1734年，杜菲明确电荷仅有两种，异电相吸，同电相斥；
1752年，拉·卡伊和拉朗德用三角方法测量月球和地球间距离；
1769年，尼古拉·居纽发明蒸汽机动力驱动三轮车，成为世界上第一辆无需人畜推拉的车辆，标志着人类汽车工业的开始；
1782年，蒙哥尔费兄弟发明热空气气球飞行；
1783年，雅·查理使用氢气作气球飞行；
1785年，库仑通过实验证明静电力的平方反比定律；
1822年，安培提出了电流元之间作用规律的安培定律；
1830年，迪莫涅尔发明了世界第一台每分钟200针的缝纫机；
1862年，德罗夏提出近代四冲程内燃机工作原理；
1883年，德拉马德布特维尔和马拉丹发明第一辆四冲程汽油发动机汽车；
1890年，盖·李普曼发明了初步的天然彩色照相法；
1900年，维尔纳试制成功人造宝石并投入工业生产；
1904年，路易·雷诺发明第一辆计程车；
1910年，吉拉尔发明人造棉，并使之很快成为代替天然棉纱用于纺织业和服装业的原材料；
1910年，克劳德在巴黎安装充氖气的轮廓灯，成为人类历史上第一盏霓虹灯；
1920年，卡尔美和介林研制成功防止结核病疫的卡介苗；
1934年，勒弗伯赫发明世界第一辆前轮驱动汽车；
1951年，拉尔芒发明电子望远镜和光电成像技术；
1952年，特朗比将大量的军用探照灯的反射镜用在太阳能熔炼炉上，建造了世界上第一台功率为75千瓦的大型太阳能冶炼炉；
1954年，埃森和帕里发明了第一座原子钟……
是的，法国人的想像力林林总总，天文地理、数理化工，无所不包。有人做过统计，在诺贝尔奖设立以来的一个世纪里，不包括诺贝尔文学奖与和平奖，法国有11人获得了诺贝尔物理奖、4人获得化学奖、6人获得生物（医学）奖。从获诺贝尔奖总量上看，法国仅次于美、英、德，成为世界上最富有创新能力的国家之一。我想，相形与法国的人口，法国之所以能发挥如此这般的国际作用，与那成千上万爱瞎琢磨的凡尔纳式的想像力不无关系。
2002年8月，当江泽*席在北京人民大会堂向出席第24届国际数学家大会的年轻的法国数学家洛朗·拉佛阁颁奖时，全世界对法国数学家又一次发出由衷的赞叹。在这个号称国际数学界的奥林匹克“菲尔兹奖”中，法国从1936年设立该奖以来的20届中先后有6人获奖。我的好朋友李浩是位数学家，碰巧同拉佛阁一样，也在法国家科研中心工作。他告诉我，要培养出像拉佛阁那样的数学大师，只有靠法国这样的体制。法国家科研中心（CNRS）建立于1939年，是法最重要的基础研究机构，有1500个研究单位，26000名工作人员。科研中心研究人员不分国籍，只要符合条件，任何外国科研人员都可报考。一旦考试通过，就可成为其正式成员。当年李浩来法国时就抱着试试看的心态向国家科研中心提交了一篇论文，想不到连法文都说不了几句的他居然马上被录用至今。国家科研中心每年要在全国选拔十几位年轻的数学人才，将他们聘为终身研究员，让他们完全自由地选择自己热衷的数学命题，不要求他们在大学授课，也不给他们安排任何其他工作，其待遇与在大学任教的讲师相当，让他们毫无后顾之忧地潜心研究。
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富有想像力的法兰西（2）
除国家科研中心外，政府的科研院还有国家健康与医学研究院（INSERM）、国家农业研究院（INRA）和国家空间研究中心（CNES）等。这些机构科研人员均属于政府公务员，他们在此抱着“铁饭碗”，淡泊名利，一辈子踏踏实实做研究。当然，光靠想像力、“铁饭碗”，没有国家足够的资金支持也是不行的。近10年来，法国每年的科研投入（不包括军事用途）均占其GDP2％以上，在OECD国家中排在日、美、德之后的第四位。法政府表示，将根据欧盟“巴塞罗纳倡议”要求，在2010年将科研投入达到GDP的3％。早在1982年，法国还制定了历史上第一部科技法—— 《1982—1985年科技指导与规划法》，以法律形式对科研经费在国民生产总值中的比例，科研经费的年增长率，基础研究、应用研究和工业开发三者的关系，作出了明确的规定。回过头来想，法国这个不大的国家，能够拥有世界独占鳌头的核能、航空航天、高速铁路等，与政府对科研的公共投入密不可分。除政府投资外，企业在研发上的投资同样十分可观，如像阿尔卡特这样的大公司，研发费通常要占其年销售额的15％左右。
写到此，我真有点为法国人打抱不平。为世界奉献了那么多的科学家、发明家，并拥有世界独特而有效的科研体系，为什么在许多读者朋友的眼里，法国还只能算是个浪漫的文化人国度呢？正是为了改变中国读者的这种印象，法国在我国举办了应接不暇的文化年活动。然而，要真正对今天富有想像力的法国深入了解，最好还是要在法国亲身体验。
