菊香、银秀心里一凉，顿时噤声无语。
她们知道，爱华是这些人中最艰难的。本来家里没一件像样的东西，分的田还要请人种。菊机匠除了坐在织布机上像个活人，平常没见过他直腰走路，简直肩不能挑手不能提。家里插秧打谷，是爱华和别人一起做；车水薅禾，也是爱华和村上人兑工；下河挑水，上山打柴，都她一人承担。十六七岁的姑娘，没穿过一件合身的衣裳。父亲能织布又怎样？棉纱是别人的，布是别人的，从没见过一分钱，给别人织了布，无非换几个劳动工，或几升谷米，家里常年四季没几滴油下锅。
爱华其实也长得眉清目秀，温存老实勤快的性格也逗人喜欢。可是生活太苦，长得瘦，晒得黑，又寡言少语，就让人觉得愚笨了些。
可怜辛辛苦苦造起来的竹墙房子，被大水冲了一半，织布机虽也绑了石头，房子都冲跑了，织布机还留得住吗？
到山里躲灾以来，别人父亲不是打鱼，就是替人犁田扮禾，有手艺的做手艺，总还可以挣几角一升煮粥熬汤过日子，就她这个父亲，一天到晚睡在铺上不起来，说他病，他晚上又突然到秦天、肖海涛这些人家哭哭啼啼。说他不想活，又没看见哪棵树上挂着他那几根弯骨头。
有人劝他去讨米，他面子比谁都薄，本来没一丝血色的脸，马上一炸就红了。别人讲，听说秦憨子回她老婆娘家，呆不下去，都讨米去了。他那大身坯，不怕丑，你像个病人，还怕什么丑嘛！他就是不听，除了哭脸就是睡觉。
他要是个纸人倒好，不要吃，不要别人侍候。但他只要听到爱华回来，就去寻她篮子看，见着红薯洗也不洗就拿起啃。爱华有时捡些禾线子（散落田中的稻穗），把它和薯块一起煮了，他立即闻到香，爬起床早早守在那只破瓦缸做的柴灶前。有时爱华又被银秀她们叫去捡柴砍草，回来时，一瓦罐红薯饭被他吃个精光。爱华开始还哭，引来别人问长问短，以后她只把眼泪往肚里流。
姚百喜、骆飞亮和肖福涛这些半大小伙子都说，我们哪天趁你父亲睡着了，帮你抬起扔到河里去算了，这样的父亲要他干什么。
想着这些，菊香她们就劝爱华，要她心宽，一个人好好歹歹是命里注定，急也没用。再过两年，找个人家嫁出去算了，你求你的生路。
说着说着，爱华就嗷嗷大哭起来。
这一哭，把两个小的哭醒了。她们不知发生了什么，揉着眼东张西望。
爱华越哭越伤心，在地上顿脚拍手。
突然听得巧月说：“你们看———看，爱姐的屁———屁股出来啦。”
坐在一旁的菊香、银秀连忙仰身去看，果然，爱华的裤子裂开一条大口，露出白白的屁股。
正哭着的爱华猛然一惊，反手摸到自己臀部。
这时谁都没想到，肖爱华双手一撑站起来，一声惨叫，向河边狂奔而去。
刹那间，搞蒙了还坐在地上的人。菊香首先醒悟，喊声：“爱华！”连忙追赶过去。
银秀、喜儿也起身追。巧月坐着自言自语：“爱———爱姐，到哪里去？”
虽然菊香腿长，跑得快，但从她们坐的崖下到河边路还是太短，没等她捞到爱华衣角，就见她两手一扬，扑通跳下水去。
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一〇、短暂的忘忧时刻（3）
这山崖水边，比不得大河。大河有滩，有时下去几丈远还淹不到脑袋。但山边只有窄窄一线斜坡，不几步就是深水了。
菊香追到水里几步，已经淹到嘴边，她一惊慌，连忙又划手划脚冲上来，“怎么得了！怎么得了！”银秀吓白了脸，急得喊天叫地。喜儿早吓得呜呜哭起来。巧月站在水边结结巴巴喊：“下———去救人，还———还不救———救人，会淹———淹死啦！”
菊香一身湿淋淋，半截站在水里，拍得水花四溅，仰天大喊：“啊呀！快喊人啦！”
于是银秀、喜儿哭腔哭调扯开嗓门大喊：“救人啦！救人啦！淹死人啦！”
叫喊声在山边村口回响。
这一带是乱茅柴山，篮盘山虽有人耕种，平常并无几人光顾。东边山坳才有人居住。这声音传得过去吗？传过去有人听见吗？听见了跑过来还能救活人吗？
爱华刚下水还在水面搅起些水浪水晕，后来冒出气泡，这时已不见动静。
突然菊香仿佛记起来似的，“我下去，我游得水！”
银秀说：“不行不行，连你也会淹死！”
菊香就要往水里走，忽然喜儿叫道：“那边有根绳子！那边有根绳子！”一边叫，跑到崖脚捡了根草绳过来。这根草绳，估计是抬棺材埋人后随手扔下的。
喜儿把绳子递给菊香，菊香说：“过一阵我还没出水，你们就扯绳子！”
银秀、喜儿说：“好好！”
菊香把绳子拴住手腕，真像个潜水的，捏住鼻子，一个水花，不见了。
