“埃尔隆德！”瑟兰迪尔快步走到精灵领主身边，伸手按在他的手上。
一到伊姆拉崔就看到这半精灵捧剑沉思的样子，令他的心跳都快了几分。
“我以为我们已经谈过这个问题了？”他低声说，眉间微皱。
“瑟兰迪尔？”埃尔隆德略显诧异，“你怎么来了？”
据昨日送来林谷的信件可知，阿拉贡和甘道夫将比尔博·巴金斯之前的那位疯狂的持戒者送到了幽暗密林，精灵王怎么会有空过来这里？
“莱戈拉斯和灰袍他们一起回到了密林，我听说甘道夫将比尔博送来你这里，就过来了。埃尔隆德，别转移话题，你想使用它？”
埃尔隆德抬头。
密林的精灵王者脸上混合着焦急、愠怒和忧心，连一向齐整的金发也因为奔过来的太过惶然而显得有些凌乱。
他伸出手捋了捋瑟兰迪尔的长发，摇了摇头。
“我并未有此打算，瑟兰迪尔。”
然而精灵王并没有就此作罢，他握住埃尔隆德的手，锐利的目光直视那片灰湛的星穹。
“魔戒必然会来到此处，你敢说你从未动心？”
比尔博·巴金斯将至尊魔戒留给了他的侄子，在瑟兰迪尔启程前往林谷之前，灰袍和埃尔隆德的养子就急匆匆地赶往夏尔，显然是持戒者的下落已不再安全。
对于灰袍法师和那个登丹人来说，这个世界上有什么在他们眼中算是安全可靠的地方，必然是林谷瑞文戴尔，伊姆拉崔之主的立场、实力和众所周知的温和友善都是最佳选择，魔戒必然会被带到这里——
所以他才会急匆匆地赶来此处！
春季即将过去，温暖柔和的日光照在精灵领主的脸上，却驱散不了他的担忧和疲惫。
沉默良久后，埃尔隆德沉声说道。
“……我不知道，瑟兰迪尔，林谷的精灵们开始感到不安，我最近也觉得更容易疲惫，一切的改变都让我想到久远的从前，不管是愤怒之战还是最后的同盟，残酷的战争在它来临之前，总有预兆。”
他将一如之剑放回腰侧，转身走了两步，才继续开口。
“就如同埃西铎一直认为自己能够抵挡魔戒的诱惑——不真正站在它的面前，我无法告诉你最后的答案。”
瑟兰迪尔追上埃尔隆德的脚步，将黑发精灵的身体转过来正对着自己。
“那么就如同我曾经许诺过的，在这场战争结束为止，我会一直陪在你身边。”
精灵领主苦笑。
“别说蠢话了，瑟兰迪尔。你不可能一直留在这里。”
“为什么不？”
埃尔隆德这才惊觉精灵王的语气无比认真，对方脸上的每一分表情都写满了坚持。
他摇头推开瑟兰迪尔，语气加重了几分。
“你是幽暗密林的王，你有你的子民，你要对他们负起责任——还需要我说更多吗，瑟兰迪尔王？”
那几乎已经是质问了。
然而这种程度憾动不了密林之王的决心。
“莱戈拉斯和加里安会暂时管理密林，至于多尔哥多的戒灵，如你希望的那般，密林和罗斯洛立安以达成联合，暂时不会有什么问题。”瑟兰迪尔的话语昭示着在这件事上毫无转圜的余地，“我至少要留到至尊魔戒从伊姆拉崔离去——如果你不使用那把剑，我们都知道只有一个地方能够毁灭它！”
——末日火山。
“……那几乎是不可能完成的任务。”埃尔隆德一点不意外瑟兰迪尔知道他的心思。
当年的埃西铎尚且不能抵抗魔戒的诱惑，还有谁能够完成这个任务？
所有人都以为自己能够拒绝诱惑，但真正抵御了至尊魔戒的，就只有比尔博·巴金斯一个，连凯兰崔尔夫人都无法断言自己不会受到引诱。
至于埃尔隆德自己……他也会被诱惑，被用剑毁灭魔戒的欲望而诱惑。
“从被黑暗大军围困的伊瑞詹之中救出凯勒布理鹏的精灵现在说出这种话？”瑟兰迪尔轻哼一声，他面上的表情转为严肃，语气里是属于一个王者的郑重，“精灵们的时代即将过去，埃尔隆德。”
在中土的几位精灵领袖或多或少都感觉到了精灵的衰弱和信仰的退却。
数千年前，精灵们来到这片土地，在这里扎根，在这里孕育，在这里成长……但对于这片土地来说，他们终究只是过客，伊露维塔的首生子在圣地享有永远的安宁快乐和不朽的灵魂，而他的次生子们拥有这片浸润了热血与烈火、悲痛与欢歌的丰饶大地。
“不管是毁灭魔戒还是打败索伦，主导者都不会再是精灵了。”
“我知道，瑟兰迪尔，但精灵不能全然的放手，西尔凡们眷恋森林更甚大海，你的王国也将在这片土地上扎根延续。这片土地上的其他种族依然需要帮助。”
“他们或许需要指引，但那不需要消耗你的灵魂！”
“……你总是能说服我。”埃尔隆德放弃与瑟兰迪尔的争辩，他知道在是否使用一如之剑这点上瑟兰迪尔会跟他坚持到底，但……埃尔隆德早已知道，世事无常。精灵大师狡猾地避开了关于这点的争论，因为不到那个时候，任何口舌之争都毫无意义。
