在企业中，工作成效的标准比过去大大提升，这就提高了伟大成就的价值。最重要的原因在于，信息技术带给顾客前所未有的能力，他们因此要求更多。我们都明白这一点，因为我们都在网上购买过东西。作为买方，我们得到比之前看到的更多的信息。我们知道汽车经销商花多少钱买车；我们知道加拿大处方药品的价格；我们知道，在校园书店卖135美元的课本，从英国订购只需70美元。策略顾问加里？汉默（Gary Hamel）曾说，如果你靠顾客的无知来赚取利润，你将会陷入困境。
我们所面临的挑战（1）
不仅仅是企业要持续不断地提高他们的业绩，我们每一个人也是如此。由于经济的历史性变革，我们要让自己持续不断地变得更好的压力，也比过去大得多。
为了明白前因后果，我们需要退一步思考。你每天在邮箱里收到多少信用卡广告？你的孩子收到过吗？你的宠物收到过吗？（这确实发生过。）你或许经常在角落里发现一些不请自来的账单，上面印有你的姓名和地址；催促你填写这些账单并支付一些费用。这些事情正在发生，因为世界金融机构正在被金钱浸泡着；他们拥有的金钱多得连他们都不知道如何是好；所以他们说：赶紧拿一些吧，请！
那些金融机构不是孤立的。各种各样的企业拥有的金钱，都超过他们自身所需。美国企业持有的现金破纪录地多，纷纷把其中一部分钱用于回购自己的股票。当一个企业这样做，它就是告诉投资者：我们没有什么更好的主意来花钱吧，或许你有。
这些表现都是一个更大趋势的冰山一角。在大约五百年中，伴随文艺复兴，贸易和财富开始激增，一直到20世纪末期，在这段时期，商业中稀缺资源是金融资本。如果你拥有金融资本，你就会创造更多财富；如果你没有，你就不能。这样的时代已经过去了。世界已经发生了历史性剧变，金融资本非常充足。现在，稀缺资源不再是钱，而是人类能力。
这样的断言像是在高唱人人至上的台词，所以证明它们正确十分必要。幸运的是，证据很容易找到。近年来，使用少量金融资本、大量人力资本创造惊人财富的商业模式，已变得可行。例如，微软运作至今，已经使用了大约300亿美元的金融资本，却创造了大约2210亿美元的股东财富。相比之下，世界上经营最好、最受赞赏的公司之一，宝洁公司，使用了远高于微软的金融资本，大约830亿，创造大约只有1260亿的股东财富，远远低于微软。
更加戏剧性的是，谷歌只使用了大约50亿的资本，却创造了1240亿的股东财富。与它相反的是百事可乐，这是另一家管理卓越的企业，运用一个较早的商业模式，它使用比谷歌多得多的金融资本，大约340亿，只创造了730亿的股东财富。
微软和谷歌完全明白，自己的成功是建立在人力资本之上的。这两个公司以雇用最杰出的知识型人才，并对求职者进行严格测试而闻名。比尔？盖茨说过，如果你把20个最聪明的人带离微软，微软将变得微不足道。如果你了解这家公司的核心能力，他们肯定不会说是软件。他们说，是招聘。他们很清楚，稀缺资源是什么。
这种现象意义如此重大，原因在于它不仅仅是信息技术领域的奇观，它还适用于所有企业。考虑一下那些几乎所有业务都依赖金融资本的企业。最极端的例子是埃克森美孚，它是世界上最大的企业，也是名副其实最大的资本密集型企业。近些年来，它每年的投资达到200亿，这是世界上最大的资本投资计划。它一直获利颇非，在2006年，它的投资回报达330亿，大部分通过股息和股票回购返回股东手里。我问埃克森美孚的执行总裁雷克斯？蒂勒森（Rex Tillerson），为什么要运行这种政策，毕竟，他们在投资上赚得的巨大利润，远高于其他主要对手，为什么不更多投资，而不只是200亿，以便增强股东财富？他说：难处不是钱，而是人才。“你不能在大街上随随便便招来一个埃克森美孚的工程师、或地球学家、或研究人员。”他完全能够为更多项目提供资金，但是他找不到足够合格的人才来管理它们。 。 想看书来
我们所面临的挑战（2）
事实上，对当今每个企业而言，稀缺资源都是人。所以，企业处于前所未有的压力，去确保每一个雇员的能力尽可能地发挥出来；而正如我们即将看到的，没有人知道人才培养的限制是什么。
同时，另一个历史潮流也给人们带来前所未有的压力，迫使他们去提升自己的能力，不管其雇主是否提供条件去培训他们。这就是全球劳动力市场的出现。几个世纪以前，就出现了全球产品市场，资本市场也差不多有同样长的历史，但劳动力市场则完全不同。历史上，绝大部分工作都是聘用本地人，这些工作常常与本地消费者联系在一起：蹄铁匠必须在有马的地方，面包师要呆在有面包店的地方，银行家要在有存款人和借款人的地方。工作通常要与其依赖的自然资源紧密联系在一起：矿工要在有煤矿的地方，钓鱼者要在有鱼的地方。底特律成为汽车城，是因为它能将汽车工业所需资源汇集在一起，通过铁路和大湖航运，分布在全国各地的煤炭、钢铁、橡胶和汽车部件，都运到底特律，而汽车则从这里运向全国各地。
