“坦妮基做了什么事？”我违背自己的本性追问。
彼特微微一笑。“当你的女主人怀着上一胎的时候——叫什么名字来着？”
“约翰，跟他爸爸同名。”
彼特的微笑暗了下去，仿佛一片云遮住了太阳。“是啊，跟他爸爸同名。”然后他继续讲他的故事，“有一天卡萨琳娜的哥哥，威廉，来到奥兰迪克这里，那个时候她还大着肚子，结果他居然就要揍她，就在大马路上。”
“为什么？”
“喝醉了缺钱吧，他们说的。他是个很暴戾的人，跟他老爸一样。你知道他爸跟玛莉亚·辛好几年前分居了吧？他以前就常打她。”
“打玛莉亚·辛？”我难以置信地重复他的话，我从来没想过有人能打玛莉亚·辛。
“所以当威廉准备打卡萨琳娜的时候，好像坦妮基就跑到他们中间要保护她，甚至反过来狠狠揍了他一顿。”
这件事情发生的时候，我主人在哪儿呢？我心想。他不可能还待在他的画室里，绝对不会。他当时一定是在公会，或在凡李维欧家里，或在米杰伦他母亲的旅馆那边。
“玛莉亚·辛和卡萨琳娜去年才想办法把威廉关起来，”彼特继续说下去，“他被监禁在住的地方不能出来，所以你才没见过他。你真的完全没听说这件事？他们在屋子里都没有谈吗？”
“就算有，也不会对我说。”我想到许多次，卡萨琳娜和她母亲在耶稣受难室里促膝对谈，一看到我进门就马上中断，“而且我也不在门后偷听。”
“是啊，你当然不会。”彼特又笑了，仿佛我在说笑话。他和其他人一样，认为所有的女佣都爱偷听闲话。人们对于女佣总有许多的刻板印象，因此他们也假设我就是那样。
接下来，一路上我都保持沉默。我不晓得原来坦妮基这么忠心而勇敢，尽管她在卡萨琳娜背后说那么多坏话。我难以想象卡萨琳娜居然遇到这样的事情，也无法想象玛莉亚·辛怎么会有这样一个儿子。我试着想象我自己的弟弟当街打我，可是办不到。
彼特不再说话，他看得出我现在头脑很乱。到了药房门口后，他只是轻轻碰了碰我的手肘，然后就继续朝他的目标走去。我站在原地没有移动，呆望着深绿色的运河河水好一阵子，最后我甩甩头挥去脑中的思绪，才转身走向药房大门。
戴珍珠耳环的少女 36（2）
我从脑中挥去的景象，是一把刀子弹落于我母亲厨房的地板。
戴珍珠耳环的少女 37
某一个星期天，小彼特到我们的教堂做礼拜。他想必是在我与我父母之后才溜进去的，并且坐在后面的位置，因为一直到礼拜结束后，我们站在外面和邻居谈话时，我才看到他，他避开我们站在另一边。当我瞥见他的时候，我猛然吸了一口气。至少，我心想，他是新教徒。我以前并不确定。自从到天主教区的人家工作后，很多事情我都不再确定。
母亲顺着我的眼光望去。“那是谁？”
“肉贩的儿子。”
她给我一个古怪的眼神，半是惊讶，半是害怕。“去跟他打招呼，”她悄声说，“然后带他来这里。”
我顺从她的话，走向彼特。“你来这里干吗？”我问，我知道我应该礼貌一点。
他微笑。“你好，葛丽叶。看到我，没半句好话呀？”
“你来这里干吗？”
“我打算去台夫特每一间教堂参加礼拜，看看哪一间我最喜欢，这可能要花一些时间。”当他看到我的表情后，他的语调马上沉了下来——嬉皮笑脸对我不起作用，“我来看你，并会见你的父母。”
一股热潮冲上我脸颊，烫得像发烧。“我宁愿你没有来。”我低声说。
“为什么？”
“我才十七岁，我不——我还没想到那么多。”
“我也不想急。”彼特说。
我低头望着他的手——他的手很干净，然而指甲的边缘仍残留着血迹。我想到当主人向我示范研磨象牙的时候，他握住我的那只手，不由得一阵颤抖。
人们盯着我们瞧，因为以前在这个教堂里没见过他，而且他长得很好看——金色的长鬈发、明亮的眼睛和随时挂在脸上的微笑，连我也这么觉得。几个年轻女人还试着对他抛媚眼。
“可以带我见见你父母吗？”
我百般不愿地带他到他们那边。彼特向我母亲点点头，并抓起我父亲的手，父亲紧张地退后一步。自从眼睛瞎了后，他就很怕跟陌生人接触，而且他从没遇过追求我的男人。
“爸，别担心，”就在母亲向一个邻居介绍彼特的时候，我小声对他说，“我不会离开你们。”
“你已经离开我们了，葛丽叶。从你去帮佣的那一天起，就已经离开我们了。”
我很庆幸，他看不到泪水刺痛我的眼睛。
。。
戴珍珠耳环的少女 38（1）
小彼特并没有每个星期都到我们的教堂来，然而他来的次数频繁到让我每个星期天都变得很紧张，不时拉平已经很整齐的裙子，紧抿着嘴坐在教堂长椅中。
