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埃塞克斯伯爵是莱斯特伯爵的继子，有着英俊的外表和迷人的风度。伊丽莎白在自己53岁的时候遇到了还不满20岁的埃塞克斯伯爵，埃塞克斯正好安慰女王孤独的心灵，他们很快变得形影不离。伊丽莎白给了埃塞克斯伯爵很大的特权，甚至将甜葡萄酒的专营权授予了伯爵。但是，埃塞克斯恃宠而骄，网罗心腹，与威廉·塞西尔父子争权夺利，弗朗西斯·培根就曾经出任过埃塞克斯伯爵的重要幕僚。
权欲横流的女王……伊丽莎白一世（12）
然而，埃塞克斯才能有限，他不能胜任女王委派的各项任务，女王一次次原谅了他。后来，他率军平定爱尔兰叛乱，违背女王命令，指挥失当，大败而归，女王不得已把他逐出宫廷。之后，二人又在爱尔兰总督人选问题上发生冲突。冲动的埃塞克斯听信了手下人的蛊惑，参与了1601年的叛乱。当环球剧院中的《理查三世》演到废黜国王这一幕时，叛乱开始了。但是，伯爵的手下大都是一些乌合之众，伦敦市民无人响应，所以被轻而易举的镇压下去。埃塞克斯被送入伦敦塔中，审判后被处死刑，死时年仅34岁。伊丽莎白痛苦地在死刑执行书上签了字。
埃塞克斯伯爵死后，伊丽莎白变得更加孤独。她不得不以自己的意志自我排解。她的脾气变得暴戾、任性，往往一连几天神情凄然，呆坐不语，甚至忘记了正常的饮食起居。她还会随身带着一把剑，每当心中痛苦不堪时就会抓起剑乱戳。有时候，她还会长时间将自己关在一间漆黑的屋子里，恸哭失声。虽然女王顽强的精神并没有熄灭，但是所有人都明白女王的痛苦与孤独。
伊丽莎白晚年仍然英明地治理着英格兰，但是她所经历的一系列事情和孤独的内心使其晚年变得专断和独裁。这表现在她被教皇开除教籍时对天主教的态度逐渐变得严厉。同时，女王对爱尔兰问题也采取了不恰当的政策，也正是在爱尔兰问题上，女王与埃塞克斯伯爵最终反目成仇。
从亨利二世起，英格兰和爱尔兰之间就存在着密切的政治联系。1169年，亨利二世曾经对爱尔兰发动过侵略。但直到都铎王朝为止，英格兰对爱尔兰的统治仍然是非常有限的，但是都铎王朝已经开始采取措施，加强对爱尔兰贵族的控制。在亨利八世与天主教教会断绝关系后，因为爱尔兰仍是信仰天主教的国家，爱尔兰问题开始更加复杂化。伊丽莎白执政之后，爱尔兰问题一度平息，但在其晚年，伊丽莎白一直担心在爱尔兰出现一个“天主教后门”，使西班牙能够以爱尔兰为跳板，干涉英国。所以，伊丽莎白曾对爱尔兰造反者发动过一系列的征伐战争，但效果都不明显。
英格兰驻爱尔兰的官员在爱尔兰人民中大都臭名昭著，他们腐败且不尊重爱尔兰人，双方的矛盾不断加剧。1570年，在被罗马教廷开除教籍后，伊丽莎白对爱尔兰天主教徒的迫害开始加剧，这使两个民族的关系更加恶化。在这种情况下，1594年，英格兰与爱尔兰开始了长达九年的战争。伊丽莎白任命埃塞克斯伯爵担任爱尔兰总督，前往###蒂戎率领的爱尔兰反抗力量。爱尔兰反抗者在蒂戎的带领下，使用游击战手段，消磨和挫败了装备良好、训练有素的英国军队。对英格兰来说，这场战争的代价特别昂贵。英军多次遭受巨大损失，人员伤亡惨重。埃塞克斯伯爵没能达成女王的期望，最终郁郁而归，这场战争一直到伊丽莎白去世都没有结束。
这场战争一点都不符合伊丽莎白的一贯风格，在战争问题上，伊丽莎白总是仔细斟酌，反复计较军费和开支，但是爱尔兰战争无疑得不偿失。它加剧了在与西班牙战争后英国财政的紧张状况。而且，这场残酷的战争极大地增加了爱尔兰人对英国人的仇恨、敌对和不信任，这种影响甚至一直流传。
由于年岁增大，感情孤独，伊丽莎白的健康状况大不如前。在1601年议会开幕式上，她甚至站立不稳，差点摔倒在地。1602年，在庆贺伊丽莎白登基44周年的庆典上，人们清晰地感觉到她们的女王老了。伊丽莎白自己也意识到时日不多。长期以来，伊丽莎白一直避免提出自己的继承人，害怕有人利用这个问题反对自己，威胁国家的稳定。但随着年龄的增大，她不得不开始考虑这个问题，她最终选择了苏格兰国王——玛丽的儿子詹姆斯六世。虽然伊丽莎白心里已经打定主意，但是为了避免使这位苏格兰国王成为众矢之的，她一直对这一问题保持缄默，只是与詹姆斯六世保持书信联系，像慈母和导师一样关心着他。1603年3月24日，伊丽莎白逝世。詹姆斯六世继承英国王位，称为詹姆斯一世，开始了斯图亚特王朝的统治。
权欲横流的女王……伊丽莎白一世（13）
