《五分次郎》：五分次郎为一对终年不育的老夫妻的孩子，他是从老太太的左拇指里生下来的，个子始终只有五分高，所以叫五分次郎。五分次郎能驾一枚篁叶当轻舟，能在鲫鱼肚子里跳舞，而且力大无比。有一天他告别了老头老太，学着从前的桃太郎去鬼岛征讨恶魔，可是他比桃太郎还胆大，独自一人出征，连一个随从都不要。到了鬼岛，恶鬼根本不把他放在眼里，挟在手指缝里一口就把他吞了下去。在恶鬼的肚子里，五分次郎拿出他的护身剑——绣花针，东一下西一下地狠扎起来，恶鬼受不了了，哭着叫着请求饶命，五分次郎就在恶鬼的肚子里讲条件：“想叫我住手吗？那你就得投降！就得把你们岛上劫来的珍宝送给我！”恶鬼答应了，五分次郎窜到他的鼻孔里，被一个喷嚏打了出来。
《皴太郎》：皴太郎是一对懒惰的老夫妻用身上的泥垢搓出来的，这小家伙饭量特别大，一顿饭能吃三斗五的米，老夫妻实在养不起他，皴太郎就请他们给他打一条四百斤重的铁杠子让自己出门闯荡。老夫妻倾家荡产地凑了钱，求铁匠师傅给打了一根四百斤重的铁杠子。这么重的铁杠子到了皴太郎手中，一只手就能呼呼地抡开。皴太郎带着它就上路了。途中，皴太郎先后碰到两位大力士——殿堂太郎和石子太郎，经过较量后均被他征服，收为徒弟。有一天，他们来到一个闹市镇，发现那里气氛异常，一位年轻貌美的小姐正在哭泣。一打听，原来今晚妖怪要来强娶民女，皴太郎决心为民除害。夜幕降临，妖怪来了，两位徒弟上去交手，均非对手，先后都被妖怪吞进肚里。皴太郎急了，抄起四百斤重的大铁杠子朝妖怪抡去，竟被拧成麻花，皴太郎自觉抵挡不住，于是心生一计，照着妖怪牛头一般大的卵子狠狠踢了一脚，这是致命的地方，妖怪受不了，从鼻孔里把两位徒弟喷出来后，就呜呼哀哉了。被救的人家见此情景喜出望外，用大锅造饭款待三位壮士，员外出于感激之心，将三个年轻貌美的女儿分别许给三位壮士。
《一寸法师》：一寸法师和小姐在回家的路上碰见两个鬼，鬼要抓走小姐，一寸法师抡着绣花针上去营救，被鬼一口吞进了肚子，“一寸法师身体小，进到鬼肚子里也能自由活动，就在里面用针到处扎了起来。鬼怎么受得了，赶紧把他吐了出来。这时，另一个鬼抓住了一寸法师，想要把他给捏扁。一寸法师看事情不好，一闪身跳到鬼的眼睛上去了，用绣花针猛地往眼睛里一刺，鬼疼得哇哇直叫，捂着眼睛就跑了。”
……
读着这些民间故事，回顾日本近代侵略扩张的历史，一些令人困惑的疑问变得清晰起来：一个后进的蕞尔岛国，能够在近代世界的历史舞台上扮演不同寻常的角色，创造奇迹，靠的正是这种奋勇进取、以小搏大的绝活；既然是以小搏大，以弱胜强，在力量不敌、生死存亡的紧要关头，必然会不择手段使出绝招，就像皴太郎在同妖怪拼搏、体力不支、眼看就要败北的时候，照着妖怪牛头一样大的卵子狠狠踢去一样，有点令人发指。这令人联想起日本军队惯用的伎俩——偷袭，甲午战争时这样做过，日俄战争时这样做过，太平洋战争时也这样做过。正如偷袭珍珠港的主谋日本海军联合舰队司令山本五十六所承认的那样：“袭击珍珠港，是不宣而战，乘敌熟睡之机，割人首级，不足为取，乃东洋武士之精神不能容。”然而，知其“不能容”仍为之，何也？山本司令在袭击珍珠港之后写的一首“述志诗”，回答了这个问题：“以身作御盾，忠心为天皇，名誉何所惜，生命皆可抛。”就是说，为了天皇，为了大日本帝国，可以不择手段地做一切事情，充分暴露了日本“武士道”的虚伪。
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近代史上的三次对外战争
以弱胜强，以小搏大，靠的是一种精神信念，因为欲战胜对手，必先战胜自己。然而，精神信念并不万能。凭借它，在合适的时机可以创造历史奇迹；滥用它，则可能给自己带来万劫不复之灾。日本得之于此，也失之于此。
让我们把视线转向近代的历史。
镜头一：甲午战争。这场战争以大清帝国北洋舰队全军覆没、中国割让台湾、巨额赔款并且丧失对朝鲜的宗主国权而告终。然而，无论从哪个角度看，这个结果都有悖于常理。据统计：当时中国人口四亿多，论兵力，陆军有九十五万，海军有军舰七十一艘，还有几十艘鱼雷艇和小型炮艇。北洋舰队实力之强，世界排位第七，亚洲数第一，尤其“定远”和“镇远”两艘大军舰，是当时世界上有数的载有巨炮的铁甲舰，此二舰当年开进东京湾时，曾令日本国民大为畏惧。而且，旅顺和威海卫海军要塞修筑多年，炮台坚固，装备的都是德国新式大炮。若论资源、国力和军力，中国当时都远远超过日本。然而，堂堂的天朝帝国终于被小小的“蕞尔岛国”打得一败涂地，人们一般将此归结为清政府的*无能，军官的贪赃枉法，少有人从对方的角度、尤其是日本人独特的民族性这一角度去反省。
