即以探春领头开篇的词意来看，借花写人，亦无自况之笔：
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨易消魂。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
“芳心一点娇无力，倩影三更月有痕”，岂是探春的写照？结句“多情伴我咏黄昏”，是写他（她）而非写己甚明。再如黛玉的“偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂”，明是讥嘲刻薄别人，岂有如此“自寓”之理？馀可类推，不必备举。
那么，这六首七律，究应如何解读领会呢？
拙见以为：六首诗名以海棠为题，实皆咏叹湘云一人，湘云才是海棠社的“主题”。如此说，或有质疑，未必同意。何以解疑？关键只在宝玉那首诗，最是先要读懂。其诗云：
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。
独倚画栏如有意，清砧远笛送黄昏。
这首诗，就是字面咏海棠，句里咏湘云。但欲证此义，还须与香菱的第三次咏月之句合看——
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。
绿江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。
博得嫦娥应借问，何缘不使永团圆？
试看两诗，字字呼，句句应，一丝不走。影，冰之形也；魄，玉之魂。砧，两处相同；笛，双吟一致。晓风之愁何谓？即“鸡唱五更残”，宝、湘二人先后遭难，被迫分离，时在“晓风残月”之境况中。宿雨，又即菊花诗中“昨夜不期经雨活”之关联语也，谓湘云在苦难中幸获绝处更生。“独倚画栏”，正即“红袖楼头夜倚栏”，尚有何疑！？至结篇一句，“清砧远笛送黄昏”，则是嗟叹千里之外，遥念离人，惊秋砧而怀故旧；无以排遣，长笛抒念——而此笛声远为水上渔者所闻，因而牵动了宝、湘船上重逢的传奇悲喜剧——无一句是泛词虚设也。
于此，又会有问者：既然是咏湘云，怎么颈联却先出来“太真”“西子”二喻呢？岂非“文不对题”了？殊不知，这正是烘云托月、实宾虚主之手法。出浴杨妃，其影也；捧心西子，其神也。此正以钗、黛二人旁衬湘云，亦即正是“兼美”一义的点睛之笔了。如果拘看了那两句，以为是写钗咏黛，那么下面的倚栏砧笛，就无一字贴切了。
这个关键若已明白，则“胭脂洗出”等句，唯有湘云足以当之，一通百通，无复滞碍。此外也只有黛玉的“偷来梨蕊”、“借得梅花”是取笑、讥诮湘云的语调，更无别解可言了。
读懂了宝玉的诗，则探、钗、黛三人的诗亦即可解。综合其要害之句意，计有以下令人震动的“隐”迹可寻——
第一，湘云落难之后，为保自己的节操，不为邪恶所辱，曾将衣服密缝，不可解卸，证据是“月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕”（黛）。其次“莫谓缟仙能羽化”（探），也半露此情。
第二，她以节操的纯洁作为答报宝玉的真诚信誓，所以屡有“花因喜洁难寻偶”（湘）、“玉是精神难比洁”（探）、“欲偿白帝凭清洁”（钗）等句反复咏叹。而“缝缟袂”正是为保身的手段。
第三，她是死里逃生——死而复苏的幸存者。“胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂”（钗），明写湘云在难中拒施脂粉，欲图自尽，而幸被救活：“招魂”（钗）、“羽化”（探）二处语义最显。
第四，此可与菊花诗之“昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开”（宝）合看，语义尤为显明。是以，此处又云“苔翠盈铺雨后盆”（探）、“宿雨还添泪一痕”（宝）。两诗呼应，皆非泛设闲文。
第五，湘云在难中是被幽囚在一楼阁里，故有“独倚画栏如有意”（宝），“倦倚西风夜已昏”（黛）之句。
然后，再看湘云自咏的二首，那就更为意趣隐耀、处处照应的妙笔了。“自是孀娥偏耐冷，非关倩女亦离魂”——曾一度死去，“离魂”与“招魂”相对应也。“耐冷”与“喜洁”词异而义通也。
此外仍有二义可言：诗中屡有“默默”、“娇羞”、“不语”等句意，应是湘云于灾难中不屈之表现，即拒绝交谈，不出一语。与自缝缟袂为相应，坚毅自全，可钦可重。
至“蘅芷阶通薜萝门”之所指，分明是自言聚首大观园时寄居蘅芜苑，而日后播迁，竟至于郊西重会——即敦氏诗“薜萝门巷足烟霞”之雪芹山村隐处也。
红院无联却有联