“他来了吗？他在这里吗？”父亲每个星期天都会问，一边朝四处转头。
我让母亲来回答。“对，”她会说，“他在这里。”或是“没有，他还没来。”
彼特总是先问候我父母，然后才向我打招呼，刚开始他们跟他在一起时很不自在，然而彼特很轻松地跟他们闲聊，无视于他们尴尬的反应以及长久的沉默。在他父亲的摊子上每天接触那么多人，他很清楚怎么跟他们谈话。几个星期天过后，我父母越来越习惯他，父亲第一次被彼特的话逗笑的时候，他自己都吓了一跳，他马上皱起眉头，直到彼特又说了别的事情，让他再度开怀而笑。
他们谈完天之后，总有一段时间，我父母会退到后面，让我们两人独处。彼特很明智地让他们决定时机，最初几次甚至根本没有这种机会，然后有一个星期天，母亲故意拉着父亲的手臂，说：“我们去那边跟牧师说说话。”
有好几个星期天，我都很害怕遇到那一刻，直到后来，我慢慢地习惯在虎视眈眈的众人面前独自与他在一起。彼特偶尔会温和地开我玩笑，但他更常问我平常做了些什么，或告诉我他在肉市听到的故事，有时他也会描述牲畜市场的拍卖过程。然而有时候我会说不出话来，或是态度尖锐，或者心不在焉，但他始终都非常容忍。
他从没问过我主人的事，我也从没告诉他我在制作颜料。我很高兴他没有问。
在那些星期天的约会中，我常常感到很困惑，当我应该在听彼特说话的时候，我发现自己脑中想着我的主人。
五月的一个星期天，那时我在奥兰迪克的屋子里工作已经快满一年了，就在母亲和父亲离开，让我们独处之前，母亲对彼特说：“下星期天礼拜结束后，要不要到我们家一起吃饭？”
我睁大眼望着她，彼特微微一笑。“好，我去。”
他接下去说的话我几乎没听见。我得咬住嘴唇，以免自己大叫出声，他好不容易走了，我和父母回到家。“你们为什么不告诉我，你们要邀请彼特？”我不悦地嘀咕。
母亲用眼角瞥了我一眼。“也该是时候了。”她只这么说。
她没说错——我们若不邀请他到家里来，是很没礼貌的。我以前没跟男人玩过这样的游戏，但我看过别人是怎么进行的。如果彼特是认真的，那么我父母就必须认真对待他。
我也很清楚邀他来访，对他们会是一件很艰难的事，我父母现在一无所有，尽管有我的薪资和母亲为别人纺羊毛的一点外快，他们连自己都快喂不饱了，更别说要多喂一张嘴——而且是肉贩的一张嘴。我实在帮不了他们，我不能从坦妮基的厨房里偷点什么，比如一些木柴、洋葱或面包。那个星期他们会省吃一点，少生一些火，只是为了设法喂饱他。
不过他们还是坚持要他来。虽然他们没对我说，但他们心里一定想着现在喂饱他，就等于填饱未来我们的肚子。肉贩的太太，以及她的父母，一定吃得很好。现在饿一点，到最后会换来吃撑的肚子。
等后来彼特开始定期拜访我家时，他会送他们一些肉当礼物，让母亲星期天有材料煮。然而第一个星期的晚餐，她很聪明地没有煮肉给肉贩的儿子吃，因为从肉的好坏，他可以精确地判断出他们多么穷困。相反的，她炖了一锅鱼，里面甚至还加了虾子和龙虾，她究竟是怎么买得起这些材料的，她始终不告诉我。
我们寒酸的房子在她的刻意打理下变得明亮起来。她拿出一些剩下来还没有卖掉的、父亲最好的瓷砖，把它们擦亮排在墙边，让彼特吃饭的时候可以看到。彼特称赞母亲的炖鱼，他说得很真诚，母亲听了很高兴，她红着脸微笑，然后又多给了他一些。之后彼特和我父亲谈起他的瓷砖，他形容每一块上面的图画，直到父亲想起来，接下去帮他说完。
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戴珍珠耳环的少女 38（2）
“葛丽叶有最好的一块，”他们谈完屋里所有的瓷砖后，他说，“上面画的是她和弟弟。”
“我很想看看。”彼特喃喃地说。
我凝望着放在我腿上的干裂双手，吞了口口水，我还没告诉他们可妮莉亚打破了我的瓷砖。
彼特要走的时候，母亲低声吩咐我送他到路口。我走在他身旁，虽然那天下着雨，路上没有什么人，但我知道我们的邻居都在看。我觉得仿佛被我的父母推到路上，仿佛他们达成了一项交易，把我送到一个男人的手里。至少他是个好人，我心想，就算他的手永远不够干净。
接近瑞耶佛运河的地方，有一条小巷，彼特引我进去，他的手放在我的后腰。小时候我们玩游戏，阿格妮丝总喜欢躲在那里。我贴墙而立，让彼特吻我。他急躁地咬破了我的嘴唇，我没有叫出声！我舔掉微咸的鲜血，越过他的肩膀直视着对面的潮湿砖墙，他的身体用力压上我。一滴雨水掉