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对中国人来说，最难接受的是品味奶酪的香味，这估计只有经过在法生活多年的修炼后才能做到。如果读者朋友能克服嗅觉的障碍，勇敢地尝了第一口，我觉得这也就成功了一半。奶酪融合了牛奶、羊乳，以及发酵后产生的丰富的口感，且强烈的香气还会在口腔和鼻腔之间产生交流和共鸣。奶酪大师说，品味奶酪的过程无速成，总得一步一步来，最后让你欲罢不能。当然，接受奶酪有个过程，也有一定的技巧。比如，从味道淡点的奶酪开始，其味道亲切舒展，滑润不腻，口味偏咸，是比较大众的一种。对于那种带有绿色霉皮的奶酪要特别留意，此种奶酪味道重，初次品尝的人会弄巧成拙，留下心理阴影，再不想吃这种不可多得的美味。我本人很偏爱诺曼底生产的一种叫“总统”的奶酪，是法国的名牌，口味微重，但回味无穷。这种牌子的奶酪在北京、上海的家乐福就能买到。有一种产在法兰西孔戴地区的叫“孔戴”的奶酪我一直不敢问津，原因是这种奶酪味太冲。
在羊奶酪骑士勋位授与仪式上。（2003年6月）提起奶酪，这里还有一个小故事。2003年，我应法国中部一家山羊奶酪协会的邀请，出席他们的羊奶酪交易会，并和同时与会的当地副省长女士一道，荣幸地被授予奶酪骑士。这个协会的所在地叫圣多姆德杜海纳（SaintauMaure de Touraine），离《巨人传》的作者哈伯雷的老家图尔很近，是法国乃至欧洲最大的羊奶酪产地。小镇两万多人，许多人祖祖辈辈以生产羊奶酪为生。传说中世纪时，*人曾来到此地。由于当地多山坡，种粮不变，却很适合放牧。于是，这里羊群成堆，*人喝羊奶、吃羊奶酪的习惯就留传下来。由于羊奶酪产量少，同牛奶酪相比，价格就要贵得多。但羊奶酪很肥美，口感极佳，是一般的奶酪难以比拟的。
组织者请我去的理由很简单，因为2003年是中国在法文化年，又是中国羊年，请中国政府的代表出席交易会，向法国公众介绍中国，特别是向羊奶酪生产者介绍中国的奶酪市场，是十分有必要的。作为本次活动的嘉宾，我尝遍了交易会的各种奶酪，最后还被授予了羊奶酪骑士。授勋仪式按当地习惯隆重举行，我必须宣誓，从做羊奶酪骑士的第一天起，热爱羊奶酪，并有义务今后走到哪就把羊奶酪带到哪。
参加本次羊奶酪展销会的展商来自欧洲各国，展销的奶酪品种也五花八门，前来选购奶酪的还有最远来自日本的客人。这里的奶酪质量十分可靠，原因是法国有一套严格的制度，叫“原产地产品定名”（AOC）或“红色标签”（LABEL ROUGE）。产品要进入市场，必须要通过此关。由代表奶制品业者组成的评审委员会通过用眼睛观察、鼻子嗅闻、亲口品尝后，决定是否给予相关奶酪此证或标签。展销会最终还要从众多的参展奶酪中选出金牌、银牌以及铜牌奖。
是晚，热情的组织者、圣多姆德杜海纳羊奶酪生产者协会主席帕特里克先生还邀请我到他家做客，品尝他自己做的羊奶酪。主人告诉我，美味和谐，温和的奶酪，一定要配上柔顺的葡萄酒，味道咸重的奶酪，则要伴随比较强烈的红酒。而与羊奶酪相匹配的，只有罗瓦河谷的葡萄酒。他还对我说，吃奶酪时面包也有很多讲究。新鲜初熟的奶酪，应选择质地较脆硬的法国面包。而浓郁陈年的奶酪，则适合味道偏重的全麦面包。席间，我们喝着罗瓦河谷的葡萄酒，品味着羊奶酪，感到十分满足。
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众口难调——法国人的奶酪文化（2）
宴会搞得很晚，主人特意为我在当地旅馆订了房间。我下榻的是个三星级小旅馆，也是小镇上最好的饭店了。老板在当地被叫做“中国人”，因为他是个中法混血，母亲是中国福建人，父亲是上世纪50年代在厦门大学教授数学的法国教授，法文名字叫CHAPRON，中文叫沙彭。沙教授在华育有三儿，分别取名为沙中法、沙中兰、沙中西。这位慈祥的老板就是老三沙中西，60多岁，中文讲得非常好。他告诉我，家父将中国与法兰西作为他们仨兄弟名字，是要他们一辈子牢记中法友好。他的饭店虽小，却经常接待中国人，有来这里旅游的，有参加奶酪节的，像我这样作为中国政府代表，专程来品尝羊奶酪和接受羊奶酪骑士勋章的还是头一个。他又借机向我宣传了一番当地的羊奶酪，在他看来，这样重要的羊奶酪，中国外交官理应知道。我记的，我们的话题还扯到中国在法文化年及中法建交等话题。老沙见到我特别亲切，还谈到当1964年中法建交以后，他如何帮助中国民航在巴黎建办事处、当中文翻译云云。那一晚，我们谈得很久，真有异乡见故友之感。有意思的是，在我写此书的时候，在2004年10月的最后一天，我与老沙夫妇在上海东湖宾馆不期面遇。老沙告诉我，他听了我的建议，把饭店卖了，老两口拿着法国政府的退休金颐养天年。这是他40年后头一次重返中国，一切都是那么新奇、令人兴奋。他还专门到了厦大，找到了童年的影子。别后重逢，我们自然都十分激动，老沙夫妇又不由地向我提到那次奶酪节和那香味扑鼻的羊奶酪……
