“学习我不敢当。关照吗，只要我能尽力的，我一定尽力。阿德，”叶澄衷指着自己脚头前的一个汉子说，“这位是慈溪东山的吴锦堂，现在日本经商，很有魄力的。”
吴锦堂忙直起腰，冲虞洽卿一拱手，“虞先生，幸会！我们可都是三北人啊，到时候我在上海要有生意上的事情，请你多关照！”
虞洽卿忙回礼。“锦堂兄，没说的。漂洋过海到日本经商，的确如叶先生所说，魄力非凡啊。”
吴锦堂叹息一声，“哪里是什么魄力，还不都是逼出来的。”
吴锦堂生于咸丰五年（公元1855年），家乡东山村位于慈溪北部，这里东邻镇海，西邻余姚，是“三北”的范畴。
吴家世代务农，家境一般，到了吴锦堂时，由于连年遭遇天灾人祸，加上连年战争，社会动荡，吴家生计每况愈下。八岁那年，只读了两年私塾的吴锦堂被迫辍学，帮助父亲做农活。不过，农活之余，爱学习的吴锦堂仍然跟随伯父课读，成人后，总算能够略通文字。
光绪六年（公元1880年），吴锦堂由东山邻村好友徐猛彬介绍，到宁波打工，在一家水作坊给人家磨豆腐。世上三件苦，撑船、打铁、磨豆腐。吴锦堂起早贪黑，样样活计都抢着做，仿佛不知道什么是苦。水作坊的邻居见他是条硬汉，又知书识理，便介绍他到上海红庙前的萃丰油烛店当伙计。就这样，磨了两年豆腐后，吴锦堂来到了上海。
红庙地接租界，地面繁华，许多善男信女都喜欢到这里进香，求财求福，尤其是那些在华洋交界处活动的明妓暗娼，更是有事无事都在庙内外转悠。萃丰油烛店生意异常兴隆。精明能干的吴锦堂处处留心，既钻研经商业务，又注意结交方方面面的朋友。老板见他很快就能独当一面，便把他派往苏州，让他掌管萃丰油烛店在苏州的分店。不到一年时间，苏州分店业务大增，利润超过了上海总店。老板十分高兴，打算送三分干股给他，让他回上海挑大梁。
不料，吴锦堂此时却做出了一个惊人的决定，他要和友人李遂生、辛立人一起赴日本长崎经商。
光绪十一年（公元1885年）春天，樱花灼灼，吴锦堂和李遂生、辛立人来到了长崎。他们三人想方设法，一共筹集了白银一千两。这是他们在日本经商的全部本钱。
清政府和日本缔结《修好条规》和《通商章程》是在同治十年（公元1871年）。上述两个条约规定：中国的上海等十五个港口对日本开放，日本长崎等八个港口对中国开放。两国商人在开放口岸有贸易、居住的权利。
长崎是离中国最近的日本城市，距上海仅有八百公里。光绪四年（公元1878年），清政府就在这里设立了理事府，也就是现在的领事馆。早在咸丰八年（公元1859年），中日间就开通了上海——长崎航线，十年后有了定期航班。此时，定期航班已经达到了每星期一班，十分繁忙，来往相当便利。
吴锦堂等人在日本开始时资金有限，没有条件独立开展国际贸易，他们选择了往返长崎和大阪、神户之间，从事物资运销业务。这种运销业务，就是代长崎的进口商将进口货物运送至阪神地区交给坐商，再代出口商在阪神地区采购货物运送到长崎。因为阪神地区既是日本进口中国物资如棉花、棉纱、生铁、大米等的集散地，又是日本出口中国的主要产品如火柴、洋伞、肥皂、罐头等的生产基地，而两地之间又路途遥远，一般进出口商不便于包揽进出口商品的全部购销活动。吴锦堂选择了一个游刃有余的经营空间，虽然三地奔波十分辛苦，但回报可观。
果然，短短的两年时间，吴锦堂就获利数万元，积累一笔原始资本，与人合资在大阪开设了义生荣商号。虽然是合资，毕竟有了第一家自己开设的商行。
吴锦堂此次回国，是因为父亲病重，特地回来看望。由于路途遥远，等他到家时，父亲已经去世，看望变成了奔丧。
“锦堂兄这次去上海，是不是要在上海开展业务？要是需要人手，我阿德愿意效力。”
“阿德兄弟不要客气。我这一次去上海，只是取道去长崎，在上海没有业务。刚才叶先生说了，你在生意场上门槛精，到我手下，就委屈了。你比我小十多岁，有机会就自己做老板。也许，要不了多久，你就是上海滩的第二个叶澄衷！是不是，叶先生？”
“锦堂兄可真会开玩笑！”
几个人都哈哈大笑起来。
“今天幸会叶先生，又结识了锦堂兄，真是新年大吉！走，我请几位吃夜宵去。”
“阿德，我来请你们吧。”
“叶先生，你得给我机会。给我机会了，你就是关照我。”
“阿德老弟真会说话，不愧门槛精。”
虞洽卿把叶澄衷、吴锦堂让出舱门，见另一个小伙子斜躺在铺上没动，忙说：“兄弟，一起去！”
