脚户们把掉转了屁股又乱纷纷掉转过来，哈着腰，稻草人一般站在寒风横扫中。牛不从看得清楚，他回过头去，打着哈哈，慢声细语道：
“弟兄们见外了啊，天塌下来有马爷撑着，我们怕个啥？说个不中听的话：我们是哪根毬上的毛呀，只不过是打伙伙儿，跟着吃一碗便宜饭罢了，把脖子伸得跟驴脖子一般长，人家也不会往那下刀子的，轮得着咱吗。”
邱十八听了这话，心里不受用，狠狠地瞪了牛不从一眼。可对脚户们却很管用，眼见得一个个雄壮起来了，双手紧握扁担，眼里重新有亮光迸出了。
马正天对这些动静心里一片豁亮，却显得混蒙未觉，他面无表情站在那里，静观其变。麻壮鹰左手持枪，右手接过烟锅，吧滋吧滋咂了两口，便把烟锅还给马正天。他双腿打弯，行了半礼，含羞小声道：马爷鉴谅！小子戎务在身，不便礼敬大人，轻重是知道的，全记在心里了。说完，转身去擂门，通报知府大人。未料想，刚擂门一记，大门却开了，沉重的黑漆木门，雷鸣一般开了。师爷林如晦一颠一颠出来了，他吃力地迈过门槛后，看见马正天站在面前，高他一头多，宽他近一身，把头顶灯笼的光遮的差不多了。他身子原地一旋，避开马正天的正面，压迫感减轻了些。他抬手捋捋自家嘴边那稀疏的三绺须，腰里一使劲，挺得有些直了。他要是就那样佝偻着腰倒也不错的，读书人嘛，凭的是脑子里的九宫十八门，肚子里的九十九道弯，在这些靠使蛮力过活的脚户面前，显得弱一些，是再也正常不过的。他不甘于低人一头，在小人物那里要显出大人物的样来。他将两瓣屁股收紧了，两腿并直了，头颅高扬了，他觉得这样不错。可在别人眼里，他的腿太细，并的太直，像是本来只有一条腿而开了的叉，屁股又太大，收的太紧，像是在那里夹带了一个棉花包，还不得不占用肚皮的空间。肚皮被屁股从后面顶出去，悬在空中，危如累卵。他的头又太大，脖子又太细，扬起来后，容易让人产生一种一把掐住脖子揪扯下来的冲动。
此时的马正天内心涌上来的便是这种冲动。他一手扶着烟锅抽了几口，一手翻成柳叶掌，他瞥了眼林如晦，心想我只要顺手在那根细脖子上一捋，眼前的这个人就像一只鸟那样飞出去。他没有这样做。他不是时时处处都耍二杆子的货。林如晦架子扎定了，抬手捋捋三绺须，目光瞥向一边，傲然道：
“《大清律例》可是知道？”
没人回应。也无须他人回应，他自信，在当下，只有他懂得这个。林如晦突然提高了声调，把脸完全转向脚户，给马正天只留了一个后脖颈。他说：
“本案谅尔等小民也不知晓！圣人有云，民可使由之，不可使知之。不知不为过，有知彰有过，正所谓劳心者治人，劳力者治于人也。尔等听着：依皇朝律例，抗粮聚众，或罢考、罢市至四五十人，为首者斩立决。又，如哄堂塞署，逞凶殴官，为首者斩枭示。尔等今日行为，以聚众论，四五十人尚且斩立决，七八百人，该当何罪？以哄堂塞署论，又该何罪？好在尚无逞凶殴官恶行，还算尔等懂些礼义廉耻皇律昭昭。然而不然，尔等聚众尚且过分，又聚而哄堂塞署，二罪并罚，又该如何呢？”
“这样吧。”
林如晦说得过瘾了，眼望高天，脚尖敲地，双手上下捋着自家的三绺须，心想这一番重拳出击，这帮无知无识之乌合之众便会作鸟兽散。今日的脚户聚众，知府铁徒手是听得了一些风声的，也做了应急预案的，只因有马正天这个二杆子货的掺和，他有些为难。马正天由后台闪到了前台，他已有了应对之策，刚才装扮齐整，是要开门接招拆招的。可林如晦十拿九稳地对他说，老爷且善加珍摄金躯才是。老爷是何等样人，本朝进士出身，又身荷皇恩，训育百姓。马正天何许人，一个让铜钱埋没了尊卑礼数的暴富奴才罢了。老爷此举，说是身涉危地，倒也夸张，谅马正天这奴才也知所畏惧不敢造次，可要说是以贵就贱贵贱不分可也恰如其分。铁徒手问应该如何，林如晦说，老爷身荷皇恩，当理大事，此等小事，何劳老爷牵挂，晚生不才，三言两语打发便了。铁徒手心下明白，那些脚户虽粗野，倒也许容易对付，无非晓之利害，促其趋利避害而已，可这个马正天是不好糊弄的。既然林如晦主动请缨，也好，顺利料理了，好，出师不利，他再出山，也好转过脖项。他悄然立于大门边耳房门口，静待事态变化。听得林如晦这样把马正天撂在一边，自顾自大言滔滔，就知事情坏了。在他举步迈出耳房门槛时，听见马正天发话了。“这样吧。”马正天说。还能哪样呢。马正天对待林如晦这种摇唇鼓舌之辈，那就是让他的头摇不起来，舌鼓不利落。接着他就听见了林如晦的惨叫声。
青白盐 二（3）
