英国政府想起了俄皇保罗一世的死，精神为之一振，何不让这出戏在拿破仑身上重演？
英国政府知道法国保王党首领乔治。卡杜达尔正在伦敦，他们之间可以做笔交易。
1803年8月的一个晚上，海面一片漆黑，乔治。卡杜达尔及其一伙乘坐一艘英国船只，悄悄地在诺曼底海岸登了陆，然后立即前往巴黎。乔治。卡杜达尔是个十分狂热的人，他在旺代曾几十次将自己的生命孤注一掷，几次濒于死亡的边缘。这次他毫不犹豫地接受了伦敦给他的密令，回国刺杀拿破仑。在他看来，拿破仑是他所憎恨的革命获得胜利的象征，是妨碍合法的国王路易。波旁登上王位的篡位者。
这些保王党人一直与巴黎保持着联系，他们有秘密的聚会地点，有安全的避难所。为了使刺杀阴谋获得成功，他们想找一位在军队中享有威信的将军来协助他们。他们选定了莫罗将军。莫罗将军是法国最有才干的将军之一，他对大权独揽的拿破仑十分不满，认为拿破仑背叛了法国革命原则。特别是看到拿破仑有意于恢复帝制，这种不满就大大加深了，从此，他对拿破仑政府采取了沉默的反对立场。保王党早已了解这一点，他们决定把他拉入这场阴谋中来，利用他干掉拿破仑。参加阴谋活动的还有另一位将军旗什格鲁。皮什格鲁在果月1 8日以后被流放到圭亚那岛，后来逃了回来，现在正秘密住在巴黎。皮什格鲁充当了保王党和莫罗将军之间的联系人。莫罗向皮什格鲁表示：同意采取行动反对拿破仑，但不愿为波旁王朝服务。他拒绝同卡杜达尔会谈。正当这些保王党人积极策划推翻拿破仑的阴谋活动时，拿破仑派到敌人内部的间谍探明了阴谋的全过程。1804年2月15日夜，莫罗将军在自己的住宅中被捕。他的副官们亦受牵连，一一落网下狱，甚至连不在巴黎的副官也未能幸免。8天后，皮什格鲁的房东接受了30万法郎赏金后向警察当局告了密，皮什格鲁也被捕了。不久，皮什格鲁用自己的领带勒死在监狱的地牢里。
全部阴谋分子陆续被捕。拿破仑对这一阴谋事件暴跳如雷，他知道这是英国人指使干的，也知道波旁王朝的人在密谋中起了领导作用，他大吼道：“波旁王族以为我不会对他们的谋杀活动进行相应的报复，那是妄想。〃塔列兰听见了，为了阿谀奉承，也为了向憎恨他的保王党报复，他在一旁添油加醋道：”显然，波旁家族以为，您的血没有他们的血那样高贵。〃拿破仑被这句话气疯了，他要找一只波旁家族的替罪羊以泄心头之恨。
这只替罪羊很快就找到了，他就是居住在中立国巴登的当甘公爵，他是当时唯一能加以绑架的波旁王室的重要成员。这时法国已支配着德国的西部和南部，这给逮捕当甘公爵提供了很大便利。1804年3月14日晚，一队法国宪兵部队闯入巴登，进入埃登海姆城，包围了住宅，逮捕了当甘公爵，并连夜将他押往法国。3月20日，当甘公爵被押至文森斯城堡，军事法庭连夜开庭审判，罪名是他参与了谋杀拿破仑的阴谋。当甘公爵在审讯中承认自己起望看到新的反法战争和拿破仑政权的覆灭，但他坚决否认参与谋杀拿破仑的阴谋。尽管毫无当甘公爵参与阴谋的证据，他还是在当晚深夜2点45分被判处死刑。当甘公爵给拿破仑写了一封信，请求法庭一定要将这封信交给拿破仑本人。军事法庭庭长于兰将军也想以法庭的名义给拿破仑写一份呈请减轻判刑的信件。这时，从杜伊勒里宫特别派来的监督审判的萨瓦利将军从于兰手中夺过笔，说：“您的事情已经做完了，剩下的应该由我来办了。〃凌晨3点，当甘公爵被拖至文森斯战壕，在那儿结束了生命。
拿破仑明知当甘公爵没有参与阴谋，但他就是要通过波旁王室一位著名人物的鲜血来为自己的被刺报复，他要借此表明同旧王朝决裂的决心，为自己建立新王朝扫除障碍。当甘公爵的死震动了巴黎，拿破仑的恐怖令人惊骇丧胆，拿破仑性格中残酷的一面暴露无遗。正如他自己所说：“我有时是狐狸，有时是狮子。进行统治的全部秘密在于知道什么时候应当是前者，什么时候应当是后者。”
在枪毙当甘公爵的前几天，终于逮捕了卡杜达尔。在逮捕这个高大的布列塔尼人时，他进行过拚命抵抗，打死打伤了好几个密探。最后，他和他的同党全都被送上断头台。莫罗将军被逐出法国。
枪杀当甘公爵引起了旧世界的仇恨，加速了新的反法联盟的建立，同时也给拿破仑带来了与旧制度斗争坚决的声誉。再加上国内宗教和平的建立，民法典的颁布与贯彻，经济繁荣的出现，拿破仑的威望在不断提高。这一切为波拿巴王朝的建立铺平了道路。
第五章 黄袍加身