外包业的发展已有几十年，但它一直没有成为世界性的偏爱。在信息时代之前，在另一个国家协调生产，是极其缓慢和麻烦的。因此，大多数工人只与他们所在地区的其他工人竞争工作，而不会与国外工人竞争，充其量是与本国其它地区的工人竞争。
今天，发达国家的数百万工人，要与世界其他地区的工人竞争，因为很大一部分工作、而且只会越来越多、是以信息为基础的，完全不需要移动或者加工任何物体。我们都熟悉这些现象：其他国家的服务员回复我们的客户服务电话，给我们读X片，给我们编写软件。其他方面的发展或许更令人吃惊。每年有超过100万的税收返还案例是在印度处理的。伦敦的一个大型会计师事务所在给某个企业审计时，让一组印度会计师飞来伦敦，让他们住上三个星期的酒店，完成任务后再让他们飞回去；这样仍然要比使用英国会计师节省成本。
这种现象的产生，是因为电脑和通讯的功能不断增强，而成本却大幅降低了。信息处理和移动的成本几乎为零，因此，制造业外包迅速扩大。全球供应链的协调如此迅速和精确，所以在世界范围内利用廉价劳动力，变得非常合算。
结果是，各个地方数量急速增长的工人，不得不和地球上任何地方最好的工人一样好。或许会有少数工作能够逃脱这种无情的竞争，但是这些工作的数量并没有我们希望的那么多。你也许会想，牙科医生总应该离他的病人不远吧？事实并非如此。在英国，牙科在国家卫生系统中饱受批评，所以他们宁愿坐廉价航班飞到波兰，让那里训练有素的牙医给他们治疗，然后再回到英国，而费用更为低廉。
如果你认为你的工作是不可输出的，你或许是对的；但是在你松一口气之前，还是要认真考虑一下。
“世界一流”这个术语太容易被滥用了。在历史的大多数时期，很少人会关心世界一流究竟是什么意思。但时代不同了，在这个全球性、以信息化为基础的、相互连接的经济体中，商业与个人素质都随着世界水准的提升在逐步提升。低于真正世界一流的代价正在增加，但成为真正卓越则可以带来巨大回报。
了解非同寻常的成就来自何处，在任何时候都有价值。现在，它就更关键了。
小结
也可以这么说，明白伟大成就的价值，远不只有经济好处。繁荣并非坏事；大多数人都想过得更好，保持自己的工作，建立更多退休金，为他们的孩子支付教育费用；通过帮助他们成为更好的工作者，能使他们避免很多折磨。但是，生活不只是工作，而需要做好的，也不只是工作。
做好我们想做的任何事情，比如拉小提琴、赛跑、画一幅画、带领一群人，都会给我们带来极大的成就感。我们想做的大多数事情都是难的。但生活就是如此。遇到麻烦的时候，气馁和失望都是不可避免的。因此，任何知识，只要能让我们把我们想做的事情做得更好，那些实在的知识，而不是神话或者臆想，都会让我们不仅变得富有，还能变得更快乐。
在过去30年中，研究者已经发现并提炼了大量这样的知识，为我们更好掌握任何事情带来了巨大的希望。这些知识还没有得到广泛地传播和了解，这就使得应用它的机会更大了。许多发现是令人吃惊的；尽管它们能给人带来希望，令人鼓舞，但刚开始的时候，还是遭到很多人的抵制。
19世纪著名幽默大师乔希？比林斯（Josh Billings）说：“我们不了解的事情往往不会令我们陷入麻烦；我们所了解的事情却并非如我们所想。”了解关于伟大成就的新发现，第一步就是让它来帮助我们辨别那些我们想当然认为是、或不是的东西。
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对新手来说，这不是很多人所做的那种“练习”
我们都知道什么是练习，而且也一直在做练习。不管你练习什么，我想都是用差不多同样的方法去做练习的。当我练习高尔夫球时，我会先到练习场取两大桶的高尔夫球，走到自己的位置放下球包，并打开其中一个球桶。我曾在某处读到“你应该用短杆热身”，所以我选了8号或9号杆击球；我又曾在某处读到“你应该有一个目标”，所以我选了一个假“果岭”并瞄准它，不过我不清楚它有多远。当我用短杆、中杆、长杆、木杆先后击球时，我击出了不少坏球。我的反应是尽快击出下一个球，期望它是绝妙的一击，这样我就