“我只能暂时劝解，如果有谁能够说服以睿智博学闻名中土的精灵大师，恐怕我并不在此之列。”精灵王心里浮现出三个名字，而其中两个都已不在。
他挥去心中突如其来的伤感，拉起埃尔隆德的手往精灵领主的寝室走去。
“给我看看你的伤势。”
魔剑留下的黑色创口不再是收缩闭合的，颇为狰狞的伤口和应着埃尔隆德的呼吸甚至呈现一种缓慢的扩张状态。
“什么时候变成这样的？”瑟兰迪尔又是惊怒又是心痛——这个半精灵从来不会在信中告诉他这些！
“这个样子你不仅收留受到魔戒影响的比尔博甚至还要让魔戒被带来瑞文戴尔？！”
黑暗会呼应黑暗，尤其是黑暗源头之一，承载了索伦大部分灵魂和力量的至尊魔戒。
“有一阵子了，除了看起来恐怖之外，没有其他影响。”埃尔隆德拉上衣服，淡然地说，“它不可能使我堕落。”
“……你应该西渡。”
瑟兰迪尔抬起头，郑重地看向埃尔隆德。
“你应该前往灰港，埃尔隆德。”
作者有话要说：
☆、Chapter 36
关于西渡的谈话最终依然不了了之，如同埃尔隆德没办法让密林之王在这个关键时刻回去他的王国坐镇密林，瑟兰迪尔也无法令精灵领主在此时踏上西渡的船只。
他们固执地想要说服对方，又坚决地拒绝对方的说服，最后谁也不曾向谁妥协。
几个月后，莱戈拉斯从幽暗密林来到瑞文戴尔，告诉自己的父亲和精灵领主咕噜使诈从密林逃掉的消息。
双子也回到林谷，告诉父亲艾辛格的动向有些不对劲，除此之外，戒灵。阿尔温则早在几年前就因为摩多的威胁以及来自多尔哥多的冲突而被埃尔隆德接回林谷。
之后不久，埃尔隆德收到养子送来的信息，阿拉贡将护送被戒灵追赶的佛罗多·巴金斯前往瑞文戴尔。与此同时，白袍萨鲁曼投向索伦并自己打造了一枚戒指的消息也由巨鹰的同伴带到了林谷。
“你好像并不惊讶？”精灵浅尝了一口杯中果酒，慢声说道。
——埃尔隆德眼中没有惊讶和怒火，只有对前路的愁绪。
瑟兰迪尔坐在窗边，金秋十月，既是落叶凋零之时，又是果实丰收之季，而且他现在身处伊姆拉崔。
埃尔隆德领导并拥有的这片土地美丽平静，身在其中甚至感觉不到外界的纷纷扰扰。
瑟兰迪尔想到这里，回头看了一眼皱眉的半精灵，嘴角微微翘起——除了面对这位越来越常板着脸的精灵领主之时。
熟悉埃尔隆德的精灵只要看着他现在的样子，就能感受到中土大陆受到的威胁和压力。
“萨鲁曼大人在力量的路上走得太深了。”埃尔隆德将信放在一边，“他拥有法师之中最强的力量，但却没有足够驾驭这份力量的胸襟。”
或许自从上次圣白议会聚集时那一眼，埃尔隆德就已经预想到今天的结局。
“艾辛格的陷落对我们来说是个灾难，萨鲁曼熟知罗翰和刚铎的境况，也深得人类的信任，如果他利用这一点……”黑发的精灵皱眉摇头，兀自低语，“不，他一定会利用这一点，即使他想不到，索伦也……”
“埃尔隆德。”瑟兰迪尔打断半精灵的话，将酒杯放在桌子上，发出轻响。
精灵王此时面色肃整，即将到来的风雨令这两位出生于第一纪的古老精灵同时回到自己应在的位置，伊姆拉崔的主人，幽暗密林的王者。
“萨鲁曼会是一道难关，但不会比魔戒更危险。至于你担心的人类——我们都知道人类现在的境况并不好，他们需要的是王，需要能将全部人类的力量拧合起来的轴心。”
而林谷主人的养子依然没有负担整个人类命运的觉悟，他依然只是游侠阿拉贡。
“索伦一直忌惮着那条血脉，从努曼诺尔帝国将他俘虏开始，到埃西铎斩下他的魔戒——如果被他提前知道了阿拉贡的身份，他会不惜一切代价优先摧毁他。”
“是事实，也是借口。”精灵王对半精灵的发言轻嗤了一声，“是否表露他的身份对于我来说一点都不重要，但你知道他内心的犹豫和徘徊。我只在密林见过他一面，已经看出他的恐惧和软弱。”
那个人类的孩子或许会为对抗索伦赔上生命，但也仅仅是游侠的生命，没有任何人类与精灵会比支撑密林三千年、中土现存的唯一的精灵王瑟兰迪尔更明白，成为一个王所应背负的觉悟。
“没有任何人天生就坚强无畏，即使是你我也曾恐惧自己的无力和软弱，何况身为次生子的人类。埃斯泰尔很好，他明白即使是再伟大的人都会犯错、屈服，谦逊的心能让他抵御冲动和诱惑。或许他还不够成熟，但瑟兰迪尔，人类的成长