夏言知道是自己的不是了，怪不得严嵩，他强压下心里的火气：“皇上令你入值西苑议事，太监不懂事，难道你也如此？”夏言叫来守在门外的太监，厉声训斥一番，对严嵩说道：“好了，不说这些了，你对逆贼一事有何主张？”
严嵩见好就收：“夏大人，对于逆贼，先朝大宋已有先例：水泊梁山聚众数十万人马，朝廷久战不下，后来采取安抚之策，竟然化干戈为玉帛，大明何不效仿之？南京兵部赵文华，智谋过人，能担当此任。”
户部尚书插言：“此人仅是七品小官，怕不能……”
夏言恼了，户部尚书的话擢到他的痛处，当年呼吁海禁时他也是官为七品，因人微言轻受尽了嘲讽。他打断了尚书的话：“七品怎么啦？罗成七岁闯关，苏秦七岁为相，试问大人，你有此能耐？”
严嵩在心里想：小将罗成倒是七岁率军打仗，苏秦是否七岁拜相，他没有考证过……但夏言以此反驳户部，理由倒是不错。
夏言得理不饶人，他厉声责问：“如果大人愿意前往河东、河西，我立即奏请皇上！”
户部尚书吓得面无人色，赶紧离座向着夏言拱手：“夏大人息怒，下官仅是随口说说，别无他意，一切还以夏大人马首是瞻！”
夏言望着吓破胆的户部尚书：“朝廷正是用人之际，不拘一格，此事我看就这么定了！帷中，你再说说抗倭一事！”
严嵩微微向夏言欠欠身子：“帷中承蒙夏大人举荐，皇上恩准入京候用，途经广武山古城，偶然遇到一人……”
夏言追问：“谁？”
“当时我也不清楚他是何人……”严嵩不紧不慢地说：“我到广武山是去寻那‘楚河汉界’，凭吊一代英豪。殊不知遇到一群绿林好汉，索要下官钱财……”
夏言暗自思忖，锦衣卫的奏章里没有说到这一细节：“你给了？”
“钱财乃身外之物，下官并不看重，但下官仅有赴京的盘缠，哪有多余的银两给强人？”严嵩编造出虚构的故事，有意隐去了公孙子兰与柳湘如拔刀相助：“那一伙绿林搜不出银两，竟然要老夫的性命！正在危急之时，来了一人带着官军解了下官之危！”
夏言急切地问：“他是谁？”
“他通上姓名之后，我才知晓是原两江总督，现任广武山千总胡宗宪。”严嵩为了避举荐之嫌，强调地说：“此人我从未见过，仅仅是听说而已。”
兵部尚书默默点着头：“大人遇上此人，可以无忧矣！”
严嵩注意观察夏言，发现他听到胡宗宪这三个字后没有特别的反应：“下官非常奇怪，一代搞倭名将，为何会流落于此……”当他审视着几位大臣时，发现兵部尚书低下了头，不敢看自己的眼睛，他顿时心里明白了。这位兵部尚书为了讨好夏言，竟然搜刮下属给夏言祝寿，事后还加害部下。
夏言开口了：“听说他是由于贻误战机、拥兵自重，兵部参他一本，才革去总督一职。”
“夏大人，胡将军请我到衙内，叫其夫人做了几个小菜，陪下官饮酒。下官问了他治倭之策，他说得头头是道……夏大人，胡将军说倘若再令其率军抗倭，他定将不辱使命！”
夏言看了一眼兵部尚书：“吴大人，你说呢？”
“这……还需从长计议。”
夏言动心了：“他还有何话说？”
严嵩审慎地回答：“为了不受牵制，胡将军说能给他‘将在外君命有所不授’之权最好，其二、足额发给粮草军械。有此两条，足矣！”
“好，帷中，你再说江淮盐运使！”
“帷中在家养病期间，听说南京户部有一人名叫鄢茂卿，官虽不大，却掌管着江南数省丁赋钱粮。此人有三国庞统之才，平时不在户部守值，历年来的岁赋入、出，笔笔皆在心中，对簿公堂，竟然毫厘不差。”
夏言听后沉默不语，良久他才说道：“此人我听说过，官宦世家出身，恃才傲物……”夏言沉思良久，两眼放出光来，他不再犹豫，提笔在空白的奏折上奋笔疾书，片刻功夫就将给嘉靖的奏折一挥而就。
就在夏言扔下笔长出一口气时，直庐外响起太监传唤的声音：“皇上有旨，传内阁首辅夏言夏大人进殿！”
夏言赶紧将拟好的奏折放进袖里，巡视着闻声而起的众位大臣：“各位大人，姑且在此等候！”
严嵩目送着夏言跟随太监而去的背影，心里虽有着几分胜算，但仍感到忐忑不安。
第十八章 尔虞我诈（3）
不大一会儿功夫，夏言红光满面地回来了，手里高高举着皇上的圣旨。他一进门就高声喊着：“诸位大人听旨！”
严嵩急忙随着众人面向夏言跪下。
夏言打开他给嘉靖上书的奏章，朗声念着皇上的朱批：“准夏言所奏：着鄢茂卿为三品江淮盐运使，即刻赴任；胡宗宪官复原职，所需粮草、军械报户部核准；赵文华领兵部员外郎，着三品衔，出使河东、河西，先抚后剿！钦此。”