加冕称帝1804年4月30日，议员居雷向保民院提出议案，要把执政制共和国转变为帝国，波拿巴晋升至皇帝尊号，拥有世袭权力。保民院通过了这项提案。5月3日，参议院议长康巴塞雷斯率全体议员前往杜伊勒里宫，向拿破仑宣读请愿书，恳请拿破仑巩固自己的事业，把终身执政之职变为世袭皇帝。他在发言中说：“一看到危险，想起的第一个念头就是：图谋消灭第一执政就是图谋消灭法兰西。那么，赐给我们紧密结合的各项制度吧，这种体制当会比你久远。你将开创一个新纪元，但你要使其传之久远，荣耀只有经久才不是虚空的。伟人啊，完成您的大业，并使起同您的荣耀一样永垂不朽吧！您已从过去的混乱中解脱了我们，您使我们能够安享今日的幸福，又为我们保证了未来。〃面对如此颂扬奉承的辞令，拿破仑喜上眉梢，他考虑了一下回答道：”这事情要付诸全国人民公决才好。“
法国人民以压倒优势的多数拥护拿破仑为自己的皇帝。5月18日，参议院正式批准〃法兰西共和国把全权委托给一个皇帝，他的称号是法兰西人的皇帝。〃康巴塞雷斯率全体议员在胸甲骑兵的护送下，来到圣克鲁宫，向拿破仑表示祝贺。拿破仑答谢道：“凡能增进国家福利的一切，都是我的幸福所系。你们认为这个称号对于国家的光荣有作用，我接受。关于世袭继承法，我听任人民的批准。我希望法国永远不会为加于我的家族的荣耀感到后悔。
不论如何，如果我的子孙再不值得这个伟大的国家的爱戴和信任的话，我的心灵也就不再护佑他们了。“
第二天，拿破仑在杜伊勒里宫举行了登基后第一次盛大的上朝仪式，所有军政要臣前来谒见君主。皇帝的兄弟姐妹分别被封为亲王和公主，只有吕西安除外，他因同儒贝尔东夫人的婚事与拿破仑闹翻了。14名将军被擢升为帝国元帅，他们是：贝尔蒂埃、缪拉、蒙塞、儒尔当、马塞纳、奥热罗、贝尔纳多特、苏尔特、布律纳、拉纳、莫蒂埃、内伊、达武、贝西埃尔。近卫军司令贝西埃尔以禁卫军的名义致辞，拿破仑答谢道：“我知道近卫军对我怀有感情，我充分信任他们的勇敢和忠诚。我经常注视袍泽弟兄们，他们逃脱了这么多次危险，满身光荣的创伤，使我越看越高兴。我看到近卫军，想到15年来无论哪一仗都有他们的人参加就感到满意。〃接着，被晋升为警长的路易。波拿巴率巴黎全体将官和校官前来谒见皇帝，其规模之宏大、场面之壮观令每个在场的人惊叹不已。
拿破仑决定在7月14日举行登基庆典活动，因为这一天是巴黎人民引以为自豪的一天，15年前的这一天，巴黎人民攻占了封建主义的堡垒巴士底狱。可是1804年7月1 4日正好是星期六，拿破仑下诏庆典改在7月15日星期天举行。这一变动完全是为了节约时间，他说：“使我坚决反对重建天主教信仰的就是从前有那么多的节日要纪念。一个圣徒纪念日就是一个偷懒日，我不喜欢那样，因为百姓必须干活才能活命。我同意一年4个节日，不能再多。如果罗马的大人老爷对此不满，他们尽可以离开。〃在他看来，丧失时间是极大的灾难，所以他总是把不可少的庆典合并到已经奉献于宗教用途的日子里去举行。
7月15日，拿破仑在盛大的帝王仪仗的簇拥下首次在巴黎市民前露面。皇帝和约瑟芬皇后一行穿过宽广的大道，浩浩荡荡地来到荣誉军人院。在这里，皇帝皇后受到典礼大臣塞居尔先生的接待。拿破仑高踞宝座之上，显赫的帝国高官们如众星捧月般地围在四周，煞是威风。红衣主教贝洛瓦先生做完弥撒后，拿破仑戴上王冠，开始宣誓。宣誓完毕，荣军院内外响彻了〃皇帝万岁〃的欢呼声，此起彼落，经久不息。
拿破仑在这次庆典上宣布，他将亲自去给集结在布伦的军队颁赐荣誉勋位。不久，他就实现了诺言。18日，他离开圣克鲁，兼程前往。第二天，当大家还在忙于准备接驾时，他已在他们中间视察工事了。
拿破仑选择了8月16日即他生辰周年的第二天来颁发十字勋章。这天，晴空万里，阳光灿烂，80000多士兵敲锣打鼓，高奏乐曲，一个师一个师地向兵营附近的平原汇集而去。平原中间有座小山，拿破仑和他的臣下就驻驾在小山上，各师团围绕着这座小山排列成行，犹如四射的光芒。拿破仑在这个借助于大自然之手布置的御座上高声宣读了一份鼓舞士气的誓言。看得出，这个时候的拿破仑比任何时候都显得精神饱满、神采奕奕。接下来就是颁发十字勋章，每一位受勋士兵在佩带勋章时都要二呼〃皇帝万岁〃。授勋完毕后，军队开始一小时的演习。正在这时，一位副官前来报告：海面起了风暴，四五艘炮艇搁浅。拿破仑立即翻身上马，飞奔着离开平原，后面跟着几位元帅。奇怪的是，拿破仑一到达，风暴就魔术般地停止了，炮艇平安进港，完好无损。拿破仑放心地返回了军营。
入夜，为士兵们准备的娱乐节目开始了。五彩斑斓的烟火直冲云霄，在空中