——在谈到自己的外祖父在第二次世界大战作为老兵，并且是罗斯福新政中联邦房屋管理（FHA）和退伍军人法（GI Bill）的受益人时，奥巴马说到。
奥巴马和外祖父斯坦利以及外祖母马德琳？邓汉姆一起度过了大部分的童年时光。事有凑巧，这重蹈了外祖父斯坦利的覆辙。因为父亲的悄然离去和母亲的自杀，斯坦利的大部分童年时光也是和自己的外祖父母在一起度过的，并在外祖父母的抚养下长大成人。奥巴马的外祖父母都是在堪萨斯州的小镇里长大的，斯坦利生活在埃尔多拉多小镇，而马德琳则是在奥古斯塔。当时正值美国经济大萧条时期，马德琳的父亲在炼油厂工作，而母亲是学校里的教员。
母亲自杀后，斯坦利发现了她的尸体，那时他不过8岁大。斯坦利15岁时因为违反校规校纪，被学校勒令退学。接下来的三年里，他靠打零工维持生计，还坐着火车游历了芝加哥和加利福尼亚。最后他在堪萨斯州的卫奇塔落了脚，此时他的外祖父母也搬到这个小镇上来安享晚年。在这里，他邂逅了举家迁到此地的马德琳。
马德琳的父母对斯坦利的斑斑劣迹早就有所耳闻，于是千方百计阻止女儿与这个坏男孩的交往。在珍珠港事件发生前不久，两个年轻人私定终身，并且为爱私奔离开了家。战争爆发后，斯坦利应征入伍。奥巴马的母亲安就在部队的军事基地呱呱坠地，那时安的母亲是打铆机操作工，而父亲远在法国，在巴顿将军麾下的部队里服役。
战争的炮火硝烟散去后，斯坦利带全家来到加利福尼亚。凭借退伍军人教育基金的资助，他在伯克利加州大学重拾课本，不过好景不长，很快他就带着全家重返堪萨斯州，之后不久又去了得克萨斯州，最后到西雅图才总算定居了下来，在这里奥巴马的母亲安完成了高中学业。
奥巴马在自传中写道，在得克萨斯州全家人经历了刻骨铭心的种族歧视。那时外祖父斯坦利是个家具推销员，同行告诉他，黑人顾客和西班牙裔顾客只能在正常营业结束之后才能光顾本店，而且，就算他们买了家具，也要自行解决运输问题，对这类人本店概不负责送货。外祖母马德琳在银行工作，同事也曾告诫她，对于黑人看门人，不要用先生这类尊称。
奥巴马还写到，母亲11岁时曾和黑人小女孩一起玩耍，却引起轩然大波，结果其他小孩群起而攻之。这些孩子一直跟着她们俩到家门口，还冲她们扔石子，还是安的母亲到家后才把这些闹事的孩子赶走。安的父亲斯坦利跑到学校校长那里反映情况，又找到这些滋事孩子的家长们说明事情的真相，结果得到的答复如出一辙，这些人无一例外都告诉他应该教会女儿不要再和黑人孩子玩耍。
第二章 家族渊源（4）
“如果我们现在选择逃避，我们只是后退到各自的角落，我们将永远无法一起面对挑战，解决问题。”“愤怒是真实的，是强有力的，要凭主观愿望使之消失，及对其作出谴责但不了解其根源，只会令不同种族之间的误解造成的裂痕扩大。”
——奥巴马评说美国的种族问题很复杂，他指出，黑人的愤怒是过去种族隔离政策的产品，五十年前，歧视黑人被合法化，到现在黑人与白人之间还是贫富悬殊。
后来斯坦利告诉孙子奥巴马，正是因为这些原因，他们最后才离开了得克萨斯州。而奥巴马的外祖母则不同意这种说法，说全家人搬到西雅图去完全是因为斯坦利在那里找到了更好的工作。在西雅图，奥巴马的母亲安向几所大学提出入学申请，最后被芝加哥大学录取，可她父亲却一意孤行，执意不许她去，理由是安年龄尚小，还不适合自己独立生活。相反，全家又举家搬到夏威夷，在这里，安在这里上了大学，并邂逅了一个名叫老巴拉克的活跃分子。
母亲
在《无畏的希望》一书中，奥巴马生动刻画了母亲的善良，她对贫穷和不公正的愤慨，还有她对于生命和大自然所创造的奇迹的深刻领悟：
只有在回首往事时，我才更清醒地意识到她的精神对我的影响到底有多么深远和巨大——我的童年缺少父爱，是靠母亲的信念才能不断前行，在我青少年时代，屡屡遭遇艰难坎坷，是母亲的信念激励我勇往直前，并且在我的人生道路上潜移默化地影响着我做出最终的选择。而我之所以能有如此的雄心壮志应该得益于父亲——那是源自我所了解的父亲跌宕起伏的人生，来自自幼对父爱难以名状的渴望，以及我对他的一切怨恨和不满。但正是母亲恒久不变的信念——坚信人性本善，并坚信生命虽短，但意义永存，所有这些都在为我踌躇满志的人生之路指明着方向。
草率组建家庭
