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包博望怔怔地，说不出话。谭楚鼐抱住自己的头，呜呜地哭了。
变法维新失败了。慈禧突然幽禁了光绪皇帝，康有为逃到香港，梁启超逃到日本，谭嗣同等六人被拖到菜市口处以斩首。这距光绪亲政，诏令变法，只有一百零三天。
包博望的手紧抓住格子门边沿，但还是在不住地发抖。他说：“我早有预感的……自古变法者，无论成与败，没一个有好下场。”
谭楚鼐说：“堂叔也是说过的，各国变法无不从流血而成。他本来可以跟康、梁一样，出逃保命，但他选择了引颈就戮，做近世中国第一个为变法掉头的人。”
“从一开始，我就觉得变法是无法成功的。”
“不，变法已经成功……要不是被一个人出卖了。”
“谁？”
“直隶按擦使袁－世－凯。”
“你现在想做什么……”
“回国，杀掉他。”
“是为你堂叔复仇吗？”
“是让他做第一个为出卖变法而掉头的人。”
包博望在榻榻米上跪下来。桐子已经回家，厨房传出她煎炒什么的滋滋声。他说：“你杀得了他吗？”
“杀不了，”谭楚鼐森森道，“也得杀。”
包博望嗅到淡淡的焦香味。他用忧伤的声音说：“我跟你一起回去吧。”
一五
他们买了最快的一班船，立刻就走了。
落雨的早晨。桐子撑了油纸伞，穿了高齿木屐，随身带了一个绣有白色千纸鹤的布包，送他们去码头。包博望想跟她说句谢谢、保重的话，却一直没有说。他觉得这些话不够，又觉得这些话太做作。他只是瞅着桐子的挎包，有些尴尬，包里一定装着她要送他们的礼物，而自己竟没有备礼送给她。
到了码头，桐子又执意要送他们上船。上了船，进了船舱，安顿好行李，包博望催桐子快下船回家。桐子把自己的包放在他的藤箱上，对包博望浅浅地鞠了一躬，说：
“请让我跟您回家吧。”
包博望傻了一刻，笑起来：“你知道自己在说什么吗？你还是个小孩啊。”
桐子一点儿没笑。“我快十六了，虚岁是十七……而且，我父亲赌输了，把我们的房子，还有我，都输给了一个五十多岁的老赌棍。”她严肃地看着他，他有些茫然无措。
随后，她走了出去，他怕她出事，赶紧跟着走。她走到甲板上站住，但没有再说一句话。包博望似乎这才第一回把她看清楚，雨水淋湿了她的额发，她的窄窄的、小小的脸上，淌满了水珠，她的眼睛看着包博望，湿亮亮的，有说不出的期待和坚定。身后几步外，就是灰蒙蒙、一望无际的太平洋。
包博望说：“别淋了，回去吧。”
桐子站着，一动不动。
包博望柔声说：“跟我回去吧。”
桐子的嘴角抽动了一下，她克制住自己，只点头吐出一个字：“嗯。”
晚上，海船在漆黑的大海上颠簸。桐子侧脸依着包博望的肩，拿手抚着他的背，她说：“少爷，我不会让您失悔的。”
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第三章 月满西楼（1）
一六
这年冬天，谭楚鼐和包博望、藤原桐子辗转来到北京城，悄然在湖广会馆住下来。
会馆院子里有一棵枣树，光秃秃的枝丫上，还坠着几颗没被打尽的干枣子。包博望想到母亲，不知她收到自己的信会如何的难过。他本不想把回国的事情告诉家里的。他们搭船经大运河北上，沿途所见，无不萧索得让他揪心。在苏州寒山寺外，他看见一个母亲带着三个孩子坐在枫树下乞讨，最小一个儿子蜷在母亲怀里，边哭边咬她跟面饼一般发皱的乳房。包博望吩咐桐子把预备供奉给佛的十个馒头、一篮###，全放在了他们的跟前。那小孩还在哭，母亲泥塑似的不动，只嘴里咕哝出一句：“菩萨保佑你。”包博望转过身去，差一点落泪。
谭楚鼐问桐子，知道这是哪儿吗？
桐子说，“是苏州啊。”
谭楚鼐说，“是中国的天堂。”
当晚，包博望在船舱里给母亲写了一封信，陈述了自己回国的动机，沿途的所见所闻，他说，戊戌变法已经失败，神州陆沉，国家贫弱，老百姓穷极而浑浑噩噩，我实在看不到有什么法子可以救中国。想来想去，还是只有变法一条路。变###流血，六君子岂止流血，人都已经死了。变法是横下一条心的事。我横了一条心，想证明他们是没有白死的。但愿我能以一条命撞响一口钟，让不怕死的都跟上来。翌日把信交出去，他才想起来，竟忘了对家人说一句思念的话。他本想补写一封，转念又觉写得###，反添了母亲的伤感，不如就这样的好。
入住北京湖广会馆后，谭楚鼐马上就去联系已于暑期回国的那个姓坡的学生。
