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元佑元年（1086年），司马光逝世。高太后听到消息后，和哲宗亲自去吊唁，追赠司马光为太师、温国公，溢号“文正”，赐碑“忠清粹德”。
在吊唁之时，高太后和哲宗心情各自不同。高太后一脸的悲伤和惋惜之情，不住地叹道：“司马爱卿一走，谁是我大宋江山的擎天柱？”哲宗表面上装的很惋惜，甚至还硬挤出几滴眼泪来，心里却乐开了花，暗道：“走的好，走的好，你一走，就少了一个对朕指手画脚的人。”
司马光逝世，京城百姓听到噩耗，都前往吊祭，岭南封州的父老乡亲，也筹办了祭祖，汴梁城墙上画满了司马光的遗像。
吕公著在政治上是司马光的搭档，司马光一死，吕公著顿时觉得一片空虚。还在几天前，司马光拉着他的手说：“我把身体托付给医生，把家事托付给儿子，只有国事还没有托付，今天就把它交给您吧，愿君辅佐我大宋江山。”说着，司马光从病榻上挣扎着坐起来，让家人磨了墨，写了一份政表，遍论新法之害，提出废除提举常平司，边地策略以与西戎讲和为主，建议设立十科荐士之法等等。司马光停停顿顿，一份政表，足足写了一天，才搁了笔，叹道：“只可惜光时日不长也，不能完成这些，请晦叔（吕公著字晦叔）力行。”吕公著含泪应了。
等司马光的葬礼结束，吕公著将政表上奏哲宗和高太后，哲宗与高太后都给以接受，并由吕公著负责施行。
哲宗所敬畏的大臣司马光逝世后，除了高太后外，当朝之中他已经没有所怕的人。当然，还有一个人让他厌烦，那就是苏轼。这苏轼是他的侍读，也算哲宗的半个老师。哲宗也不得不敬他三分，正因为这三分敬重，给了苏轼窥视哲宗的胆子。
那一日，苏轼与一干大臣早朝，正巧高太后染病未出，哲宗早就让李宪打听过了，于是放心地躺在龙床上之，与刘宫女嬉笑。那高太后毕竟是心细如发的人，又是后宫之主，所以也觉得哲宗到了该大婚的年龄了，便给哲宗张罗了一个姓孟的女子，并册立为皇后。前面说过，这哲宗是个固执的人，骨子里有一种反叛心理。“怎么，你给我张罗？我偏不喜欢。”所以，哲宗很少去亲近孟皇后，倒是对自己物色的刘宫女颇对口味。
苏轼常观哲宗的气色，觉得他决非在宫内自学治国方略，加之几次被李宪挡于外面，耳中听得是嬉笑之声，料知小皇帝在贪图玩乐，于是抱着司马光的心血遗作《资治通鉴》来了。李宪正耷拉着脑袋打盹，突然听到一阵沉重的脚步声传来。李宪做为哲宗的贴身内侍，是相当年神宗皇帝在众太监中选拔出来的。当时，北宋与西夏连年交战，西夏的武士常常大闹皇宫，神宗皇帝不得不公开选拔武林高手，李宪凭着一双铁掌被海选了出来。
苏轼是个文人，又不会什么凌波微步的轻功，所以他刚刚接近寝宫，便惊醒了李宪。李宪瞧见是他，松了口气，说，“苏大人，你不去吟诗作画，到圣上的寝宫来干什么？”苏轼乜了李宪一眼，懒得搭理他，便硬往里闯，刚跨出一步，突然觉得身前像竖起了一道铜墙铁壁，劲风飒飒，难以逾越。再看李宪，两手拢在胸前，袖口鼓荡，显然正在运功发气。李宪看了苏轼的神色，便知他瞧自己不起，有心摔他个跟头，但见他头发已经斑白，又怕摔出个好歹来，也不敢造次，所以，掌上劲力形成一股气墙，只是要阻住苏轼，并不想伤害他。苏轼虽然身材高大，但老来多病，体力还不如常人，试了几次已是气喘吁吁，只好说：“李公公，老夫要见皇上，烦请禀报。”
李宪指指旁边的牌子，说：“苏大人，你没看到牌子上写着吗？圣上正在研究治国方略，没空见你。”
苏轼气得胡子直抖，说：“狗奴才，你聋了不成？里面分明是男女欢笑的声音，难道你听不出来？”
“大胆，苏大人，你有几个脑袋？竟敢嘲弄万岁！”李宪喝了一声，见他出言不逊，手掌举在空中，只需轻轻一拍，便可立毙其阶下。但是，李宪并非卤莽之人，何况他文武全才，平日日对苏轼也颇有几分敬仰，于是，按捺下心中的怒火，语气一缓，说：“苏大人，您年岁也不小了，不如趁此机会，找地方乐乐去吧。”
苏轼叹息一声，知道有李宪在，自己是见不到哲宗的，待要转身欲去，又一想，不能，我身为侍读，给皇帝讲学是我的职责，何况，我还要为天下苍生着想。想到这，苏轼便盘膝坐在台上，大声朗读《资治通鉴》。那资治通鉴乃司马光耗费19年光阴编著而成，共294卷，由周威烈王二十三年写起，一直到五代的后周世宗显德六年，记载了16个朝代的兴衰，是一部“以鉴于往事，有资于治道”的著作，司马光编这部书的本意，不但贯通历史，出自史官的责任，还起到“鉴前世之兴衰，考当今之得失”的意义。苏轼朗朗读来，里面的哲宗早就不耐烦了。