银秀、喜儿加上巧月，牢牢抓住绳子一端，心怦怦跳，气喘吁吁，眼睛瞪得陀螺大，死死盯着水里。
好像过了一万年，银秀喊道：“扯绳子！扯绳子！”
几个人咬牙一扯。
开始还感到有点重量，一眨眼就四两不如了，三个人仰后一倒，绳子浮出水面，断了。
立时，几个人嗷嗷哭叫起来。
银秀把喜儿一推：“快去喊人，快去喊人！”
喜儿慌里慌张，拔腿就跑。
巧月也直搓手：“不得了，淹死两———两个人咧！”
银秀一屁股坐在水边大哭起来。
忽然，巧月尖声叫道：“出来了，出来了！”
银秀水蒙蒙、泪蒙蒙的眼睛望去，果然，在离她们几丈远的地方，菊香抱着爱华，站在那里，江水只淹到她们小腹。
银秀简直不相信，这好像戏里讲的白娘子青娘子一样。她忽地从水里站起，冲那边喊：“菊姑！菊姑！是你吗？”
终于听到菊香有气无力的声音：“是呢，我还没死呢。”
银秀看见菊姑双手抱着爱华肚子，爱华头垂在一边，水淋淋的头发遮住脸。
菊香一边吐水，一边吃力地说：“快去叫人，我动不得呢。”
银秀说：“喜儿去了，快到啦，你要等着，别动，千万别动啦！”
巧月说：“我———我也喊人去！”
银秀朝山边望望，水中望望，干着急。忽听后山路上有人喊：“我们来啦！”接着人影从树丛奔出来，一路咚咚脚步响。
银秀双手一拍，跳起来：“这就好了，救命的来啦！”
一阵风跑来两个她们不认识的男人，冲下水，几划几纵到了菊香旁边。喜儿和巧月也跑回来了。她们看两个男人一人挟一个，很快游上岸来。
菊香脸色煞白，坐在地下又喘气又吐水，眼睛还瞅着爱华。她手搭着银秀的肩，声音哀哀地：“银，银秀，你菊姑捡了一条命。我游不得好远呢，不下水怎么办，爱华会淹死去呢，她好可怜。”
银秀还在擦眼泪，“今天搭帮你，真的……”说着又抽泣起来。
菊香反倒安慰侄女：“没事了，有老天保佑，菩萨保佑呢。”
那边一个男人把爱华放在自己膝盖上，另一个压她的背。吐出几口水，爱华才睁开眼睛。于是菊香、银秀、喜儿一齐抱着爱华放声大哭。
这个男人说：“这村口有条小堤，是岸田边防水的，涨大水就淹没了。幸好你们爬到这个小堤上。你们真是命大。”
接着他背起爱华，另一个帮她们担了薯篮，银秀扶着菊香，喜儿、巧月拿了自己东西，一道往回走。
一边走，一边还抽抽搭搭，泪水不断，唉声叹气。
一一、宝贝的传说（1）
菊香就让爱华到自己屋里，把自己仅有的两条裤子拿一条给她穿。
事情惊动了啸天湖逃难的人，老少女人都来看望肖爱华。
肖十春傍晚回来，真还背着半袋潮湿的谷子。走到禾坪看见家里满屋的人，吓了一跳，以为自家出了什么事。这半挂子游方郎中像模像样给爱华拿了脉相，看看眼皮舌苔，说：“没事，没事。调息一下就会好。”
晚上，男人们在隔壁屋里坐了会，也就告辞。肖长根跟着水炳铜、姚先喜出来，扯扯水炳铜衣袖，又扯扯姚先喜衣袖，诡诡秘秘说：“我今天听得一件奇事，告诉你们啰。”
水炳铜边走边说：“又么奇事？”
肖长根指指姚先喜说：“到我妹夫屋里讲，这里不讲。”
进屋坐下，肖长根就吩咐妹妹肖莲子：“有豆子茶吗，煎点豆子茶。”
姚先喜斜眼瞧这位大舅子，认定这啸天湖第一张疯疯癫癫、哗众取宠的寡嘴，不会真有什么奇闻。
厨房里肖莲子真在烧火炒黄豆。这是女儿秋禾放牛路上偷来的。她想着挺有意思，自己老兄叫长钩子，老公叫喜钩子，不知怎么她就和两只“钩子”有缘。啸天湖人称谁为“钩子”，是讲那人能干又自私，含义褒少贬多。
肖莲子与丈夫和兄长不一样，她很能干，持家理事、相夫教子、救急邻近、敬老爱少，村里数一数二，只和娘家嫂子（长根之妻）###芳不相上下。弟媳菊香虽然能干，一是嘴巴喜欢撩人，二是长得黑瘦丑了。论啸天湖嫂子们长相，她弟媳牛丽珍算最漂亮，可惜又懒又凶，不逗人爱。肖仲秋老婆李元宵其实长相并不怎样，只是会卖俏弄娇。肖莲子、###芳，能干，为人好，又正正经经长得周正，照男人们看法，胸脯大屁股圆，所以最得人好感。
肖长根坐下后半天不开口，一边啃指甲，一边东张西望。姚先喜有些不耐烦，问：“你望什么？”
长根伸长脖子嘬起嘴巴悄声问：“三爹还没回呀？”
先喜说：“没呢。”
长根说：“是到袁家铺老姑爹那里去了？”
先喜说：“是呀。你什么奇闻还不讲？”
水炳铜也嗔他：“你一张寡嘴有什么奇闻。”
肖长根把口里咬的指甲屑儿噗噗吐了，一脸严