那学生的祖父做过咸丰、同治时候的重臣，侯门深似海。谭楚鼐万没有想到，他竟然躲在坡府的一个旮旯里，成天烧鸦片。谭楚鼐的出现，让他从烟榻上撑起半个身子，喃喃说：“你放了我这个废人罢。”坡姓学生的脸变得浮肿和蜡黄，通红的大鼻子上，眼睛茫然而空洞。慈禧太后杀戊戌六君子时，把他也一并押到了菜市口。他起初还是硬气的，看着谭先生坚定、沉痛的目光，他胸口也腾起一阵铿锵激烈来。午时三刻，鬼头大刀一劈一个人头，末了，刽子手把凉嗖嗖的手放到他后颈上找颈椎骨接缝，他一下就把裤子给尿了。其实，慈禧并没打算要他的命。咸丰十一年夏，皇帝崩于热河，慈禧新寡，他的祖父曾力助慈禧和恭亲王扳倒肃顺，促成了垂帘听政。老太婆还是念旧的。而坡姓学生受这一惊吓，就完全地傻了。慈禧懿旨，判他回家思过。他有两个月不说话。开口之后，只吐了三个字：“拿烟来。”
他父亲给了他一张烟榻，他老祖父则给他娶了一房太太。他就黏在这两样东西上，深一口、浅一口地耗日子。
但谭楚鼐并不轻易放过他。他对他说：“杀袁世凯，不拖你进来，只请你探一条门道。”
袁世凯驻扎天津小站，所部新建陆军约万人，一色洋式装备，为帝国最精锐之师。戊戌政变前夕，慈禧从颐和园发密旨给自己的亲信、直隶总督荣禄，要他发动兵谏，扣留光绪。而谭嗣同为挽救光绪和变法，则夜访袁世凯，要他先杀荣禄，再兵围颐和园，软禁慈禧。事成之后，保荐他升任直隶总督。袁世凯一口答应，随后却立即把谭嗣同所说的一切，全部向荣禄告发。次日，慈禧出其不意从颐和园回宫，再次临朝听政，幽光绪于瀛台，杀六君子于菜市口，罢了一切新政。谭楚鼐、包博望认定，如果不杀袁世凯，中国将不会有人敢于再做康有为第二。
第三章 月满西楼（2）
那姓坡的学生是被吓得尿了裤裆的。在昏黄的烟灯下，他眼袋松垂，辫子搭在胸前，就像一把芭茅草。他向谭楚鼐惨然笑道：“放了我罢……我宁愿死。”谭楚鼐把嘴凑近他耳边，把一把尖刀放到他下身，对他说：“如果是不死不活呢？”他木木地，滴了两颗蜡黄的泪。
谭楚鼐回会馆，先给包博望丢了句话：“你千万别吃惊。”随后，就把姓坡学生的衰相讲出来。包博望默然一会儿，淡淡道：“我倒是不吃惊。我母亲早说过，耍嘴皮子的人，多半是脓包。”
一 七
包博望倒没谭楚鼐那么的焦躁。除了夜里睡不着起床练枪法，天气好，他就携了桐子在京城里闲逛。北方冬天的阳光明亮，照着乱哄哄、灰尘飞扬的帝都，四处不见绿色，街上走着无精打采的人，就像一座还有活物的废墟。北京也没什么好吃的，好在包博望并不挑食。他还喜欢上了前门外的褡裢火烧，平常不过的饼子，他却爱它耐得咀嚼。每次去，还要给谭楚鼐捎几个回来。桐子在小饭馆学会用芥菜缨儿闷鱼。早晨的街上，倘有叫卖从永定河冰窟窿中捕的鱼，傍晚的会馆，就有鱼香味从厨房向外飘。
但临到了除夕，那姓坡的学生也没递来刺袁的“门道”。谭楚鼐两次去杀气腾腾地诘问他：“你是不是在耍我们？”他哭丧着脸说，我怎么敢！实在是袁世凯深知树敌太多，行事谨慎，营区大炮阵列，洋枪万杆，就算刺客全身甲胄冲进去，还没见到他影子，就被打成了马蜂窝。谭楚鼐忿忿问：“那你说怎么办？”坡姓学生说：“只有等”。三个字下，似有隐隐的幸灾乐祸。
无奈，就只好等。好在坡姓学生的六叔父早就在做生意了，新开了一家万国学馆，其实就是给预备留学的富家子弟教授英、法、德、日诸语，他就把谭楚鼐和包博望介绍了去做先生。学费收得贵，薪水也很不低，他们合租了一套院子，雇了个厨子，天天吃肉，过得是绰绰有余的。谭楚鼐力劝包博望和桐子完婚。包博望说，要完婚，不如就回两全庄，在父母跟前磕头、迎娶新娘子。谭楚鼐哦了声，冷冷道：“回去了，你还回得来？”包博望听了，不吭声。
年三十，包博望和藤原桐子点了一对红蜡，喝了交杯酒，谭楚鼐证婚，他两个就做了夫妻了。
他俩住北屋，熄了蜡烛，月亮就穿窗进来，照得一房莹莹清晖。夫妻俩并头睡在炕上，手脚比一个人睡时还要规矩。桐子闭了眼，噘了嘴，月光在她脸上映出蒙蒙的汗毛，包博望看她，确实还如一个小孩子，胸口不觉隐隐地发痛。又想到日本小酒馆的老板娘，心头一浪，猛然一个念头，若桐子有一点她的骚，该有多好。这念头刚一冒出，又骂自己可耻……过一会儿，他又侧脸瞅瞅，一屋阒寂，月华朗朗，椅子、桌子，桌上的茶碗，都历历在目。他眼皮一重，就睡着了。天亮听见鸟叫，掀帘一看，窗台、地上铺着白雪，几只麻雀在雪地上跳来跳去，让他心头蓦然一空，平添了许多欢喜。
过些天又喝酒，包博望借着酒意笑问谭楚鼐，学馆里喜欢他的女学生不少，何不就地讨个媳妇呢？谭楚鼐凝色说：“