叶澄衷忙返回舱，“对不起，我忘记介绍了，这位是镇海小港的傅宗耀先生。”
年轻人忙跳下床，一边鞠躬一边连声道：“不敢，不敢！耶松船厂的学徒，阿德哥就叫我小傅吧。”
“耶松船厂，是不是英国人在浦东开的那个？”
“就是的。”
“我在南市大东门外茅家卫。我们就隔一条黄浦江。都是老乡，以后抬着混。走一起吃夜宵去。”
24 普陀山奇遇（1）
虞洽卿从睡梦中醒来，见叶澄衷正坐在对面铺边抽水烟袋，吴锦堂和傅宗耀的铺位都空着。透过窗子，只见天已经亮了。船已经停了，他有些奇怪，忙问：“叶先生，你是在等人来接船？”
“哪里，船还在舟山呢。”
“怎么还在舟山？舟山什么地方？”
“沈家门港。昨夜风太大，前面的王盘洋和黄大洋都风急浪高，船不能通过，夜里就停在沈家门避风了。”
“我一点都不知道。睡得太沉了。昨天夜里酒喝得有些多了。”
“酒逢知己千杯少。你和锦堂那么投缘，多喝一点也是应该的。”
“什么时候能够开船？”
“听茶房说前面的风还很大，今天肯定是走不了了。”
“我还想早一点赶回上海呢，现在却走不了了，真是急死人。”
“谋事在人，成事在天。天意如此，我们耐心地等吧。阿德，你要记住，有些时候，等待本身就是一种作为。世间的很多机遇是争来的，可也有很多的机遇是等来的。”
虞洽卿似懂非懂地点点头。“我听叶先生的，好好地等。”
吴锦堂和傅宗耀拿着油条和包子进来，“吃早饭了。”
沈家门港的对面就是普陀山，是全国四大佛教圣地之一，虞洽卿小时候就听说过。这里虽然离龙山镇不远，但他一直没有来过。吃完早饭，虞洽卿决定到普陀山去看看。吴锦堂和傅宗耀也没有来过普陀，都说一同上去。
叶澄衷说：“既然你们都去，我也去吧。”他从铺位下面拖出一个竹编箱子打开，只见里面全是木梳。
“这些木梳是我家乡的老娘舅自己做的。他手艺好，用的全是桃木，但在家乡却卖不掉，我原来是想把它们带回上海卖的。现在，你们都无事，我就一人分给你们十把，我们一起到普陀山去推销。”
虞洽卿说：“听说普陀山上没有普通百姓居住，上面绝大多数是僧尼。他们都没有头发，向他们推销梳子，他们能买吗？”
“只要有人的地方，就有商机。关键的是要看我们生意怎么做。能做成平常人都做不成的，这样的商人才是有智慧的商人。”
号称“海天佛国”、“海上仙山”的普陀山，全称应为“普陀洛迦山”，原为舟山群岛中的一个小岛。全岛南北长公里，东西宽公里，最高峰佛顶山，海拔米。春秋时期，普陀山及附近岛屿曾定名甬东。西汉末年，因梅福来此隐居得名梅岑山。至于改称“普陀洛迦”，则是供奉了观音圣像以后的事。
相传，唐懿宗咸通四年（公元863年），有一个名叫慧锷的日本和尚，到中国五台山参禅拜佛。他见一尊观音大士圣像庄严肃立，仰慕不已，一心想请回日本供养，又怕该寺当家不肯，于是就偷偷地将这尊圣像“请”走了。慧锷得到这尊圣像之后，立即备舟东渡，准备携带回国。当船驶到普陀洋面新逻礁时，忽然海洋中涌现出无数铁莲花，挡住航道，船不能行。如此三天三夜，船只能围绕普陀山四周打转转。慧锷见此甚惧，眼看着帆船要被风浪掀翻，连忙跪在圣像前求告：“大士，弟子因菩萨圣像庄严，我国佛法未遍，圣像少见，所以想请圣像回国供养，如果因我是不予而取，或我国众生无缘供养，弟子就在此地建立精舍，供养圣像。”慧锷忏悔完毕，船飞速驶到潮音洞旁，安然停下，慧锷上岸后，在潮音洞附近找到一家张姓渔民，说明来意，张氏就把自己住的茅棚让出来，筑庵供奉观音，慧锷也因此在山上安住下来。后来人们就把供奉观音的庵堂称为“不肯去观音院”。
24 普陀山奇遇（2）
自从“不肯去观音”被传扬开去，人们觉得普陀山层峦叠翠，确实是一个清净佛地，于是便在山上纷纷盖起寺庙庵堂来。据《大唐西域记》一书记述：唐玄奘到西天取经，曾去印度的布妲洛迦山瞻仰观音圣地，布妲洛迦按梵文音译为普陀洛迦、普多罗、补陀落迦等，皆因同音异译，后来约定俗成，简称“普陀”。而梅岑山供奉观音之后，人们就称它为普陀洛迦山，简称普陀山。至于梅岑山的名字，就逐渐鲜为人知了。
宋宁宗嘉定七年（公元1214年），御赐“普陀宝陀寺”、“太圆通宝殿”额，指定普陀山为重点供奉观音的道场。宋高宗绍兴元年（公元1131年），高僧真歇和尚在高宗的赏识和支持下，动员全山七百多户渔民迁往外岛，使普陀山成了名副其实的清净佛国。明、清时期，普陀山除少数商店以外，几乎没有固定居民，可谓“有