严嵩随同众人匍匐在地，他由衷地喊出：“吾皇万岁万岁万万岁！”
时已黄昏，严嵩骑马出了直庐，心里甚为得意，自己略施小计，夏言就钻入他布下的阵中，他不费吹灰之力，就让胡宗宪官复原职，鄢茂卿连升三级，赵文华走马上任。须知那江淮盐运使掌握了大明几乎半岁的赋税，不知多少人梦寐以求；再说那两江总督，其权力与所控制的精兵，不亚于公孙朔的三边总督！至于赵文华，就看他的造化了，若不辱使命，其前途不可限量！严嵩得意洋洋，他立足未稳，就在要害之处安插下两个亲信，那胡宗宪也会感恩戴德……
一辆绿呢大轿一阵风似的抬了过来，夏言从轿子里伸出头来，叫住严嵩。
严嵩滚鞍下马，停立在轿窗前，两手垂立。
“帷中，你看公孙朔一事……”
严嵩记起儿子严世藩的话，叫他切勿附和夏言，公孙朔是皇上必杀之人，并且是杀给夏言看的。既然是皇上必然要做的事情，他无力回天，只有顺其自然。夏言还不知情，被蒙在鼓中。严嵩望着夏言满是皱纹的脸，动了恻隐之心……蓦然，他看到夏言眼里闪出一丝疑惑的神色。
“皇上到底想的是什么？
严嵩想起夏言的霸道与张扬，在自己庆贺家眷来京的喜宴上拂袖而去，当着众位大臣的面训斥自己，这么冷的天竟然把自己赶在户外受冻……夏言，你不仁，我不义了！
“恩公，为何没有向皇上奏请兵部上书三边不可一日无帅之事？”
“老夫实在是拿捏不准，不敢贸然行事！”
“恩公，公孙朔押解进京久未判决，只有一种可能：即皇上察觉他误听误信他人谗言，如今是放、关两难……听恩公说，当初皇上也是赞成公孙朔所上的条陈……如恩公能晓之以理，动之以情，帷中想……”
“帷中，何不如你我就此事向皇上共奏一本？”
“恩公，帷中人微言轻，再说，皇上忌讳臣工三五成群……”
“那好，容我回去想想……”
八名轿夫抬着夏言一阵风似的走了。
严嵩望着夏言的绿呢官轿，嘉靖早就要大臣们进入西苑只能骑马，不准坐轿。只有夏言，可以令行而不止。
木秀于林，风必摧之。
夏言已经把自己当成潜在的对手在防范，严嵩打定了主意，为了自己的安危，不得不反击了。
严嵩骑在马上徐徐而行，快要走出宫门，一位将军模样的人上来拉住他的坐骑，随即在他面前跪下。严嵩大惊，急忙下马扶起拦马之人。
“你是何人，为何如此？”
“禀报严大人，在下陆炳，大内锦衣卫都指挥使。”
严嵩茫然了，锦衣卫都指挥使？大内鹰犬的最高将官！堂堂锦衣卫都指挥使向自己下跪，原因何在？
“将军，有何事请讲！”
“壬寅宫变，宫中失窃皇上最为看重的一只金碗……”
严嵩想起道长陶仲文所讲，心里顿感寒意：“本官也听说了，大内禁卫森严，怎么会……”
“是呵，当天皇上在炼丹，乾清宫是三步一岗五步一哨，可以说是针插不进，鸟飞不出，竟然出了这等惊天大事！”
“将军想向本官说什么？”
“此事非常人所为，在下已经尽力了。皇上给在下一月时间，限期追回金碗，如今只剩几天……”
严嵩在想，那只金碗在自己手里，你上哪儿寻去？同时，他也胆战心惊，事情一旦败露，会惹来杀身之祸。他问陆炳：“最坏的结果如何？”
“轻者将在下推出午门斩首，重者会诛连家人、部下……”陆炳黯然神伤：“倘若在下找不回金碗，死不可惜，无奈家中上有七十老母，下有一双年幼子女……”
严嵩想起夏言在皇上面前一言九鼎：“将军求过夏大人？”
“岂止是求，我跪在他门前一天一夜，他都不出来见我。”
锦衣卫平素作恶多端，积怨太深，满朝文武无不深恶痛绝。严嵩从未与谈虎色变的锦衣卫打过交道，从心里来说还畏惧三分，他赴京前荡舟秦淮河、在成都府拜谒薛涛故居，广武山游历楚河汉界……均在锦衣卫的鹰眼注视之下，现在想起都还后怕。今日见都指挥使如此沮丧，心里还是涌出几分快意。
“那，你拦住本官，是为……”
陆炳再次向严嵩跪下：“崔公公说，只有大人能救在下！”
严嵩心里一楞，崔公公说这话是何意？崔公公是总管锦衣卫、东西两厂的司礼太监，他都救不了陆炳，自己能行么？严嵩反复猜想崔公公的话，觉得事出有因。崔公公整日里侍候着嘉靖，莫非他察觉出皇上有倚重自己的意思？他心里一喜，扶起陆炳：“将军，本官若能见到皇上，试试……”
陆炳喜出望外，向严嵩行了�
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