宝玉展才，为大观园题联四副。令人感到有些奇异的是这四副联中只有三副是属于“四大处”的，即有凤来仪（潇湘馆）、浣葛山庄（稻香村）、蘅芷清芬（蘅芜苑），而怡红快绿名列“四大处”之内却独不曾题联。这是何故？雪芹处处有其笔法用意而常人不易窥破，亦不肯深思求解，遂成“疑案”。
也许有人认为：怡红院日后即成为宝玉的住处，自己不能给自己作联之故也。这话也有道理——因为当时题联是为了给元妃看，要“应制”“颂圣”，这也无法双关自寓。
确乎这是一个难题，不易破解。但我又想，难解之点，还不止此。试一开列，请君细想——
一、“四大处”第一处最重要，匾曰“有凤来仪”，明指妃嫔之临幸无疑，可是联语却偏偏与匾与妃无关，两句话专扣“竹”之绿与凉，借茶、棋而托衬——都是消闲的泛常词义（并不“应制”）。
二、后来这“凤”居却成了黛玉的“茶”、“棋”之地。然而黛玉并不着棋，茶事也不是她的特征。（“茗烟”倒是宝玉的书童。）这都怎么讲？
三、再看四联中唯一“颂圣”的，是“新涨绿添浣葛处，好云香护采芹人”。然此处却成了李纨之所居。那匾只是“杏帘在望”——是说酒店村肆。可谓“谁也不挨谁”。
四、及至为“清芬”题联了，则又特标“香艳”二字，与“应制”尤为违隔。“吟成蔻才犹艳，睡足荼梦也香”，这哪儿像“应制体”，简直太“离谱”——“大不敬”了！可是也未遭贾政的嗔斥。
这像是与宝钗暗暗关联吗？也不像！真是奇极了。说心里话，我至今还是不明白这些地方的笔意何在，深望高明大雅给我指点。
这样，只剩下宝玉面试的四联中的另一联：“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。”这是题“沁芳”溪亭的，故以“水”为关合之点。然上下句本是分属花柳红绿的，而“红”隐不露，以意会之即显。这样，也许就可以“代”题“怡红快绿”了——即可作怡红院之联了，故不再另题。此解妥否？
沁芳，实即“悼红”之变换美化婉语也，而有“红”则怡，失“红”则悼，二义相辅相成也。我觉这样解是可以“通”得过的。
面试而题的四联，有后补的没有？不得而详。只黛玉自言她补了许多，且舅舅都用了——这也大奇！从未听说贾政和她有什么话说，又怎么会采用她的题句之理？所以藕香榭那一联到底是谁撰的？竟不可知。但此联特由湘云口念，史太君耳聆——而恰好史家早先也有此型水榭“枕霞阁”！这儿“文章”就奥妙无穷了。
“芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥”。芙蓉是荷花。“菱”、“藕”在书中又都有人名可关合：香菱，藕官。芙蓉又有木、水之分，如黛玉、晴雯的象征都是木芙蓉，秋花也，与荷莲非一。是以影破桨归，是夏日荷塘之情事。“藕”不指那白色根茎，是指荷花，古时说的“藕花”即荷花，是成语，不是“代词”。李清照《一剪梅》：“红藕香残玉簟秋，轻解罗衣，独上兰舟……”是联之上句所由来也。
诗曰：
四大题联却只三，沁芳花柳义须参。
藕香更待湘云诵，妙谛纷如五色蚕。
沁芳亭对联
因贾政命宝玉题咏园景，宝玉方得大展文才。以对联论，雪芹给他安排了四副：沁芳桥亭、有凤来仪、浣葛山庄、蘅芷清芬四处——独遗怡红快绿，不言有联。其前，宝玉所见秦氏屋中一联；又有尤氏正房联，与题园无涉，却于藕香榭又单出一联，由湘云念与史太君听。综观这些联文，我以为还是独推沁芳亭那一副，首屈一指，无与敌者。
这副联，大方，自如，文采，境界，可称四全，无一点儿堆垛纤巧气味。笔力振爽，对仗工致，无复遗憾。
这副联，是进园后第一处重要景观处所题，宝玉站于亭上，“四顾一望，机上心来”，出口而成章，神完而气足：
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。
其他诸联，不及远甚。
这联十四字，胜义何在？怎么欣赏？因为这第一联有“名角出台，台口亮相”的风度，所以，那是“眼神”、“气概”先就笼罩了全戏场的，非同小可，没功夫的是万万不能到的。
我在另处已经讲过，“沁芳”是王实甫《西厢》名句“花落水流红”的艺术浓缩和重铸。此解至今以为得雪芹本意。然后，也经指出上联花、下联柳，“红”“绿”正对——其实这太分明了，何待费言。如今想来，雪芹妙笔，总是双管复义，从无“单文孤证”，既然“红”“绿”是专题“沁芳”之联，我却未把两者联接起来，这确是粗疏之过了。
如若将“沁芳”二字的“全词通义”来讲，是花落水流红之隐语暗度之笔，那么再将二字分讲，就可看出：沁字属绿，而芳字属红了。
何以为之理据？如“芳”是花的代词，花色在诗词中以“红”总为代表，所谓“红芳”“绛英”，这又不待细说，无可置疑。至于“沁”之属绿，又有什么文学上的联系呢？
我想起晏小山，他的词集第一首《临江仙》，其上阕末联就是：
靓妆眉沁绿，羞艳粉生红。
这是一个随手可以拾取的好例，沁和碧