除了强大的军事力量和繁荣的贸易以外，中国到底先进到什么程度，具体体现在哪些地方，欧洲人还真是一知半解，脑袋里只有些朦胧的概念。
《马可波罗游记》的问世为欧洲人揭开了神秘面纱，让他们真正放眼看了回世界，使他们领略到大国风范到底是个啥子模样。
噢，纠正一下前面的小错误，估计很多人都会犯这个错误，《马克波罗游记》的作者不只马克一个人，这本书的问世还要感谢他的朋友鲁斯蒂谦（Rustichello da Pisa），准确的说是狱友，此书乃二人合力之作。
马克蹲过监狱吗？是的，他蹲过，但他犯的罪不是杀人放火或亵渎神灵，他蹲大牢完全是因为他是个爱国青年。
另外，马克还是个大富翁，家里有屋又有田，生活乐无边。
看来马克身上有很多鲜为人知的秘密，没关系，下面咱就来说说他的故事。
【波罗兄弟东游】
波罗一家是怎么和忽必烈搭上钩的呢？这还要从马克的爸爸和叔叔讲起，从拉丁帝国灭亡前讲起。
尼可罗和马菲奥哥俩是地道的威尼斯商人，业务是和中东做买卖。尼可罗很有经商头脑，哥俩精打细算，生意越做越红火，挣了不少money。尼可罗很有人缘，在同行中威信挺高。
拉丁帝国存在不到六十年，是个短命鬼，对浩瀚历史长河而言，如昙花一现，不足道哉。毋庸置疑的是，在此期间，西欧与东方的贸易往来异常繁荣。
在君士坦丁堡最活跃的莫过于意大利商人，地中海上往来于意大利商业城市和君士坦丁堡的船只随处可见。
威尼斯在建立拉丁帝国过程中出了大力，所以威尼斯商人在拉丁帝国做买卖有很多优惠政策。
波罗兄弟在君士坦丁堡置办房产，利用政府的优惠政策赚了大钱。
在世界最关心政治人群排行榜上，商人绝对会名列前三。特别是那些做跨国生意的，对国际形势特别敏感，甚至有的商人还能未卜先知，一有点风吹草动就会提前有所行动。
波罗兄弟就是这样的商人，此时的政治局势对拉丁帝国已经十分不利，鲍德温二世四处求爷爷告奶奶，借钱借兵。
哥俩一合计，这儿是不能待了，拜占庭人不会忘记血洗君士坦丁堡的仇。于是，哥俩把房产变卖一空，换成便携的金银珠宝，悄悄溜出君士坦丁堡。
哥俩没回老家，而是来到威尼斯人经常贸易的黑海北岸，这里是金帐汗国的地盘。为挣取更大的利益，哥俩来到金帐汗国首都——萨莱（Sarai）。
萨莱是首都，但只不过是一片大营地。在那里住了一年多，为躲避别儿哥和旭烈兀的战争，哥俩又在更东边的不花剌住了三年，在这里遇到旭烈兀派往中国的使团。
首领邀请两位加入使团，一起到大都面见当时还是蒙古大汗的忽必烈，哥俩本着生意人的好奇心和开拓市场的精神欣然应允。
哥俩随使团来到大都（1266年），成为忽必烈的座上宾。
忽必烈不愧是中世纪历史上的著名帝王，热情款待使团之余，也不忘打听欧洲的情况，询问欧洲国家的法律是怎么样的，政治系统如何，等等诸如此类的事情。
忽必烈对宗教在欧洲的影响力早有耳闻，除了政治问题外，他还特别询问哥俩关于教皇和罗马教会的情况。
哥俩介绍完天主教的情况后，忽必烈挥毫写了一封书信，让哥俩转交教皇。忽必烈在信中请教皇派一百名熟悉七艺（语法、言辞、逻辑、几何、算术、音乐和天文）的基督徒到中国，进行文化交流。
另外，忽必烈还希望教皇的回访使团能从圣墓的油灯里弄点圣油（Chri*）给他瞧瞧。
为了书信能畅通无阻地到达教皇手里，忽必烈颁发给哥俩一张特别通行证。它可不是纸的，而是一块金牌，长1英尺、宽3英寸。拿着它，哥俩一路上吃喝不用愁，牌子一亮，沿途的蒙古驿站都得像接神一样提供方便。
由此可见，尽管当时蒙古帝国军事力量世界排名第一，尽管元朝只是中国历史上的一个短命王朝，忽必烈作为大国领袖，仍然能够对相对落后的地区格外注意，实在难得。
【父子相见】
带着忽必烈的重托，波罗兄弟踏上返乡之路。哥俩自此摇身一变，成为联络东西方世界的通信使。
原本以为回到罗马城，把书信向教皇一递，得些赏钱就完事了。没想到，恰在这时，教皇克雷芒四世上天堂回报工作去了，新教皇人选长期没选出来。
哥俩一商量，总不能无限制地待在罗马城，谁知道新教皇选举啥时候有个结果，出来十几年，老家变成什么样都知道，算了，先回威尼斯吧。
哥俩回到阔别已久的威尼斯（1269或1270年），总算闻到家乡泥土的芬芳。
令尼可罗激动的是，他终于见到未曾谋面的儿子——马克。马克的妈妈早年去世，他是在亲戚的抚养下长大的。
