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他眼角滑下泪水来，轻声说：“请大人代我泣奏皇帝，别打了。”
达鲁花赤当晚就写了一篇五千字奏文，直写到江心发白、雄鸡和一笼小鸡都开始了有力地喊叫。随奏文一块交驿卒发往大都的，还有包怀仁的一匹素帛，和他从八岁闺女手腕上解下来的两只玉镯。
来自武昌的这份奏文和礼物在呈进皇宫后，就再也没有消息了。无从揣测忽必烈大帝见到它们的心情，甚至，还不晓得他是否见到了它们。但有一点是肯定的，那年的秋冬之际，皇帝过得十分烦躁，来自十一个行省、一百八十五路的奏章，如落叶被风纷纷吹入他的怀中。它们几乎全是谏书，恳请取消东征日本的战事。皇帝在惊怒中，多次踢翻了龙案，甚至亲握钢斧砍下了一只牛头，以象征自己万牛莫挽的决心。
翌年元宵，天色阴沉，伤感的忽必烈大帝在酒后吹了冷风，中了风寒，将近一个月不理朝政。有个清晨，他在被窝里听到窗外有窸窸窣窣的声音，咕哝道：“是什么？”伺寝的妃子光着屁股跑到窗前撩开帘子瞅一瞅，说：“是春雪呢，陛下。”皇帝不说话，在静谧中把雪落的声音又听了很久，吁口气，说，“真是好听的声音啊……”随后，他宣来秉笔太监，就在枕上口授了一道诏书：罢征日本。并把征召的民船，全部放还于民间。
八年后，忽必烈大帝驾崩，大行了。噩耗传到武昌城外的两全庄，包怀仁正在给孙子辈讲《春秋》，他颤声叫了声“陛下！”就一头栽倒，中了风，不能说话，也不吃不喝，七天后就随先帝爷去了。他的儿孙按他生前的交待，把他葬于庄后的桑林中，墙上那把挂了十二年的锈蚀斑驳的倭刀，一并放入了他的棺木，然后深埋于地下。
此后的五、六百年，两全庄、桑林、桃园、包家的坟地，都历尽变数，成为废墟、马厩、稻田、玉米地、池塘、寺庙、点兵台、河流侵蚀的沼泽，或被人、畜反复踩过的泥巴路……五、六百年前的遗迹，除了些口口相传的故事，已没剩下什么可以辨认的东西了。然而，就在这片模糊的故地上，包家的后人还在生养、繁衍，到包博望的父亲包善人那一辈，这儿已经是人丁上千口、街面一里三分的包家镇。
二
包家镇是从包怀仁身上长出的一棵树，一棵树后来窜成了一片林，每棵树都垂下须根，扎入深土，钻出老远，再冒出头，成了枝桠。枝枝桠桠，总在嘎嘎有声地拔节，枝叶纷披，像群鸟的翅膀一样，朝着四面八方铺展。包善人的家脉，是这些须根中贫弱的一支，五代单传，几近死绝，又绝处逢生，死去活来。不过，对包家镇来说，这一支活着也无足轻重，死了那就遗忘得更加干净。然而世事无常，无常就是变化和转机，富人惧变，穷人求变，转机曾如一束让人目眩的强光，打在包善人的父亲狭窄、苍白的额头上。
第一章 两全庄（4）
他父亲自小很能够读书，虽然是竹篱茅屋，却是书声朗朗，念过的书，过目不忘，邻居中几个老汉把他夸为神童，五岁就记了半部《论语》在肚里，十二岁即高中了童生！但天何悭吝，此后又考，就是科场蹭蹬，屡屡命奇，一考不中，再考也不中，考到了五十之年，连个秀才也没有捞上。除夕之夜，家家吃团圆饭、守灶、放鞭炮，而他是连鞭炮都买不起，就缩在冰凉的灶台后，想自己考了一辈子，穷了一辈子，此生无望，来生再变文曲星投胎吧。于是，他拣了根麻绳，开了后门，踱到后园的嗖嗖冷风中，在一棵苦楝树上吊死了。
包善人那时还没人叫他包善人，他学名纯善，字克孝，父亲遗留给他的，除了三间半茅屋就是一笔债务。他二十岁出头了，待人谦恭，做事冷静，一根又粗又长的辫子齐整整盘在头顶，黑澄澄发青，油亮，相书上说，这种人是元阳气饱满，一分未泄。父亲从小教包纯善念书识字，五岁的时候就能把半部《论语》读得烂熟，却打死不走父亲指的一条路：考秀才、中举、做老爷。他过十岁生日，父亲在武昌城买了本马纯上精选《三科程墨持运》，就携了他去江堤上散步、温书。但问了几句，父亲见他心不在焉，答非所问，气得劈脸就是一耳光，继而喃喃泣声道：“祖宗、祖宗……”
包纯善早已习惯了挨打，他却不哭，只是指着长江上的万点帆影，问父亲：“爹爹，这些船昼夜不停地在水上跑，您知道它们载的是什么？”
父亲张望了一眼，说：“货。”
儿子又问：“什么货？”
父亲摇摇头，却答不出来。
儿子笑道：“爹爹不必想了，我告诉您，全是钱。”
父亲瞅着儿子，劈脸再给了一耳光，恨恨地骂：“辱没祖宗！”