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浪漫的法兰西民族（1）
天塌下来也不管——法国人的节假日文化
所有初到法国的人都会对法国人目不暇接的节日感到吃惊。法国节日全年11天，从元旦开始，接下来是复活节、劳动节、二战胜利纪念日、圣灵降临节、国庆日、圣母升天节、万圣节、一战休战纪念日、圣诞节等。除这些放假的节外，还有许多名目繁多但不放假的节，如尼斯狂欢节、戛纳电影节、阿尼翁戏剧节、阿尔勒摄影节、全国音乐节、读书节、科学节、博物馆节。在我工作过的领区阿尔萨斯，因盛产芦笋和酸菜，还多了个芦笋节、酸菜节。至于盛产葡萄酒的地区，这种传统的节日就更是数不胜数。
法国酷爱生活与享受，在他们看来，休假是神圣不可侵犯的，或至少应将休假与工作看得同等重要。似乎这么多休息日还不够，法国人还引进了一个“桥”的概念。也就是说，如果法定假日与周末休息日只差一天，比如7月14日国庆节赶上星期四，那么星期五就称为“桥”，与星期六、日搭上一起休息。一般说来，一年当中赶上三四个桥是不鲜见的。按劳动法，5周的年休原则应该在每年5月1日到10月30日之间，实际上大部分人选择7、8、9阳光最充沛的三个月去度假。上到经理老板，下至普通工人，都要出去度假，每年暑假期大约有50％的企业关门停业。如果老板要求雇员在法定年休时间以外休假（即每年11月1日到次年4月30日），那么雇员有权享受额外的两天休假。在这5周带薪年休的时间里，如果赶上法定假日，年休自动相应延长一天。如果年休中间赶上有“桥”，年休是否相应延长则要看工会与雇主之间的协议。如果是女工，家里又有一个15岁以下的孩子要照看，那么母亲就可以将年休时间延长两天，两个孩子延长4天，依此类推。至于学生的假期就更多了： 9月初开学以后，10月底开始万圣节两周假期，接着圣诞、新年3周假期，然后2月份寒假和4月份春假各3周，接下来就是夏天的长假了。我女儿在巴黎上幼儿园时，假期多得让我眼花缭乱。好在社区里有安排，即使在放假，孩子也有人管，否则对我上班还是个问题。
如此繁多的假期，在法形成了一种假期文化。每到放假时，万人空巷，公共交通十分拥挤，情形与国内“五一”、“十一”黄金周相比有过之而无不及，像巴黎的里昂火车站，常常要有百万人的流动量。在每年七八月，全国高速公路堵车群总计绵延几百公里，最多的一天高达1000公里。法国电视台有个路况信息栏目，将全国交通列为红色、橙色和绿色。遇到节假日，最好先看一下是什么颜色的路况再上路。如果是红色，还不如在家呆着，免得堵在路上。但暑期有一点好处，法国人从来不*，因为*者自己也要度假，但一般节假日却是*多发期。如果是假日，又碰上*，机场、火车站到处是滞留的人群，十分热闹。2003年暑期，法国遇到百年不遇的酷暑，全法约13000多名孤寡老人因高温死亡。法国总统、总理及所有政府阁员全放假在外，未能及时采取措施庄防治暑热，受到公众及反对党的批评。然而，度假毕竟在法国已成为一种文化。
法国人度假的目的地与个人的经济实力和爱好有关。但不管走得再远，夏天肯定要去的地方是海滨、森林或山区。度假的内容其实很简单——晒太阳。我住的公寓楼有一个叫米歇尔的法国看门人，和我是好朋友。对他这样的法国穷人来说，来中国度假不可思议，但去欧洲各国游来玩去却很正常的。每个法国假期结束后，他都会向我通报他刚去过的欧洲其他地方。因为一则欧洲国家公民勿需签证，二来欧洲旅游设施完善，怎么玩对米歇尔来说费用都不会太高。记的我在贝藏松上学时，有一位打扫卫生的法国老阿姨，每次见面都要兴致勃勃地告诉我，她去了汝拉山、去了杜河边等等。原来她那失业的老头有一辆破房车，节假日老带着她在贝藏松附近转来转去。
法国人因为度假，经常造成高速公路严重堵塞，连省级公路也不例外。（2003年7月）
我想，也许人生下来是离不开工作的。
法国全国总人口6100万，每年外出度假的人数超过3850万。除了出国旅游之外，城市居民大都喜欢到海边或乡间，去尽情享受阳光、沙滩和空气。旅游度假总比平时居家过日子要多花钱，但是大多数法国人度假开支很有节制，精打细算。为了旅游，又要省钱