那刘宫女十五六岁，娇美可人，姿色远超过孟皇后，哲宗几乎每天都要垂幸她一次。当然，很多时候，一次是不过瘾的。哲宗虽然年纪轻轻，无奈这纵欲之事，大伤身体，为了强补，太医给他配了一些龙虎斗。这龙虎斗是蛤蚧、牡蛎、青虾、韭花、松子、荔枝、党参、肉苁蓉、狗鞭、枸杞子共十种原料配成，实乃宫廷不传之秘。哲宗服后，每每像龙虎一样，精神倍增。这一次，哲宗药性刚刚上来，苏轼就来了，真是欲罢不能，心中这个气啊。只听苏轼在外面唠叨：“唐太宗李世民说，‘以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。’希望万岁能以史为镜，我大宋江山才能千秋万载。”当苏轼说到这句时，哲宗只好从刘宫女羊脂白玉般的身上下来，用凉水洗了一下脸，冷静了一下，边系扣子边走了出来。
“苏大人，你以前吩咐的功课朕还在自学，一次教这么多，不怕累坏了朕的龙体吗？”
“圣上英明，自然能举一反三。”苏轼见哲宗走出，慌忙站起来，恭退到台阶之下，心中却说，这男女床弟之事，最为损精耗神，你怎么不怕累坏身子呢。
哲宗看看苏轼怀中的《资治通鉴》，说：“想必苏爱卿此来是为了怀中之物吧。”
苏轼本来还想劝戒哲宗上朝理政一事，又一想，皇上之所以不肯上朝，与太后专政有关，也不能全怪他，想到这，便说：“正是。”
“既然这样，你把它留下，跪安了吧。”
“是。”
苏轼不敢违背旨意，只好放下《资治通鉴》，跪拜而归。苏轼在前面走，李宪跟在后面，假意笑道：“苏大人慢走，苏大人小心。”
苏轼回头瞥了他一眼，使冷冷一笑，道：“不劳公公关心，老夫虽然年迈，却不是个无能之人。”
李宪恼羞成怒，古代的太监，大多最怕的就是“无能”或“无用”等字眼。
等苏轼走远，李宪走到哲宗身边，低声说：“万岁，这老东西自恃文采出众，在您面前也摆大架子，奴才担心您的圣威啊。”
哲宗被苏轼冲了好事，心中自然有气，道：“这老小子，太可气了。”
李宪趁机道：“万岁，奴才听说苏轼在外面说起皇室来，从来是先太后，后皇上，他的意思还不明摆着吗，这老小子反对王相的变法，与司马光一干人关系很铁，刚才他来时，连正眼也不看奴才一眼，俗话说，打狗还得看主人，他是欺万岁年少呢。”
哲宗一听，气便冲肚子里冲到了脑门上，趁高太后患病中，于是下旨，把苏轼调离了京城，贬到颖州去了。
第二年，高太后得知了此事，才把苏轼调了回来，并任其为兵部尚书，两个月后，苏轼又任了礼部尚书。
苏轼作为唐宋八大家之一，给后世文坛竖了一块丰碑，但他并不是一个成功的政治家。
第02章：哲宗亲政
元祐八年（1093年），支持旧派的高太后逝世了，哲宗终于破茧而出，挣脱了束缚，在金銮大殿的龙椅上，有了发号施令的绝对权威。
哲宗一掌权，就开始收拾苏轼等一干旧派大臣。死的剥去封号，活着的贬出京城。于是，文彦博、刘挚、刘安世等被贬出朝，而以章惇为首的新派成为朝廷重臣，倍受宠爱。哲宗念及苏轼曾是他的侍读，所以，一开始并没有动他。但是，苏轼身在高位，却不容于新派。新派一干党羽，自然恨之入骨，于是联名弹劾。不久，苏轼被贬去了英州，接着又去了惠州。英州和惠州都在今广东境内，路途遥远，苏轼年近六旬，一路颠簸，再加上身体原本虚弱，哪里承受得住。幸好他心怀坦荡，性格豁达，所以，潇洒时还能做几首诗词。这话传到京城，章惇等人自然恼急，那意思，小样的，我不信折腾不死你。于是继续往哲宗耳朵里吹风，哲宗对苏轼本无好感，于是大手一挥，说道，贬，继续贬。
广州已算边陲，还往哪里贬？章惇等新派党羽一商量，对了，去儋州。把苏轼老小子贬到儋州去。儋州就是现在的海南岛，当时人烟稀少，算得上是天外天了。不过，让章惇等人想不到的是，苏轼在儋州效仿陶渊明，居然过起世外桃源般的日子来，虽然吃穿简朴，倒也自得其乐。
哲宗被压抑了这几年，总算长舒了一口气，他起用王安石新法中的人，并非说他是个肯于革新的人，而是出于逆反心理。太后啊太后，哼哼，你也有登上西天极乐世界的这一天。
高太后的人哲宗一概不用，连太监也让李宪照着册子清换了一遍。
当时的知开封府蔡京，险些也被哲宗收拾了。
司马光为相时期，非常器重蔡京，虽然当时朝中有人弹劾他，但是，司马光还是不断提升他，将他从外地调回京城。