奥巴马接下来又写到，父母从订婚到结婚的详细过程他都一无所知，而对于他们短暂的婚姻生活他也是无从知晓。“他们从未有过真正的婚姻登记，”他在《我父亲的梦想》中写道，“他们有的只是一个微不足道的结婚见证仪式。现在回首往事，整件事情似乎不堪一击，危机四伏。也许这也正是外祖父母期待的结局。经过考验，一切最终会水落石出，这只是个时间问题，他们要做的只是对这桩婚姻三缄其口，既不过激反对，也不棒打鸳鸯。”
事实上，老巴拉克的确曾写信给肯尼亚的家人，并介绍了他新婚的妻子。他的父亲回信对这件事表示关注，并且在信中充满了疑虑，一个白人妻子能心甘情愿地回到肯尼亚，和其他妻子儿女共同伺奉丈夫吗？
奥巴马的母亲后来告诉他，尽管父母一直强烈反对，而且为她日后到肯尼亚的安全问题忧心忡忡，她那时还是计划要和丈夫一起回到肯尼亚生活。然而，当老巴拉克从夏威夷大学毕业后，他又获得两项奖学金。一是纽约新学院大学的全额奖学金； 其中不仅包括学习期间的所有食宿费用，而且还帮助提供在校工作机会，此外还全额负担学生本人及其家人的生活费用。另一项奖学金来自哈佛大学，除了包括学费之外，再无其他。
老巴拉克选择了去哈佛求学。“我怎能将最好的教育机会拒之门外呢？”他问妻子，尽管这将意味着不得不把妻儿抛在身后，他也在所不惜。在波士顿完成学业后，老巴拉克回到肯尼亚。其间，他只回过夏威夷一次。那时儿子已经十岁。
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第三章 别样童年（1）
奥巴马的童年时代是在火奴鲁鲁和母亲还有外祖父母一起度过的。母亲安最终和奥巴马的父亲分道扬镳，结束了这场名不符实的婚姻。之后不久，她偶遇了在夏威夷大学读书的另一名外国学生——罗洛？索托洛，他来自印度尼西亚，他的名字在夏威夷语中是“疯狂”的意思，这让奥巴马外祖父捧腹不已。
在《我父亲的梦想》一书中，在奥巴马的笔下，索托洛是个很有耐心而且彬彬有礼的人：“他个子不高，棕色皮肤，相貌英俊，长着浓密的黑发，看起来既像印尼人，又像墨西哥人或是萨摩亚人。他网球打得很棒，笑容总是恰到好处，性格沉着冷静。”奥巴马四岁时，母亲第一次把索托洛带回家，介绍给儿子和父母双亲，接下来的两年里，索托洛总是耐心有加地陪安的父亲下棋，或者和奥巴马玩耍嬉戏。最后，当奥巴马六岁时，母亲和索托洛水到渠成订了婚。
“在美国，权力是无声的，但是在印尼那样的地方，权力是毫无伪装、赤裸裸的，永远处于记忆中最新鲜的地方。权力将他（继父）放在高处的位置上，却又把他拉下来，就在他决定要逃跑的前一夜，权力就是这样运作，你无力改变，只能服从其规则，一旦你了解这些规则就会觉得其实关于权力的道理很简单。”
——在印尼的时候，奥巴马的母亲改嫁给一个当地人，这个印尼继父曾被卷入一场政变阴谋，然后被流放到新几内亚的原始森林里。从继父身上奥巴马体会到权力的“丛林原则”，他在自传里这样写道。
不久，索托洛就离开了夏威夷。起初奥巴马还觉得莫名其妙，后来他才明白这是因为他的护照被撤销，而他本人则被召回印度尼西亚国内服兵役。安把一切打理妥当，一心想带着儿子去和他团聚。每当母亲埋头整理各种所需文件时（机票、护照、签证等），外祖父就会在地图上找出印尼的位置，指给奥巴马看，然后担心他会不会在那里遇到老虎、猩猩或是猎取人头的野蛮人等等。奥巴马的外祖母把电话打到了美国国务院，了解印尼政局是否稳定。当时是1967年，就在两年前，印尼刚发生了军事政变，不仅引发了暴乱，还发生了惨绝人寰的千人大屠杀。官方的回复还是让外祖母感到些许宽慰，她开始准备大号的旅行箱，里面装满了饮料冲剂、奶粉、沙丁鱼罐头，甚至还有一盒盒的糖果。
苏哈托将军
在奥巴马远赴印尼的两年前，印尼经历了天翻地覆的政变。在当时名不见经传的苏哈托将军领导军队武装夺权，就此开始了对印尼长达30多年的统治。
1967年3月，苏哈托登上总统宝座，并自称是农夫之子，还宣称曾参加过反对荷兰统治的民族独立运动。在苏哈托的领导下，印尼一跃成为石油生产国，石油的税收使得印尼实现大踏步的发展。苏哈托积极寻求与西方国家之
间发展合作关系，同时吸引巨额的西方资金来印尼投资。奥巴马的继父亲身经历了这段历史变迁，他先是在军队服役，之后又在一家石油公司供职。
尽管经济持续增长，印尼人民却仍遭受着苏哈托的独裁统治。苏哈托政府野蛮镇压一切反对力量，而且当时贪污腐败成风，只有少数特权阶级才能真正受益于迅猛增长的经济。
1988年5月21日，当政府要员纷纷弃他而去，雅加达街头充斥着游行示威的学生时，苏哈托被迫引咎辞职。
母亲和他花了三天的时