第一章
佛 陀 涅 槃
一
清晨，大地在鸟鸣声中逐渐苏醒过来，毗舍离城郊外的重阁讲堂里，比丘们已经在树下或房间里晨修了，他们或坐禅，或诵经，或交流讨论。
年届80高龄的佛陀，从讲堂后面的一个房间里出来，侍者阿难紧随后面，将一件糙米色的长袍披到佛陀身上，盖住他偏袒着的右肩。佛陀站在门廊下，朝院子里看了会儿，对阿难说：“走，跟我进城乞食去。”
毗舍离城的街道上，有挑担或推车的小贩沿街叫卖，妇女们头顶着菜篮子匆匆走过。行人见到佛陀，都恭敬示意。
阿难跟在佛陀后面。从阿难眼睛里看到，佛陀赤着双脚，迈着矫健的步伐。已经进入冬令季节了，比佛陀小十多岁的自己穿了草鞋还觉得有寒气上来，他想，自己真是什么都无法跟佛陀比，但佛陀的健康，就是自己最大的心愿。佛陀头顶上的发髻，已经花白了，每天都给他梳得整整齐齐的。阿难摸了下自己精光的头，心想倒也省事，而且看不出黑白来。
阿难是佛陀的堂弟，这里有必要先说一下佛陀的祖国和他的近支家谱。佛陀的祖国伽毗罗卫国在印度北部靠近雪山南麓，父亲净饭大王原是释迦族族长，接受王位后，由于他英明能干，德高望重，把国家治理得国泰民安，百姓丰衣足食，所以很受臣民们的拥戴。当时印度有十六个国家，以及一些原始共和国，伽毗罗卫国虽然算不上大国，但是个很富裕的国度。
佛陀诞生于二千五百多年前的农历四月初八，降生在今尼泊尔境内的蓝毗尼花园。生母摩耶夫人是伽毗罗卫国国母，净饭大王对摩耶夫人非常挚爱，以致后宫中不肯选一个妃子。他们结婚二十多年没有孩子，摩耶夫人多次劝过丈夫，希望他多选几个年轻如花的妃子，能为国家生下嗣位的王子。可净饭大王坚决不同意，他说：“如果命运注定我没有王嗣，那么，我就是得到了天下所有的女人，也是一样的。”摩耶夫人心里明白，丈夫是因为爱她，所以这样说，可他心中的忧愁却与日俱增。这不，大王每每处理完国政，回到宫中，见到温柔贤惠的夫人，又看看宫中寂寞的陈设，经常愁眉苦脸，唉声叹气。
再说摩耶夫人，她为自己不能替伽毗罗卫国生下王子，不能给净饭大王生下一位未来的接班人，心中更是常常感到不安和烦闷。
就在摩耶夫人四十岁的时候，有一个夜晚，夫人躺在舒适的床上，睡梦中，忽然见到一位相貌堂堂的人物，骑着一头白色的大象，从虚空中慢慢走下来，走近夫人的时候，就从她的右肋进入腹中，夫人一惊醒来，才知是南柯一梦。夫人把这个梦告诉了睡在身旁的净饭大王，两个人都觉得不可思议，以为是平日里思子心切的缘故，不由得笑起来。可没过多久，夫人把怀孕的的事告诉了丈夫，净饭大王得悉这个等了二十多年的喜讯，心花怒放，一扫往日的忧闷，赶紧拜谢上天给了他们最大的恩赐。
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第二章
二
摩耶夫人怀胎的时候，常喜欢到清静的郊野去散步，那里有青枝绿叶的树木和花草，有清澈的流泉，夫人认为，这些都有助于人生的健康和修养。很快，十月怀胎，一朝分娩的时候到来了。印度风俗，女子生产要回娘家，夫人向净饭大王说，想先去郊外的蓝毗尼花园郊游，然后再回娘家生孩子。净饭大王心想夫人怀孕已足月，依风俗应该回母家，可为什么还要去蓝毗尼花园呢？没办法，拗不过夫人对游园的兴趣和爱好，只得派出更多的侍女，大王自己亲自护送，等郊游蓝毗尼花园后，送夫人去娘家天臂城。
就在他们到达蓝毗尼花园不久，夫人在一棵长得郁郁葱葱的无忧树下，生下了王子。王子的诞生，是伴随着许多稀有的瑞相而来的，大王在夫人和太子身旁，见到天空、大地和周围的一切，都有种种奇特美好的变动，心中既喜欢又有忧惧。
这时，住在花园附近的一位博学多才的婆罗门相者，欣喜踊跃地跑来，口口声声要为太子看相。净饭大王心中本来疑惑不决，就允许让他看看。
相者端详着太子，赞叹不已地说道：“大王今天生下这一位满月似的太子，真是可喜可贺，太子将来必定是释迦族的光荣。此刻您就可以下令，让全国的臣民都来庆祝，这也是我们国家的殊荣。太子将来若继承王位，不但是国家的圣君，而且能成为统领四天下的转轮圣王，使全印度的诸王都乞盟于他。”
“真的是这样吗？那太好了，谢谢你，学者。”净饭大王听后喜笑颜开。
“不过，”相者又庄重地说道，“假若他讨厌尘世的喧闹，爱居住在寂静的山林，他也必定成就最高的智慧，成为最尊贵的觉者佛陀。”