马克具体的出生年月如今已不可考，据估计，他大约生在1254年，第一次见到爸爸时，差不多十五六岁。
【重返中国】
1271年，新教皇终于选出来，他就是格里高利十世。波罗兄弟是个厚道人，过了这么多年，他们也没忘记忽必烈的重托。
格里高利十世写完回信，指派波罗一家三口到中国辛苦一趟，另派两名修道士随行。
马克随父亲、叔叔踏上前往东方的旅程，向忽必烈复命，他的传奇一生从这一天开始了。
三人长途跋涉来到阿克，准备经波斯的港口前往中国。可是天不如人愿，他们的船经不住风浪，三人只得改走陆路。
一路上饥餐渴饮，晓行夜宿，历经九九八十一难，终于来到今天张家口附近的忽必烈夏宫——上都。途中，那两名修道士因为害怕，半路上撒丫子溜了。
三年半，三人自威尼斯出发，走了整整三年半，终于再次见到忽必烈。
忽必烈热情接见波罗一家，波罗兄弟没让大汗失望，他们带来圣油和格里高利十世的书信，以及教皇送给忽必烈的礼物。
详谈后，忽必烈更是欣喜若狂，波罗一家的脑袋就像一块超级大硬盘，里面储存着大量知识和经验，这些都是忽必烈非常感兴趣的。
兴奋之余，忽必烈发现波罗兄弟身边有个小伙子格外引人注目。
二十岁出头的马克的确与众不同，他受过良好教育，精通贸易，会驾驶货船，那张灵巧的嘴里能蹦出四国语言。
忽必烈对马克十分欣赏，马克也是个故事大王，忽必烈经常把马克叫到近前，让他讲讲前来中国途中的所见所闻，这比听妈妈讲《三百六十五夜故事》有意思多了。
几年后，忽必烈终于完成历代蒙古大汗的心愿——统一中国。
宋朝，这个扶不起的阿斗，把经济、科技推上中国封建社会的新高峰，却犯了和拜占庭一样的错误——重文轻武，在军事上一败再败，败得一塌糊涂。
南宋为抗战所作的最后一次努力是崖山海战。宋军尽没后，丞相陆秀夫背起末代皇帝、小娃娃赵昺纵身跳入滚滚波涛之中，用一朵浪花宣布宋王朝的灭亡，也让通篇以疲软为主题的《宋史》有了一个悲壮的结局。
中国的统一让马克有机会以政府官员身份走遍大江南北，游历南方和东部各省，最南面到过缅甸，杭州西湖边至今还有马克的塑像。
据史学家分析，马克很有可能在元朝当了官。马克多以信差大臣身份出行，所到之处，上马金下马银，地方官员迎来送往，暗地送上贿赂的大有人在。
【马可波罗游记】
正因为有机会畅游中国，马克才能写出著名的《马可波罗游记》。
下面先讲讲这部书，至于它是在什么情况下完成的，马克以后又会遇到什么困难，咱们后文穿插介绍。
《马可波罗游记》里不仅记录了马克及其爸爸叔叔的旅行，还有一些马克在中国听到的奇闻异事，因此里面记载的很多事情的真实性有待考证。
另外一个要注意的问题是，《马可波罗游记》里的内容不仅涉及中国，还介绍了印度和日本。
目前已出版的各种版本的《马可波罗游记》要么是多种版本糅合的产物，要么就是添加了些注解，都不是最权威的，例如亨利&；#8226；玉尔（Henry Yule）翻译的英译本。
穆尔（）、保罗&；#8226；伯希特 （Paul Pelliot）联合翻译过另一个英译本，出版于1938年，它基于1932年发现于托莱多大教堂（Cathedral of Toledo）图书馆的拉丁手稿，比其他版本长50％。
今天，全世界大约有150个不同版本，使用不同语言出版的《马可波罗游记》。因为没有严格的审查，翻译、排版等引起的错误比比皆是，这是这部世界名著的一大遗憾。
马克吐温曾说过：“阅读保健类书籍时要小心，你可能死于错误印刷。”大家在读《马可波罗游记》时也要注意类似问题。 。 想看书来
84 联姻！哈布斯堡家族的法宝
1273年见证了两个帝王的不同命运，一个黯然离世，另一个引领家族登上历史舞台。
挥一挥手不带走一片云彩的是拉丁帝国末代皇帝鲍德温二世，潇洒走一回的是德国国王鲁道夫一世（Rudolph I；1273—1291年在位）。
【复国之梦】
东征结束后，鲍德温二世把皮包公司推销到西西里国王查理面前。
查理饶有兴致地和鲍德温二世制定复国计划，筹划一番未来蓝图。为加强查理的意志，鲍德温二世让儿子菲利普倒插门，娶查理之女为妻。
看完夫妻双双入洞房，鲍德温二世在复国的梦想中闭上双眼。至于他合眼的时候是不是欣然的，那就不得而知了。
鲍德温二世入土为安，复国计划却烂在纸面上，从未真正实施。
查�
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