精气儿足，正是下种的好时节，不信你到沟里走一遭，灯一黑各院里冒出的尽是吭吭哧哧的下种声。自家女人却像捂着一道神符，神圣得连阎王爷也不让进，还一口咬定是他的种有假，气得他真想拿刀宰了这女人。他喝口茶道，烦啊，喝几口心里畅快些。
日竿子明显是错听了意思，误把六根叹的跟自个