听到这里，净饭大王又担忧起来。继而一想道：“我今世生下这么一位殊胜的王子，真是上天对我的恩宠！我的年龄一天天走向衰老，希望他早日长大成人，继承我的王位，到那时，我愿意出家，到深山里去修行，但我绝不会让我的太子出家的，断绝我的王嗣。”净饭大王说后，赏赐相者很多财宝，就和夫人、太子一同回宫。
太子诞生第五天，隆重的命名典礼在宫中举行。全国所有的婆罗门权威学者，都被国王请来为太子命名。最后商定的结果，太子名为悉达多。悉达多是“ 一切义成”的意思。
太子诞生第七天，全国还沉浸在欢庆中，不幸的事发生了，圣母摩耶夫人突然辞世。面对初生婴儿失去慈母，净饭大王心里悲痛极了。亲族和大臣们都劝大王快快另立夫人，抚养太子要紧。净饭大王爱儿心切，不想让后母管教东宫太子，宁愿后宫缺位。所幸摩耶夫人有个最小的妹妹，叫摩诃波阇波提，姐姐去世以后，她提出愿意代姐姐抚养襁褓中的太子。后来她虽然生了儿子难陀，可仍然爱太子如同己出，太子敬她如同亲母。
养母姨妈后来成为佛教圣团中第一个尼姑。摩耶夫人去世后转生忉利天宫，因未曾闻听佛陀说法，故后有佛升天为母说法之事。此为《地藏经》所记载。
我们再追溯上去。悉达多的祖父是伽毗罗卫国国主师子颊王。师子颊王生有四子一女：净饭大王、白饭王、甘露饭王、斛饭王和女儿甘露。我们已经熟悉的净饭大王有两个儿子，就是悉达多太子和姨妈生的弟弟难陀。阿难是白饭王的小儿子，他有个哥哥叫提婆达多。甘露饭王也有两个儿子，摩诃男和阿那律，摩诃男后来成了伽毗罗卫国国主。悉达多太子早年出家，后来又带领弟弟难陀、堂弟提婆达多、阿难、阿那律和儿子罗睺罗都出家了，其中阿难修成了多闻第一；阿那律修成了天眼第一；罗睺罗修成了密行第一，都是佛陀的十大比丘弟子。净饭大王去世后，王位就传给了摩诃男。
阿难在释迦王族诸王子中，年纪最小，长得十分清秀，而且性格温和会体贴人，佛陀很喜欢，就让阿难一直跟着自己，后来成为佛陀的贴身侍者。阿难温柔漂亮，尤其有一种王室的优雅，怎么形容呢？在现实生活中好像难以找到这样的形象，如果一定要有个比喻，那么读者诸君想必看过电视《文化中国》专栏（主持人金波）的一则广告，广告语：“远离故土，流落他乡，你依然静静地辉煌”，里面有两尊佛像，那个年轻菩萨的雕塑应该就是阿难的样子吧。你说，阿难这样的人，肯定很得女性的青睐，但因此也惹了不少麻烦，这是后话。
第三章
三
佛陀在一户人家门前停下来。女主人向佛陀合十致敬，接过钵盂走进屋里，一会儿双手捧着满满的一钵饭菜出来，阿难马上致谢，双手接了过去，恭敬地递给佛陀。他自己走向另一家化斋。他们化的斋饭，有时就在附近找个地方吃了，有时拿回住所再吃，看路线的远近和气候情况来定。这天，天气很好，虽然已是十一月中旬，但在印度的东南部，还是比较温暖，风和日丽的小阳春。
佛陀和阿难一路上谈论着，走回重阁讲堂。吃过斋饭，阿难用钵盂盛水服侍佛陀洗漱后，帮佛陀脱下外衣，收拾起衣钵。佛陀吩咐阿难：“你把我的尼师坛（一种坐具）拿来，我要去遮波灵罗塔静思。”
重阁讲堂周围，有很多土石积聚而成的灵塔。佛陀和阿难来到遮波灵罗塔前，佛陀说：“阿难，我突然觉得背很疼，想找个地方靠一靠。”
阿难在一棵大树下铺了尼师坛，扶佛陀坐好，帮他敲敲背，又按摩了一会儿，佛陀说好啦，差不多了，就双足交趺而坐，入静冥思。阿难也在离佛陀不远处打坐。
佛陀在禅定中，突然看见天魔波旬向他走来，鞠了一躬说：“世尊，现在可以请您老彻底涅槃了吧！”
佛陀在定中没理睬他。
魔王又说：“您老忘啦？当初在尼连禅河边我就劝说过您涅槃，可您说僧团还未建立，各种旁门左道还未降服，故未应涅槃。今者，比丘等四部之事悉皆已毕，旁门左道也已降服，所以您老该放心彻底涅槃了。”
佛陀出定，回答魔王：“好吧，我以前在尼连禅河边答应过你，当初僧团还未建立，故拖延至今，现在我功德圆满，三个月后涅槃。”
魔王听后，高兴得手舞足蹈，连喊三声：“佛陀快要涅槃了，佛陀快要、、、、、、连蹦带跳地返回天上魔宫。
刹那间，天空雷声大作，大地四处轰鸣，万物震动颤抖。
在不远处打坐的阿难，感觉异常，心里害怕，起来匆匆走到佛陀前，施过礼问：“佛陀，我在那边打坐，忽见大地颤动，天雷轰鸣，心里很是惊恐，不知是何缘故？”
佛陀开口说偈道：一切诸众生，皆随有生死，
我今亦生死，而不随于有。
一切造作行，我今欲舍弃。
佛陀说：“阿难，�
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