镜头二：日俄战争。这同样是一场力量悬殊的战争，其惨烈令全世界瞠目，最后以日本的胜利而告终。当时世界上数一数二的、强大的波罗的海舰队怎么会被实力远远不如的日本舰队打得狼狈不堪？身体矮小的日本人何以能打败高头大马的俄国人？这些疑问曾令西方军事学家琢磨不透。在西方人看来，日本人体格矮小，不像是优秀的人种。然而，日军却以高度统一的意志，赴汤蹈火的拼搏和严守机密的纪律，战胜了强大的对手。
镜头三：太平洋战争。这是日本以世界上的头号强国美国及其盟国为对手的一场战争，力量的悬殊大大超过前两次的战争。当时的日本，要与美、苏、中、英、法、荷、澳等二十六个国家作战，在实力对比上处于绝对的劣势。一开始，日本远距离偷袭珍珠港成功，给美国以沉重打击，随后势如破竹，一举攻占东南亚诸国。正当日本人沉醉在胜利之时，一系列沉重打击接踵而来，中途岛海战，日本遭到惨败，从此一蹶不振，走向灭亡。
这三次战争中，日本均有惊世骇俗、卓绝不凡的表现，足以载入世界战争史册。其强大的精神力量，显示了令人悚然的威力。凭借这种力量，日本赢得了前两次战争的胜利；滥用这种力量，日本在后一次战争中惨败。日本的惨败，令人想起一则伊索寓言：青蛙和牯牛赛庞大，用足气力膨胀肚子，胀呀胀，最后胀破了肚子。这说明，精神力量不是万能的，不能凌驾事物的客观规律。日本的惨败，败在野心太大，导致精神无节制地膨胀，达到自不量力的地步。日本人的擅长，本来是“螺丝壳里做道场”，而不是“鲲鹏展翅九千里”，正如韩国学者李御宁认为的那样：“袭击珍珠港的念头，来自刹那间伺机一击取胜的剑道和相扑，但那场地太大了。每当把盆景树木要移植到广阔的平原时，日本总是犯大错误。”这是日本人视野中的盲点，没有办法。
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决心与信念
再从主体方面进一步考察这种“微型英雄”的心理特征。
中国作家丰子恺在一篇文章里回忆留学日本时的经历：他在某音乐研究会里认识一位学医的老学生，此公毫无音乐天分，既无音程观念和手指技巧，也没有节奏感和乐谱知识，可以说完全是个乐盲，却异想天开地学起小提琴。起初丰子恺觉得他很可笑，认为这是一个没有自知之明的妄人，不料此公自知才能在常人之下，比常人加倍地刻苦练习，终于入了门道，他不仅正确地掌握了拍子和音程，并且能够纯熟地演奏作品。作者于是这样感叹：“这个可怜的不自量力的妄人，我最初曾经断定他是永远不能入音乐之门的，不料他的毅力和奋斗果然帮他入了音乐之门。”
无独有偶，明治时期的著名作家幸田露伴写过一篇有名的小说《锻刀记》，写一个技艺平常的刀匠，经过三年苦心孤诣的努力，终于锻出稀世宝刀。正藏原是一位胸无大志的平庸之辈，与情人私奔却没有能力养活她，让她深感失望，私奔生活因此蒙上一层阴影。一次偶尔的酒后吹牛使他声誉鹊起，变成了日本锻刀大师武藏守正光的传人。王爷听说了此事就派人把他招去，让家宰当场送给他白银五十两，限他一百二十天之内，打造出一把稀世珍奇的宝刀。这一下要了他的命，凭他的本事，怎么打得出这样的宝刀？然而，王爷之命难违，欺骗了王爷更是罪上加罪，这使他陷于进退两难的尴尬境地。男人窝囊的表现使情人大失所望，趁他酒醉熟睡之际，裹卷五十两银子离他而去。第二天醒来，正藏发现人财两空，连工也开不成了，绝望中的他，准备一死了之。就在这时，里长阻止了他，为了让他如期完成王爷的使命，又给他送来五十两银子。然而，这更增加了他的压力，左思右想，依然摆脱不了自杀的念头。就在拿起家伙准备自裁的时候，决心和信念苏醒了。这是一段精彩的内心自白——
他痛苦地喘着气，紧紧地盘着腿，*了上身，用左手摸了两三次自己便便大腹，拿起了“家伙”，瞪起了决心自裁的双目，正准备把刀戳进腹中的当儿，他一看，原来手里拿的，正是被里长夺下去的那把镰刀。太混了、太混了，我不能死，死了对不起人家呀。死了，就是恩将仇报，人家连钱都借给了我，而我要死，真是太混了。可是，我也不能这样活下去呀。那我就打造那口刀吧，可恨我又没本事；那么，不打那口刀吧，我又一时一刻也不能活下去。那么死吧，死虽然容易，可死并不能就此了事。说来说去，只有打造那把刀，除此之外，怎么想也是无路可走。那就造那把刀吧，明知造了也无济于事。不造又不行，造吧，造吧，唉唉