蒙面人们搜身的搜身，抢钱的抢钱，另有两人及其迅速地打开柜台旁边的钱柜。
赌场管账吓的语无伦次：“好、好汉，高、高抬贵手——”
包打听用一大袋子一下套住管账的头，扯着公鸭嗓子威胁说：“再说话就割下你的舌头！”
包打听边撤边挥舞着手中的短枪威胁赌场里的人说：“谁也不准乱动！九路军没离开，谁抬头谁就要吃施震雷的抢子！”
一声呼哨，众蒙面人有序地离开赌场。
整个抢劫过程，迅速而有条不紊。
案发后，赌场老板连夜报案，警察局局长张良栖当即带人去现场调查侦探，但毫无收获。
第二天，张良栖据在赌场现场人提供的情况，在城防司令部小会议室向刘锐襄、彭少石、李存泉、黄长运等人作了汇报。
张良栖介绍完案情后，分析说：“刘家大庄子赌场抢劫案，通过现场侦探和取证，可以认定是惯匪施震雷所为。”
刘锐襄讥讽地说：“张局长，我看你什么证据也没有！”
张良栖说：“是没有直接证据，但根据这次案件的作案手法，与以前施震雷历次的抢劫案进行比较，手法完全一样，可以这么认定。”
彭少石问：“他作案都有些什么特征？”
张良栖介绍说：“一是武装抢劫，人多势众，对方无法反抗；二是行动迅速，一般不会超过半小时；三是只抢钱，不抢财物；四是不伤人，无血案；五是……”
刘锐襄不耐烦地说：“好啦，你说这些有什么用？我只要你破案，捉住施震雷！”
张良栖嘴上说“是”，心里则在说：你去捉给我看看啊。
彭少石好奇地问：“这个施震雷为什么要号称九路军？”
黄长运讥讽道：“八路军的弟弟呗。”
彭少石“哦”了一声，不甚明了。
李存泉说：“刘司令，彭书记，开赌场也是政府明令禁止的，我们既要清扫土匪，也要禁止聚赌。”
彭少石说：“那当然。”
刘锐襄却说：“彭书记，你不知道，刘家大庄子赌场是有背景的，老板跟台湾巡抚刘铭传的后人是同宗，我们惹不起。对他们，只能睁只眼，闭只眼。”
彭少石：“哦……”
李存泉附和刘锐襄说：“也是啊，有时候，我们的两只眼睛都得闭上！”
七嘴八舌，会议无任何结果。刘锐襄只好宣布散会。
可他刚回到办公室，刘家大庄子赌场刘老板就找来了。
刘老板哭丧着脸催他抓紧办案。
刘锐襄只好应付，用好言相劝：“抓紧啦，警察局专门为你家的案子成立了专案组，有张局长亲自当组长，你说我们重视不重视？你先回去，有消息我自然会告诉你。咱们一笔写不出两个刘字，难道我不想把他绳之以法吗？难道我愿意你家被抢劫吗？你要理解我的苦衷啊。”
他好说歹说，费了九牛二虎之力才把刘老板劝走。
奚月梅戴着耳机正在保安司令部报房收发电报，通信兵走进来，递给她一个大信封，说：“奚小姐，你的信。”
奚月梅摘下耳机，满腹狐疑地看了看信封。
信封上写的是六安保安司令部奚小姐亲启，无地址姓名，信封上的邮戳是六安的，时间是昨天。
她疑疑惑惑拆开信，里面寄来的是一张四尺三开尺寸的国画。画面主体是数枝苍劲古拙的梅花，背景是朦胧的云月，上题“晓月雅梅”四字，落款是半僧，落款印是“半俗”，并没有任何信件。
奚月梅大为不解，但她非常喜欢这张画。自语道：“怪事！这是谁给我寄来的呢？”
她带上这个大信封走出去，准备打听一下作者住处，好去拜访。
来到保安司令部大门口，奚月梅遇见沈晓雅。
沈晓雅笑着跟她打招呼：“奚小姐！你好啊！”
奚月梅只匆匆跟沈晓雅见过一面，记不得他是谁。在加上那天他穿的是制服，而今天穿的是长衫，她就更没印象。于是她迟疑地问道：“先生，你是？”
沈晓雅笑道：“呵呵，真是贵人多忘事啊！”
奚月梅反问：“我们认识吗？”
沈晓雅哈哈大笑，击节道：“妙哇！”他唱起《红娘》中的西皮散板：“千般袅娜——”
奚月梅一下想起来那天她去茶楼找彭少石的事，眼前这人就是彭少石口中的那个“高士”，但在她心目中，他却是个轻狂的半吊子二百五。
她打断沈晓雅的陶醉，厌恶地说：“呵呵，是你啊，给我走远点。”
沈晓雅毫不生气，嬉笑着说：“遵芳命！远香近臭嘛，哈哈。”
他一笑走开，边走边接着唱：“万般艳……”
奚月梅摆脱掉沈晓雅的纠缠，来到鼓楼南一品斋文房店。
一个老店员正在整理店内文房四宝，见奚月梅走进来，便热情地问：“这位小姐想要点什么？”
奚月梅说：“我想打听一下画家半僧住在什么地方？”