父亲死了，包纯善卖了茅屋，还清了欠债，把母亲滴泪送到守寡的姐姐家，随后就裹了两件换洗衣服，向武昌城而去。这是咸丰十年的事情，合西历1860年，英法联军攻破北京城，焚烧了圆明园。而武昌城以东，沿长江至上海一线，清朝的官军正在与太平天国的长毛死战。
武昌乃九省通衢的大都会，湖广总督府的所在地，长江、汉水在此交汇，江汉平原沃野千里，龟山、蛇山威镇山河。时逢国家多难，战乱频仍，为了剿灭长毛，水、旱诸路上，运兵、运粮的车船，密密麻麻，多得如蚂蚁搬家。隔三岔五，就有钦差大臣、大将军驾幸，官杖煌煌，营帐巍巍，轿车的大轮子和骏马的蹄铁，把麻石街面敲出一片结实有力的啪啪响。顽童、闲汉、老婆子、叫花子，都跟着跑，露出黄牙巴嘻嘻地笑，简直比过元宵还热闹。商人接踵而来，开商行、米栈、酒楼、赌馆、烟馆、夜市，生意好得就像牵口袋接银子。将士为澄清宇内，替国家效命，即便有马革裹尸的壮怀，也想在临死前拼死一欢。所谓欢者，就是吃、喝、玩乐。玩乐大莫大于青楼，所以四面八方的###也来了，春衣鲜丽，仪态妖娆，娇嗔的笑声飘在水气蒙蒙的街巷中，让人酥到骨头里。然而，在吃、喝、玩乐中，流水般流过来、流过去的，却只有一样东西，就是钱。打仗就更费钱了，且不说枪械装备、辎重运输，就是吃伙食，也如孙子所说：“十万之师，日费千金。”青楼好赚钱吧，可就是百十座青楼一天赚的钱，也不够大军吃一顿夜饭的。
第一章 两全庄（5）
包纯善深知钱的奥秘，进了武昌城，径直就去投了茂源号钱庄。
茂源钱庄有个挑水、劈柴、喂狗、洒扫院落、早晚开门关门的包十三，叙起辈分，是包纯善的侄子，却比包纯善年长了四十岁。包十三是个老鳏夫，因为亡妻和掌柜太太的娘家同村同姓，大舅子就荐了他去钱庄里帮忙。他又是个老粗，生意上的事，其实一样帮不上，但有的是气力，没言没语，只晓得闷头闷脑干活，掌柜还是喜欢的。但年岁一天天大了，就渐渐眼花、耳背，又好喝几口烧酒，掌柜就变了脸，寻个借口，多支了他半月的工钱，遣回了包家镇。包纯善早就晓得包十三的来路，就抓了二十块铜板，拉他在小馆子喝了两碗烧酒，吃了一盘冷猪头，把茂源钱庄的根底，以包十三的所知，探了个明明白白。包纯善当时就定了心，要趟这一条路。
茂源钱庄的老板、掌柜是一个人，姓南，却没人晓得他名什么，底下人都叫他掌柜，武昌城的人叫他南掌柜，掌柜太太叫他当家的，姨太太称呼他老爷，儿女叫他爹爹。他瘦而秃顶，双颊瘦如斧削，后脑勺一小撮白发，只能勉强拖成一根两寸的小辫。但他金子、银子、妻妾、儿女，样样不缺：一妻一妾，四个儿子一个女儿。院落中，还有拔地一棵大枣树，入秋挂满果实，处处兆着财气兴旺。不过，细究起来，也深有不足，儿女都是太太生的，姨太太不能生育。也可能是南掌柜自己不行，姨太太由丫环收为偏房时，他年岁已高，何况他年青时就不耽溺女色，只晓得起早贪晚，放钱、收息、算帐、讨债，骂下人，上床时已累得没剩了几口气。要不是太太膘肥肉厚，性子又粗，偏能磨人，他如何能有这一堆娃娃。纳妾，是因为武昌城里八大行的掌柜，没一个没妾的。他纳了妾，依旧是待妾如待丫环，不打不骂，却是严厉的，冷淡的，难得赏一个笑脸。不过，进了严冬腊月、早春天，他还是要和小妾同枕共眠的，这是为了暖被窝，热身子。少年时候，他就听族里的叔公叹息过，“人近六十，非肉不暖”，当时他觉得懵懂可笑，现在则深信这话说得真是不错。六十岁生日的头一天，他由太太陪着去黄鹤楼下找瞎子算过一命。瞎子说他妻妾贤惠，财运亨通，但膝下唯缺儿女，香火冷清。太太哈哈一笑，啐了瞎子一脸，骂他：
“瞎了你祖宗八代的眼，也敢来吃这碗饭！”
但南掌柜脸色铁青，伸手把太太拦住，还掏了块碎银子扔在瞎子的破碗里。
回了家，南掌柜还是蹙着眉头不说话，心事重重。太太不敢多话，姨太太就给他揉头皮，捏肩膀，捶腿肚子，弄到天麻麻黑，要掌灯了，他才吐出一口气来，问：“南家有几个儿女？”太太缓过气来，说：“好好的，五个啊。”南掌柜就惨然笑道：“等于没一个。”太太就哑了口，看着一颗混浊老泪从南掌柜眼角滚下来，想劝未劝，自己也止不住和姨太太一块，抽抽嗒嗒了起来。
南家老大至少在十年前就染上了大烟，成天在烟榻上吞云吐雾，形同鬼魅。老二迷上一个扬州来的青楼女子，死活要替她赎身纳为侧室，被南掌柜乱棒打出家门，他就干脆裹一包金银，丢了家小，卷着那###跑江南去了。这一去就是三年，南掌柜想儿想得吐血，就吩咐老三去寻他回家。但江南正在战乱，老二非但不见踪影，就连老三也陷在那儿没