伊丽莎白登基之时，英国内忧外患，内部有宗教斗争之忧，外部有外国干涉之虞，国家经济衰落，财政紧张。伊丽莎白在位45年间，励精图治，全力弥合宗教冲突，维护国家统一，发展经济，大败宿敌西班牙，将英国文艺复兴推往顶峰，为后人留下了一个强大的英国，其功业在英国历史上可谓标榜千秋，无人能及。
点评：黄金时代的奠基人
应该如何评价伊丽莎白呢？英国人无疑把最好的赞美和最崇高的敬意都给予了他们的女王。英国在北美建立的第一块殖民地被命名为弗吉尼亚，就是为了向他们的“童贞女王”表达敬意。即使是伊丽莎白的敌人，也不得不佩服女王的谋略。他们对女王有这样的评价：这只凶狠的老母鸡一动不动地蹲着，孵育着英吉利民族；这是民族初生的力量，在她的卵翼下，快速地变成熟、变统一了。“伊丽莎白时代”更是与后来的“维多利亚时代”并称为英国历史上的黄金时代。
伊丽莎白对历史的影响主要表现在以下几方面：首先，她恢复了新教在英国的主导地位，但同时对天主教也采取了相对宽容的政策，这就使英格兰顺利地避免了大规模宗教战争。与伊丽莎白同一时期，欧洲大陆的大多数国家都因为宗教问题而爆发了大规模冲突，比如法国的胡格诺战争、神圣罗马帝国的三十年战争、西班牙属地的尼德兰起义。这些冲突大大削弱了欧洲大陆传统大国的力量，与之相比，英国则在和平环境中能够顺利地发展经济和军事，从而为英国的迅速崛起创造了条件。
其次，伊丽莎白顺应历史发展的潮流，采取措施促进资本主义的发展。伊丽莎白虽然是专制君主，但是她重视商业发展，注重国家财富的积累，在她统治期间，英国的羊毛生产和海外贸易取得了长足发展，这为英国资本主义的发展奠定了重要基础。同时，伊丽莎白鼓励海上冒险和海外贸易，这既为英国积累了财富、开拓了殖民地、发展并建设了海军，又为英国成为世界头号资本主义强国和海上霸主做好了准备。
第三，伊丽莎白培育了英格兰的民族精神。亨利八世曾经希望自己的子女能做到“不屈服于任何人”，“伊丽莎白时代”的英国确实做到了这一点。英国历史上曾经多次被他国侵略，有着惨痛的历史遭遇。因此，英国人普遍希望摆脱他国干涉，独立自主，建设自己的民族国家，伊丽莎白的种种政策促成了这一梦想的实现。伊丽莎白的母亲安妮·博林是个地道的英国女子，因此，伊丽莎白一世的血管里流着纯正的英格兰人的血液。伊丽莎白视英格兰为她的一切，她比其他任何统治者都更好地代表了英格兰。女王的独身，也被英国人看做英国摆脱任何外来干涉的象征。在“伊丽莎白时代”，英格兰民族精神逐步形成。同莎士比亚一样，伊丽莎白女王逐渐成为英格兰民族精神的象征。
在伊丽莎白的所有贡献中，留给世人最大的启示，并不是她的政治手腕和文治武功，而是她的宽容与为国献身的精神。女王对国家的治理更善于依靠智慧而不是凭借暴力，表现出更多的宽容而不是专制。作为封建君王，伊丽莎白当然无法避免其历史局限性，但伊丽莎白造就了统一强盛的英国。在当今社会，人们常常强调民主和法治，然而民主的真谛不只是少数服从多数，还包含着对少数派的宽容和尊重。其实又何止是在政治中，即使是在人与人的日常交往中，我们也要多一些宽容，造就一种和谐，造就一份融洽。伊丽莎白为国献身精神更是值得称道，为了国家，她甚至不惜牺牲自己的婚姻，“只嫁给英格兰”的豪言壮语感动和激励了无数的英国人。伊丽莎白一生孤独却留给后人一个强大的英格兰。在物欲横流的现实世界中，后人应当从伊丽莎白为国献身的精神中有所感悟，如果人人都能以此激励自己，我们国家必定会傲然屹立于世界强国之林。
上帝派来的“太阳王”……路易十四（1）
路易十四是法国历史上自查理曼大帝以来最优秀的君主，是世界上执政时间最长的君主之一。在他漫长的72年帝王生涯中，法国达到了封建专制集权统治的顶峰，王权如日中天，路易十四以“太阳王”名扬天下。
路易十四的一生充满了荣耀和辉煌。他出生之际就被誉为是“上帝的礼物”，年仅4岁就登上了帝王的宝座。野心勃勃的议会和桀骜不驯的贵族先后叛乱，路易十四被迫两度逃离都城，品味颠沛流离之苦。天赋异禀的路易十四很快锤炼了超乎年龄的成熟，以远见卓识的睿智承担起了国家赋予他的使命。为了谋取国家利益，他不惜牺牲甜蜜的热恋，缔结政治婚姻。他领导法国对外扩张，所向披靡，战争轻松如旅行，欧洲各国无不胆战心惊。他大权独揽，加强中央集权专制主义，顺应时代潮流推行重商主义，奠定了近代民族国家的基石。他奖掖艺术，高雅的审美情趣和浓郁的浪漫气息弥漫法国。木秀于林，风必