老店员想了半天，问：“半僧？是古人？还是近代人？”
奚月梅笑道：“是个大活人。”
老店员说：“我们六安画画的人里面，没有听说有叫半僧的啊？”
奚月梅把画拿出来，老店员仔细看了看，说：“画子不错，但我不知道这个人。”
奚月梅很失望：“哦。”
老店员：“你去装裱店问问，他们比我见识多。”
奚月梅说声“谢谢”，离开一品斋文房店，来到装裱店。
装裱店柜台前的老掌柜和小伙计仔细地观看了这张“晓月雅梅”图后，老掌柜说：“不知道这位半僧半俗是谁，没见过他的画，也没听说这个怪名字。”
奚月梅大感失望，也很奇怪。
彭少石将彩礼准备好以后，来到刘锐襄家，想请刘锐襄为自己做大媒，送彩礼。
刘锐襄听后大笑：“哈哈！好，好，这个忙我愿意帮。不过，按我们这里的规矩，送彩礼的日子，要双方协商来定。你想在什么日子下彩礼呢？”
彭少石不好意思地说：“我看阴历七月七很好。”
刘锐襄大笑：“好好，七夕喜鹊架天桥，牛郎织女相会，正好日子也近了。好好！我明天就去沈府帮你问问。”
这样举手之劳的好事，刘锐襄自然乐于做，他第二天就来到沈公馆。
沈子儒在客厅热情接待刘锐襄：“哎呀，襄公，你可是个稀客啊！请坐，请坐。”
刘锐襄含笑坐下：“子儒先生，无事不登三宝殿嘛。哈哈，你猜都猜不到我是来做什么的？”
沈子儒为刘锐襄泡上一杯茶，老实地说：“是，我脱离地方政界多年，许多事情都不了解。请喝茶。”
刘锐襄大笑，说与那些捞杂子事不相干，自己现在是彭瘦石家的媒人，来商量定亲日子的。还说阴历七月初七是个好日子，要热热闹闹地把彭家彩礼送过来。
沈子儒思量半天，以沈仪淑还在上大学，定亲的事情要等到她大学毕业后为由，将定亲的日期推迟。
刘锐襄想一下，觉得也在理，便告辞。
刘锐襄走后，沈子儒把事情对沈夫人说了一下，又勾起沈夫人对女儿的思念和牵挂。她默然流泪坐下，呆呆看着看着沈子儒。
沈晓雅手拿一份《中央日报》走进来，没注意到母亲在伤心，只好奇地对沈子儒说：“爹，《中央日报》说刘伯承、*惨败山东，流窜到豫东皖北来啦！中原大地，现在是硝烟四起啊。”
沈子儒听后，分析说：“哦，《中央日报》一贯是报喜不报忧，它作这样的报道，那就是豫东皖北的形势严重了。”
沈晓雅：“是，一定是刘伯承、*的大部队过来，怎么也瞒不过去啦。”
沈夫人闻言大惊：“呀，那济南府不就离黄河不远吗？这一打仗，枪子不长眼，仪淑在济南多危险啊？！”
沈子儒生气地说：“你知道她就在济南吗？咱们现在连她在什么地方都不知道，操心有什么用？”
沈夫人连声叹气。
沈晓雅这时才发现母亲心情不好，就劝说她：“娘，你就放心吧。仪淑又不是傻瓜，她不知道去安全的地方吗？”
沈子儒叹道：“唉！彭家请刘锐襄做媒人，刚才刘锐襄来了，催着来要下彩礼的日子，想正式定亲。我没办法，只好以仪淑没毕业的名义回绝了。可这纸里包不住火，一旦时间长了她不归家，咱们对人家怎么说啊？”
沈晓雅却不在乎：“车到山前必有路，到时候在说。我不相信，她就不回家了？”
彭少石的家虽然在六安城内，但全家人都随他父亲彭瘦石去了南京，他一个人在家里住，在县政府食堂吃饭。
这天他草草在食堂吃过晚饭，来到县党部自己办公室，点燃起煤油灯，摊开信笺，关上门给沈仪淑写信：
仪淑妹：
暑假匆匆一别，悠忽数月，思念之情，终日萦怀。你我青梅竹马，今又结连理，乃少石三生有幸！望妹起居冷暖，饮食凉热，俱应一一注意。寂然一身在外，生活不必克俭，更应保重身体。妹实习多长时间？盼来信告知，少石想去济南接你。此心殷殷，词不达意……
沈仪淑在他的心目中是一个圣洁的女神，虽然沈仪淑对他各种表示爱情的方式没有回应，但也没表现出拒绝，这使他信心大增。加上两家家长都赞成，彭少石觉得，他和沈仪淑理想的婚姻只是水到渠成的时间问题。
信没写完，门外传来敲门声，彭少石急忙把信放进抽屉。说：“请进！”
奚月梅推开门，走进来：“彭书记，这么忙？晚上还在加班啊？”
彭少石：“不是加班，奚小姐，你有什么事吗？”
奚月梅满脸不悦：“怎么？没事就不能来看看你吗？”
彭少石意识到自己的冷淡，解释说：“对不起，我不
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