威风凛凛的空客A380；像一栋平地而起的高楼先声夺人，让人改变对空中旅行的观念。图为空客A380盛大的下线仪式。（2005年１月１８日）
读者可能听说过法国有一种高速列车，法文简称“TGV”，最高时速515公里。我第一次坐TGV是1991年作为法国外交部的客人，从巴黎赴500公里外的小城贝藏松研修，当时坐上这种舒适快捷，像子弹一样造型的列车感到特别兴奋。后来在法工作，坐的机会就更多了，最熟悉的线路是巴黎马赛，法国人称为“阳光之路”，因为它是南下地中海阳光海岸的必经之路。全程750公里，仅需2小时10分钟，其速度之快不亚于民航班机。有一次，我陪全国政协副主席叶选平同志赴法国参院法中友好小组主席贝松的老家德罗姆（DROME）访问，我们用了1个半小时就抵达目的地。叶老很感慨，认为高铁比民航在国内运输方面发挥更重要的作用。事实上，正是由于TGV的出现，巴黎马赛的民航客户下降了30％。许多法国人告诉我，与其从城里坐车先到郊外的机场，然后至少在1小时前在机场办好登机手续、再经过繁琐的安检、取行李、再返回城里等，不如直接从巴黎市中心上车到马赛市中心下车，时间反而比坐飞机少，花得钱也少。因为高铁的出现，空客A380机舱装修别致，有会客用的沙龙、小酒吧，还有儿童的娱乐天地。图为酒吧陈设。（2005年１月）
许多在巴黎工作，家住200公里以外的图尔、里尔等城市的上班族，原来他们当中有四分之一的人住在巴黎，现在都愿意当天往返。法国铁路公司（SCNF）的朋友对我说，高铁让法国人有了更多的居住和出行选择。从1981年投入商业运行以来，TGV累计运客超过10亿人次，给法国社会和所经城市及地区的经济与社会发展作出了巨大贡献。目前，高铁总里程达1500公里，运力占法国铁路总客运的一半以上。除连接巴黎和地中海的南线“阳光之路”外，TGV还有连接巴黎和布列塔尼及西班牙巴塞罗纳的西线，也叫“大西洋线”和连接巴黎和里尔的北线。此线通过英吉利海底隧道，将巴黎、伦敦和布鲁塞尔阿姆斯特丹连在一起。高铁速度快，乘坐舒适，非常人性化。它通常挂8—10个车厢，两头各一机车头，带4个发动机，产生12000马力的动力，但只有一名工程师通过无线电与控制站来操作。我查了一下TGV的资料，从来没有安全事故。惟一的一次是因大雨路基受损出轨，伤了几个乘客。当时我碰巧还在贝西藏松念书，出事的地点第戎就在附近，人们谈论的很多，多亏TGV流体力学结构，出轨后的车厢力很快被分散。如果是普通车厢，一起恶*通事故不可避免。当然，除安全外，TGV给人最大的感受还是舒适，如同是坐在一个流动的沙龙里，让你改变对旅行的看法，让舟车之劳成为一种旅行者的真正乐趣。坐在车厢内，你要做的只是透过玻璃窗欣赏外面的田园风景。
说到改变旅行的观念，TGV是个例子，但真正让我改变旅行观念的还数参观空客A 380模型后给我的感官震撼。应该说，它不仅从此改变了我对旅行的看法，也从根本上改变了我对飞行的看法。2002年9月，为准备当时的*总理访问空客飞机总部，我两次来到图卢兹。在空客总部，Ａ380客机威风凛凛，无论是远看，还是近处端详，均像一栋平地而起的高楼先声夺人。但与其说是一架飞机，不如说是飞翔在空中的一艘轮船。飞机的造型有点像海豚，分上下两层，仅翼展就达米，机长73米，机高米。一般设计载客555人，最大载客设计可达到800多人。飞机里面装修的十分别致，会客用的沙龙、小酒吧，还有儿童的娱乐空间，一切显得很温馨。为了组装这空中海豚，空客总部用了足以建造４座埃菲尔铁塔的钢铁，造就了相当于10个国际标准足球场的客机总装厂房。为了将零配件从大西洋的港口运到图卢兹，空客总部还从我国南京专门定制船只，通过这种特别的船只将这些本身就硕大无朋的零件运送到图卢兹的车间。在此书即将付梓的时候，欣悉我国南航和国家航空器材进出口集团与空客公司正式签署订购5架A380飞机的合同，我想，我们大家都可以有一天乘坐到这种改变人们旅行观念的飞机了。
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富有想像力的法兰西（3）
我对图卢兹是十分有感情的，因为它不仅是法国的航空航天城，也是中法航空航天合作的基地，因此，在大使馆与法国外交部制定中国领导人访法日程中，它总是占据着一种特殊地位。2003年7月，为加强中法两国在民用短途飞机生产方面的合作，我陪同国防科工委副主任张宏又专门来到图卢兹参观泰雷斯（THALES）的航电和飞控系统。作为法