铁徒手闪过门廊，举头一看，只见马正天一手抓着林如晦的后背，平举在空中。林如晦脚手旋空，双手摇摇，两脚蹬蹬，硕大的脑袋倒垂着，辫子松了，头发如瀑布奔泄，在寒风中，激流飞溅，杨柳婀娜。林如晦大概还没遇上过这阵势，只知乱###叫，肚子的弯儿虽多，一时转不过一个来，脑子的门儿虽还在，却像加了锁，一时没个主意。府衙卫队的兵勇各各惊叫一声，手里把各色武器拿端正了，却不知该如何做。脚户们也蒙了，马正天的加盟让他们心里有了底，却没想到他一下子会做得这么彻底，这让他们心中更有底了，也更没底了。有底的是，马正天财大势大，拔一根毬毛可当扫帚使唤的人，有他撑腰，坐了牢，也不至于饿着，砍了头，婆娘娃娃还不至于讨饭吃，没底的是，万一事情闹大了，人家是人家，咱是咱，一个人为了别人，出力可以，折财也可以，但得掂量掂量，手从兜中往出掏钱时，心哪个疼呀，要是为了别人泼自个的命，父子兄弟至交朋友都难以做到，咱谁呀，人家谁呀，人家跟咱谁呀，人家往前走，有钱在前面开路，有钱在后面铺路，往后退，殿后是殿后的钱，买路是买路的钱。一个人全身被银钱裹了很厚的一层，或者藏在一座用银钱打造的城堡里，别人要拿刀子砍他是很不容易的，等到砍透重围，到了他跟前时，刀子也卷刃了，砍的人也累的臭死，连举刀的劲都没了。邱十八见马正天这样肯下死力，不觉热血沸腾，在心里发了毒誓：豁出咱的命也得报答人家！牛不从面无表情，只是暗暗地吁了口气。
“马兄神力！呵呵，铁某久闻，无缘一赏，今日吾兄登门赐艺，也不事先招呼一声，好让咱家备酒备茶，见外了不是？呵呵，古诗云，心有灵犀一点通，换句俗话说，瞌睡了遇枕头，正惦念呢，大兄已然大驾光临了哈。有请！”
林如晦双脚早已踏在地上了，心却还旋在空中。后背被抓疼了，他正在耸肩缩背，想把那里弄得舒服一些。马正天见好就收，向林如晦双拳一拱：玩笑玩笑，陪罪陪罪。林如晦经此一吓，倒清醒了些。被马正天抓了小鸡不算丢人，咱又不是吃力气饭的粗人，马正天只是把咱拿了起来，又没丢下去摔成屎饼，也没有用烟锅敲烂咱的头，咱皮毛无损，有惊无险，还在知府大人面前，显得咱舍身为公视死如归，这还是一件妙事呢。他见马正天有礼了，也忙抱拳拱几拱，把气调匀了，霍霍笑几声，慨然说：大侠客气，兄弟间耍一耍，给大伙儿添些乐子，理其宜哉，理其宜哉。请随知府老爷后堂叙话。
马正天此举是逼铁徒手出面的，人家要是耍死狗赖在府衙死不出来，就没法收场了。来文的，见不着人，八百张嘴对天说，把天喊出八百个窟窿来，天也管不了事，来武的，扁担对付刀矛，借着人多势众，挟愤而来，还可凑合几下，和洋枪叫板，那不是把活人当靶子让人家练手艺嘛。不到万不得已，这事绝不可做的，脚户是靠力气吃饭的，死一个脚户，就等于死一家人，残一个脚户，一家人的屋顶就要塌了。听见铁徒手和林如晦一片声邀他进衙叙话，马正天只是微微一笑。他心中主意早定了，孤身进了衙里，不是怕谁把他怎么了，铁徒手是聪明人，不会干这种傻事，怕的是他支使人到脚户群里一搅和，把人散了去，整了这么大的动静，头摔在地上，却没听见个响声，真应了一句俗话：出的公牛力，日的麻雀屄。或者，给大伙造成印象，我马正天明着为脚户伸张正义，背地里与官府摸摸揣揣，为自个儿谋利，若闹成那样，真叫个背上儿媳上华山，腰累断了，还落了个老骚情的名儿。但又不可明着驳二人的面皮，怎么着，人家也是父母官，做过多么不要脸的事，也得替人家把脸皮护住了。马正天不紧不慢，不卑不亢，抱拳向二二人一拱，朗声道：
“老爷师爷二位爷抬爱，小可山野散人，受此隆遇，实乃三生有幸。只是小可不知进退，还有不情之请：三九寒天的，弟兄们信任小可，一伙来了，而今，小可敬陪大人末座，华屋饮茶，暖意浓重，弟兄们风寒加身，瑟缩如丧家之犬，知道的，说是小可为人粗糙，不知的，说是大人缺少爱民之心，大人政声远播，因区区几句小人之言损了名节，让小可又在哪找寻葬身之地呢？”
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青白盐 二（4）
“哦哦，是本府失察了，马兄所见原来不差。那么，以兄之见该如何呢？”铁徒手是明白人装糊涂，装的比糊涂人还糊涂。他早看明白了马正天的花花肠子。
“恕小可无礼：小可穿着皮袄，尚且冻得肉痛骨麻，弟兄们衣不遮体，寒彻心肺，还望大人宅心仁厚，一同请进贵府饮茶取暖。今日是上元节，皇上胸怀天下，与民同乐，大人受命理民，若能玉成，也不失咱陇东一大美事盛事呀。”
“呵呵”，铁徒手灿然一笑，“呵呵”，他又灿然一笑。“霍霍”，林如晦